« Madame, une lettre est arrivée du comte Arden. »
C'était le majordome, Grayson.
À ses mots, le visage d'Elisha s'illumina de bonheur.
Anne s'empressa d'aller chercher la lettre à la place d'Elisha et la lui apporta.
Une fois l'enveloppe déchirée, une carte postale représentant un paysage de bord de mer avec une maison d'été, ainsi qu'une lettre, glissèrent dehors.
[À ma chère amie, Elisha.
Tout ce que tu as demandé est prêt. Les réparations de la maison d'été se sont terminées la semaine dernière aussi.
La carte postale est un dessin de la maison d'été que j'ai commandé à un peintre.
Si tu la vois en vrai, elle est encore plus belle, tu l'aimeras beaucoup.
Si tu fixes une date, j'enverrai quelqu'un pour venir te chercher. On se reverra bientôt à Sornetti.
J'espère que tout va bien pour toi.
Depuis Sornetti, Ansel.]
Ansel, qui avait été tranquille et froide enfant, était devenue une femme d'affaires compétente, et par-dessus le marché, elle avait même hérité du comté de l'est, où elle vivait désormais.
C'était grâce à elle que la villa des Roengrin avait pu être rachetée, après être tombée entre d'autres mains.
Elisha examina de près la carte postale jointe.
On y voyait une petite maison d'été avec la mer en arrière-plan. La mer bleu clair se fondait dans la maison d'été blanche, et le paysage était joli même vu à travers une peinture.
« C'est si joli…… »
Elisha posa la main sur son ventre et se mit à réfléchir.
'Je devrais commencer à préparer.'
Il le fallait avant que son ventre ne commence à se voir.
Juste à ce moment, un autre coup frappa à la porte.
« Elisha. »
C'était Richard. À son apparition inattendue, Elisha pencha la tête. Un jour normal, il n'aurait pas encore dû être rentré.
« Vous pouvez entrer. »
Elisha posa la lettre et la carte postale d'Ansel.
Quand il entra, Richard portait encore son costume, comme s'il venait tout juste de rentrer du travail.
« Vous êtes rentré bien tôt aujourd'hui ? »
« J'ai fini mon travail tôt aujourd'hui, alors je voulais savoir si vous vouliez dîner ensemble. »
« Oh…… »
« J'ai entendu dire que vous mangiez toujours dans votre chambre ces temps-ci. Vous mangez correctement ? »
Elisha sentit sa conscience la piquer.
Elle avait peur que sa grossesse ne soit découverte, alors elle ne mangeait que dans sa chambre.
Et comme Richard partait au travail très tôt le matin, elle avait cru qu'il ne s'en apercevrait pas, mais il semblait que le majordome ou d'autres domestiques lui aient rapporté ce qu'elle faisait.
Elisha se mit à bégayer.
« J- je suis juste trop paresseuse pour aller jusqu'à la salle à manger. De toute façon, je mangerais seule. »
« Alors dînons ensemble aujourd'hui. »
Aux mots de Richard, le visage d'Elisha s'assombrit.
Ce n'était pas qu'elle n'aimait pas sa proposition, mais en ce moment, elle ne pouvait rien avaler.
Si elle montrait le moindre signe de sa grossesse, il commencerait à soupçonner quelque chose. Elle devait éviter de manger avec lui coute que coute.
Elisha réfléchit quelques secondes, puis eut une idée brillante.
« Et- et si on le faisait ? Allez vous laver. On dîne. »
Une fois qu'il serait parti, Elisha comptait s'allonger dans son lit et s'endormir tout de suite. Il ne réveillerait pas une personne endormie juste parce qu'il voulait manger ensemble.
Richard, qui ne pouvait pas deviner le plan d'Elisha, fit demi-tour pour sortir de la pièce immédiatement.
Mais juste à ce moment, une lettre et une carte postale attirèrent son regard.
Il posa les yeux sur la carte postale, avec son dessin de maison d'été au bord de la mer, un instant, puis quitta la pièce.
***
Quelques jours plus tard, Richard, qui avait enquêté sur la vicomté de Rohas, retrouva le propriétaire du badge.
Le propriétaire du badge était le fils illégitime cadet du vicomte Rohas, Phillip Rohas.
« Oh, mais mon père ! Mon père a dit que si je réussissais ça, il m'accepterait dans la famille Rohas ! J- je ne sais même pas ce qui s'est passé là-bas. Je n'ai fait que suivre les instructions de mon père ! »
Après avoir obtenu l'aveu de Phillip, Richard prit la pierre d'âme du démon et se rendit auprès de l'Empereur.
C'était la première fois qu'il voyait l'Empereur en exactement huit ans.
La dernière fois qu'il l'avait vu, c'était huit ans plus tôt, quand il était parti faire la guerre.
En ces huit années, Richard était passé d'un garçon de quinze ans à un adulte mûr de vingt-trois ans, et l'Empereur était devenu un homme d'âge mûr aux cheveux blanchissants.
L'Empereur ressentit un sentiment de danger tandis que Richard s'avançait vers lui d'une démarche lourde.
La présence de Richard semblait aussi menaçante que la famille Rubelin, de plus en plus influente.
L'Empereur refoula son trouble et leva les yeux pour faire face à Richard.
« Eh bien, ça fait longtemps, Jeune Duc. Non, non. Je devrais t appeler Duc maintenant. »
« Je salue la flamme ardente d'Arencia. »
Richard s'inclina poliment.
L'Empereur fixa du regard le Richard poli et lui posa une question.
« Tu n'es même pas venu quand j'ai donné un banquet en ton honneur, alors pour quelle raison viens-tu maintenant ? »
Les paroles de l'Empereur ne parlaient pas seulement du banquet, elles étaient pleines de mépris pour Richard, qui avait refusé d'assister au banquet célébrant ses exploits et était rentré immédiatement au domaine Rubelin après la guerre.
Mais Richard répondit avec indifférence.
« J'ai trouvé quelque chose qui mettrait Arencia en danger, alors je suis venu t'en faire le rapport. »
« Danger ? Quel danger ? »
« Te souviens-tu de la terre contaminée que nos ancêtres ont scellée au nord-ouest ? »
« Bien sûr. Il s'est passé quelque chose là-bas ? »
« Récemment, les monstres près du domaine sont devenus de plus en plus violents, et mon enquête a révélé que quelqu'un avait injecté la pierre d'âme du démon dans les monstres. Et les chevaliers qui gardaient le canyon ont aussi été attaqués. »
« Oh, quel méchant. Tu sais qui a fait ça ? »
« On est proches de retrouver le coupable. »
Richard fixa intensément le « coupable caché » assis juste en face de lui.
Mais l'Empereur fit comme s'il ne savait rien et posa ses questions très naturellement, et c'était dégoûtant de le voir si calme.
L'Empereur savait probablement déjà que Richard connaissait la vérité.
Non, l'Empereur n'essayait probablement même pas de cacher son implication. Parce que même si Richard savait, l'Empereur était conscient qu'il ne pourrait rien y faire.
« Bien que je comprenne parfaitement ton point de vue, je ne pense pas qu'on doive en faire toute une affaire. Ça ne ferait qu'inquiéter les gens de Rubelin. »
« Ou bien ils peuvent faire exactement le contraire de ce que tu penses. »
Richard parla en regardant l'Empereur d'un œil glacial.
« Rubelin est si dangereux et si puissant que quelqu'un a ressenti le besoin de faire quelque chose d'aussi vulgaire. »
……
« Alors aie peur et envie de Rubelin. »
Aux mots de Richard, le visage de l'Empereur se durcit instantanément.
C'était parce que l'Empereur savait que ce « quelqu'un qui a ressenti le besoin de faire quelque chose d'aussi vulgaire », c'était lui.
Richard fixa le visage durci de l'Empereur sans aucun signe d'agitation.
« Alors, une fois qu'on aura trouvé le coupable, je le punirai au nom de Rubelin. »
Bien que Richard ne puisse pas punir l'Empereur directement, il pouvait lui couper les membres.
L'Empereur ne fit que regarder Richard en silence, d'en haut.
Richard le regarda en retour avec des yeux indifférents et quitta la pièce après avoir salué l'Empereur.
À cet instant, il sentit une douleur dans le dos, comme si quelque chose déchirait sa peau.
« …… Qu'est-ce que c'est ? »
Mais alors qu'il se demandait ce qu'était cette douleur, elle disparut soudainement.
Richard s'arrêta une seconde, mais n'y prêta pas plus d'attention et continua son chemin.
***
Richard, qui était parti aux premières heures du matin, ne rentra au duché que tard dans la nuit, après avoir rencontré l'Empereur.
Le majordome et les serviteurs du duché de Rubelin saluèrent leur maître poliment.
« Bienvenue, Votre Excellence. »
Richard leur fit un signe de tête et se dirigea vers sa chambre.
Un seul serviteur le suivit pour lui ôter et prendre sa veste et ses gants de cuir.
Richard, qui marchait à grandes enjambées vers sa pièce, s'arrêta net devant sa porte.
Le serviteur qui le suivait faillit lui rentrer dedans.
Interloqué, le serviteur regarda dans la direction où Richard regardait et vit qu'il regardait Elisha.
« Vous n'êtes pas encore couchée. »
« J'ai quelque chose à dire. »
« De quoi voulez-vous parler ? »
À la question de Richard, Elisha ne répondit pas, mais se contenta de fixer le serviteur debout derrière Richard.
Le serviteur, qui comprit immédiatement ce que son regard signifiait, s'inclina et s'effaça.
« Passez une bonne nuit. »
Tous deux entrèrent dans la chambre de Richard.
Maintenant qu'ils étaient dans une pièce éclairée plutôt que dans le couloir faiblement éclairé, Richard put voir clairement Elisha, qui portait une fine robe de nuit.
Richard fronça les sourcils et se détourna d'Elisha.
« Il est assez tard. Contentons-nous de dormir pour l'instant et on en parlera demain matin. »
« Mais vous n'êtes pas là le matin. Et quand vous rentrez, c'est tard le soir, comme aujourd'hui. »
Richard ne put rien objecter aux paroles d'Elisha. Parce que ce qu'elle disait n'était pas faux.
La voix d'Elisha ne tremblait pas, elle était assurée quand elle lui parlait. Parce que le fait que Richard soit occupé n'était pas sa faute.
Et son occupation n'était pas ce qu'elle voulait lui dire.
« Je voulais vous en parler vite. Vous devriez vous y préparer aussi. »
Elisha leva les yeux vers Richard avec un visage confiant.
« Divorçons, Richard. »
Après huit ans de mariage, elle pouvait enfin mettre à exécution le plan qu'elle élaborait depuis huit ans.
Et elle le lui demandait avec un enfant dans le ventre.