Richard répéta le mot, et ses yeux, amicaux un instant plus tôt, devinrent glacés.
Elisha tressaillit légèrement sous ce regard froid, mais retrouva vite son sang-froid et continua.
« Nous allions divorcer après huit ans de mariage, de toute façon. »
…….
« À l'époque, j'ai promis de quitter le duché au bout de huit ans. »
…… « C'est ce bâtard ? »
Richard lança des mots qu'elle n'attendait pas.
Elisha ne savait pas qui était « ce bâtard » ; elle pencha la tête et le regarda, interdite.
« Ansel Arden. Ne me dis pas que tu essaies de te remarier avec ce bâtard. »
Dans les yeux de Richard, la malice et l'intention meurtrière semblaient figées au fond de leurs profondeurs.
À l'évocation inattendue du nom d'Ansel, Elisha fut perplexe.
'Pourquoi sort-il le nom d'Ansel ici ?'
Il ne faisait aucun doute qu'il malcomprenait gravement quelque chose.
Avant que la situation n'empire, Elisha tenta vivement de dissiper le malentendu.
« Ansel n'est qu'un ami pour moi. La raison pour laquelle je demande le divorce, c'est la promesse d'il y a huit ans… »
« Je ne me souviens pas de cette promesse. »
Richard coupa la phrase d'Elisha.
Pour être honnête, il se souvenait de cette promesse d'il y a huit ans avec une clarté parfaite.
Il n'y avait aucun moyen qu'il l'ait oubliée.
C'était précisément parce qu'il s'en souvenait qu'il avait gagné la guerre rapidement et était revenu au duché en ignorant les vœux de l'Empereur.
C'était parce qu'il craignait qu'une fois Elisha majeure, elle ne se contente pas de divorcer et de le quitter.
Heureusement, Elisha était restée à ses côtés sans se plaindre, et Richard en avait été soulagé.
Il avait cru qu'elle avait oublié la promesse et qu'elle avait changé d'avis sur le fait de rester à Rubelin.
Jusqu'à ce qu'elle évoque le divorce un peu plus tôt.
'…… J'ai été trop confiant.'
Il soupçonnait déjà qu'elle n'avait aucun sentiment pour lui lorsqu'elle avait qualifié ce qui s'était passé « cette nuit » d'accident.
Mais le soupçonner et l'entendre réellement étaient deux choses radicalement différentes.
Au moment où le mot « divorce » avait franchi ses lèvres, son cœur s'était arrêté.
Parce que cela signifiait qu'Elisha ne voulait plus rester à ses côtés. Parce que cela signifiait qu'elle n'éprouvait rien qui ressemblât à de l'amour pour lui.
Il était éconduit avant même d'avoir pu avouer ses sentiments. Il n'avait aucune intention de la laisser partir pour l'instant.
Richard lui parla d'une voix basse, comme un grognement.
« Donc, je ne veux pas du divorce. »
« Richar… »
« Non, je ne peux vraiment pas. »
Face à cette réaction inattendue, Elisha le fixa, surprise.
Richard posa ses mains sur les joues d'Elisha et inclina sa tête pour croiser son regard.
« Tu es mon épouse et la maîtresse de Rubelin. Et cela continuera d'être ainsi. »
Les mains qui tenaient les joues d'Elisha étaient chaudes et douces, mais il dégageait une certaine froideur qu'elle n'avait jamais ressentie auparavant. Il était si calmement persistant dans ses paroles à cet instant que cela en était presque effrayant.
Comme s'il essayait de l'attacher avec son regard.
Elisha constata qu'elle était incapable de dire quoi que ce soit à Richard. Elle ne put que le regarder, bouche bée.
Richard vit la peur dans les yeux d'Elisha et repoussa d'un soupir les mèches de son front. Il n'avait pas voulu l'effrayer.
Ses yeux féroces s'adoucirent un peu.
« …… Il est assez tard. Va dormir pour aujourd'hui. »
Richard raccompagna Elisha jusqu'à sa chambre.
Elisha se laissa mener, hébétée, mais avant qu'il ne referme la porte et ne s'éloigne, elle l'appela.
« Richard. »
« Dors bien. »
Mais il ferma la porte avant qu'Elisha n'ait pu ajouter quoi que ce soit. On aurait dit qu'il essayait de l'enfermer dans sa chambre.
Comme s'il avait peur qu'elle s'enfuie.
C'était comme s'il fuyait parce qu'il avait peur qu'elle ne s'enfuie.
…….
Elisha fixa la porte close, hébétée.
'Pourquoi est-il si furieux ?'
Elle ne s'attendait pas à ce qu'il accepte le divorce gaiement, mais elle n'imaginait pas qu'il refuserait l'idée avec une telle véhémence.
'Je n'ai fait que choisir une option qui rendrait tout le monde heureux……'
Elisha regarda la porte close, puis baissa les yeux sur son ventre à plusieurs reprises, et y posa la main comme pour le caresser.
Ce serait trop compliqué d'en dire plus pour aujourd'hui.
***
Le lendemain, il était près de l'heure du déjeuner quand Elisha se réveilla enfin.
« Madame, vous allez mieux aujourd'hui ? »
Anne, qui attendait qu'Elisha se réveille, s'approcha et demanda des nouvelles de sa santé.
« Je vais bien. »
En réalité, elle avait un mal de tête atroce, mais elle mentit en disant qu'elle allait bien.
Ce n'était pas comme si le mal de tête disparaîtrait si elle disait la vérité, et elle ne ferait qu'inquiéter Anne en le lui avouant.
« Dois-je vous apporter votre repas ? »
« Oui. Merci. »
Elisha se rallongea et attendit qu'Anne apporte son repas. Comme elle n'avait rien mangé, elle était plus nauséeuse que d'habitude.
Peu de temps après, Anne revint avec la nourriture d'Elisha.
Un biscuit cuit avec une simple pincée de sel, sans arômes ni assaisonnements supplémentaires, un thé au gingembre bon pour soulager les nausées matinales, du pain moelleux et une salade fraîche furent posés sur sa table de chevet.
« Et j'ai apporté cela au cas où vous pourriez le manger. »
Anne alla vers une table voisine et rapporta un bol de velouté de champignons à la crème.
« Urk… … »
Mais contrairement aux espoirs d'Anne, Elisha se mit à avoir une nausée extrême dès qu'elle huma la soupe. Pourtant, c'avait été l'un de ses plats préférés par le passé.
Voyant la réaction d'Elisha, Anne débarrassa vivement la soupe.
Quand elle se calma enfin, Elisha but une gorgée de son thé au gingembre et saisit son pain.
Mais dès qu'elle le prit, l'odeur écrasante de beurre surstimula son odorat.
« Beurk…… ! »
« M- Madame ! »
Anne se leva en hâte et apporta vivement un seau placé à proximité. Elle l'avait préparé au cas où les nausées matinales d'Elisha seraient particulièrement fortes.
Elisha vida son estomac après seulement quelques bouchées. Ses entrailles lui semblaient amères et irritées à cause de tout ce qui remontait, et le processus était si douloureux qu'elle ne put s'empêcher de verser quelques larmes.
Elle avait essayé de manger pour se nourrir, mais elle ne pouvait vraiment plus avaler quoi que ce soit.
Au final, elle ne parvint à manger que quelques bouchées de biscuit. Comme elle n'avait rien mangé d'autre, son corps tremblait de faiblesse.
Elisha s'allongea dans son lit, le crâne fracassé et le corps sans force.
'Mais j'ai quelque chose à faire aujourd'hui……'
Elle voulait lire d'autres livres sur le pouvoir de la famille et faire une longue promenade dans le jardin, mais son corps n'avait plus aucune force.
Elle souffrait de son mal de tête et avait la nausée rien qu'en étant allongée.
Anne ne put rester calme en voyant à quel point Elisha était malade.
« Madame, vous allez me tuer…… »
« …… Ça va. Après tout, personne n'est jamais mort des nausées matinales. »
« Dois-je aller voir ce médecin d'avant pour avoir un remède contre les nausées matinales ? »
Elisha n'avait même plus la force de parler, elle se contenta de hocher la tête.
Elle ne s'attendait pas à ce que le médicament soulage réellement ses nausées, mais à ce stade, elle était prête à essayer à peu près n'importe quoi.
Anne se leva pour aller chercher le médicament d'Elisha.
À cet instant, quelqu'un frappa à la porte.
« Elisha. »
C'était la voix de Richard.
Elisha l'entendit et fut surprise.
'Il n'a pas de travail aujourd'hui ?'
Depuis son arrivée au duché, elle avait constaté qu'à cette heure-ci, Richard était généralement déjà parti travailler. Mais aujourd'hui, pour une raison quelconque, il était venu la trouver.
Elisha, perplexe, souleva son corps sans force.
Elle ne pouvait pas lui montrer à quel point elle était malade. Anne s'empressa d'aller vers Elisha et la conduisit devant la porte.
Elisha lissa vite ses vêtements froissés et ses cheveux en désordre, tâcha de paraître la plus naturelle possible, et'ouvrit la porte.
L'homme indéniablement beau l'attendait devant le seuil.
« Y a-t-il un problème ? »
« Je voulais juste savoir si tu voulais déjeuner avec moi, si tu n'as pas encore mangé. »
« Oh…… Je suis désolée. Je me suis levée assez tard aujourd'hui, alors je viens de finir mon petit-déjeuner. »
Richard regarda Elisha avec des yeux inquiets.
Elisha comprit que Richard examinait son état du regard.
Récemment, elle avait été assez malade quand il était là, et il s'était toujours inquiété pour elle.
Elisha plaqua un sourire méfiant sur son visage et cacha sa douleur. Richard la regarda un instant, puis fit une autre proposition.
« Et si nous allions visiter la banlieue ensemble après le déjeuner. Rester enfermée si longtemps doit être inconfortable. »
Richard avait fermement décidé de passer du temps avec elle en rendez-vous aujourd'hui. Pour compenser ce qui s'était passé la veille.
Mais Anne, qui écoutait la conversation, ne fit que plisser les yeux.
'Madame souffre et ne peut même pas manger à cause de quelqu'un…… !'
Anne ne pouvait pas croire qu'il veuille sortir avec quelqu'un qui n'avait même pas la force de marcher.
Bien sûr, Anne savait que Richard n'avait pas fait cette proposition en connaissant l'état d'Elisha.
Mais elle n'aimait pas qu'il ignore qu'Elisha était enceinte, entre autres choses.
Cependant, comme si Elisha avait du mal à refuser deux fois de suite à Richard, elle accepta la seconde proposition.
« D'accord, bien sûr. »
« Je viendrai te chercher après le déjeuner. »
« Ouais. Bon appétit. »
Richard fit demi-tour pour repartir.
À cet instant, il se retourna, par-dessus l'épaule d'Elisha, et jeta un coup d'œil à l'intérieur de sa chambre.
Sur la table, un bol de soupe fumait, comme s'il n'avait pas été touché.
En voyant le bol de soupe intact, Richard plissa les yeux.