C'était l'heure du dîner.
Elisha descendait vers la salle à manger, le visage très grave.
« Richard, on aurait dit que tu essayais de m'ignorer tout à l'heure. »
Elle comprenait ce qu'il ressentait.
C'était embarrassant de passer la nuit avec quelqu'un qu'on considérait comme un ami et de la famille depuis huit ans, alors il avait probablement honte de l'impulsivité dont ils avaient fait preuve tous les deux.
Qui plus est, c'était quelqu'un qui allait jusqu'à refuser toutes les femmes qu'Albert lui envoyait parce qu'il ne voulait pas d'enfant.
« Il veut sans doute faire comme si de rien n'était. »
Elisha, elle aussi, voulait faire comme si de rien n'était. Elle ne voyait ça que comme une aventure d'un soir passionnée.
Mais même ainsi, ils se connaissaient depuis huit ans — bien sûr, ils vivaient séparés et ne communiquaient que par lettres pendant une bonne partie de ce temps — et en voyant comme il s'efforçait de l'éviter, elle prit sa décision.
« Disons que c'était un accident. C'est quelque chose qui peut arriver entre époux, après tout. »
Même s'ils étaient un couple sur le point de divorcer.
Elisha était désespérée de se débarrasser de cette gêne entre elle et Richard.
Il ne leur restait pas beaucoup de temps ensemble, donc s'ils devaient mettre fin à leur relation comme ça, elle avait l'impression que ce ne serait agréable pour aucun des deux.
Cependant, au moment où elle atteignit réellement la salle à manger, son cœur battait à tout rompre.
Parce que chaque fois qu'elle pensait à lui faire face, elle ne cessait de se remémorer ce qui s'était passé cette nuit-là. Elle avait besoin de temps pour apaiser son cœur.
Elisha appela Grayson, qui s'apprêtait à ouvrir la porte de la salle à manger, en toute hâte.
« Gr- Grayson, attends. »
« Oui ? »
Mais à ce moment-là, c'était déjà trop tard et les portes de la salle à manger s'étaient déjà ouvertes.
Pourtant, comme si son anxiété n'avait servi à rien, Richard n'était pas dans la salle à manger.
« Il n'est pas encore là ? »
Elisha s'assit à table la première et attendit Richard.
Un instant plus tard, les serviteurs lui apportèrent sa nourriture et sa vaisselle et s'en allèrent. À sa place, il n'y avait pas de couverts.
« Grayson, Son Excellence ne vient pas manger ? »
« Oh, il semble que j'aie oublié de vous le dire. »
Grayson afficha un air contrit et poursuit son explication.
« Sur la terre infectée, il y a de nombreuses créatures qui possèdent une aura maléfique. On dit qu'occasionnellement, une personne faible peut être contaminée par cette aura maléfique. Donc pour l'instant, il a dit qu'il vaudrait mieux qu'il dîne séparément de vous. »
Elisha ne mit pas en doute les paroles de Grayson. Mais pour une raison quelconque, le moment lui semblait mal choisi, et ses soupçons envers Richard ne s'évanouirent pas.
« Très bien. »
Ce fut seulement alors qu'Elisha commença à manger.
Dans son bureau, Richard avait déjà fini son repas et s'occupait de quelques affaires du territoire avant de partir officiellement pour la journée.
À cet instant, un coup retentit à la porte.
« Richard. Tu es là ? »
C'était la voix d'Elisha.
D'abord, son cœur se mit à battre instinctivement en entendant sa voix claire, mais quand il se rappela qu'il ne pouvait pas aller vers elle, son cœur retomba.
Richard posa le document qu'il était en train de relire et lui répondit.
« Il y a un problème ? »
« Je voulais juste te parler de quelque chose. Tu es occupé ? »
« Ça va. Tu peux parler. »
S'il en avait eu le choix, il lui aurait parlé en face à face, mais en pensant à la possibilité qu'elle soit contaminée par l'aura noire, il renonça immédiatement.
À la place, il se tint près de la porte. Même si cela ne faisait qu'une différence minime, il voulait se rapprocher de sa voix.
Elisha jeta un coup d'œil à la porte qui ne s'ouvrait pas, et après une brève pause, elle se mit à parler.
« Euh, c'est au sujet de ce qui s'est passé cette nuit…… »
Richard, qui marchait vers la porte, s'arrêta net.
C'était le sujet qu'il avait si désespérément voulu aborder avec elle avant de devoir partir pour la terre infectée, mais il ne s'attendait pas à ce qu'Elisha l'amène la première.
Au sujet de « cette nuit », le bout des oreilles de Richard s'embrasa d'un rouge vif.
Mais aux mots suivants d'Elisha, son cœur s'effondra.
« On dirait que tu as été plutôt contrarié par cet incident. »
« …… »
« Ce qui s'est passé cette nuit…… considère-le juste comme un accident. On est un couple marié de toute façon, donc ce n'est pas comme si ça posait un problème ou quoi que ce soit…… »
Aux mots d'Elisha, les yeux de Richard devinrent glacés.
Accident ? Couple marié ?
Est-ce qu'elle disait vraiment que ce qui s'était passé cette nuit n'était qu'un accident qui pouvait arriver parce qu'ils étaient un couple marié ?
Est-ce que cette nuit était quelque chose qu'elle pouvait balayer si facilement ? Elisha.
« Alors fais juste comme si ça n'avait jamais eu lieu et n'y pense plus— »
Avant qu'Elisha ne puisse finir sa phrase, Richard jeta la porte du bureau grand ouvert.
Elisha, qui parlait depuis l'extérieur de la porte, le regarda, stupéfaite.
Quand elle croisa les yeux de Richard, ils étaient plus froids que tout ce qu'elle avait vu auparavant.
« Je n'ai pas l'intention de faire ça. »
Ce fut seulement alors que Richard réalisa qu'il avait brutalement coupé la phrase d'Elisha et se tut.
Puis, il se mit à refermer la porte et dit :
« …… Retourne te coucher, Elisha. C'est dangereux que je m'approche de toi, alors ne viens pas ici pour l'instant. »
De l'autre côté de la porte, Elisha resta sans voix. Comme elle ne répondait pas, il ne sut pas si elle avait compris ses mots.
Elle répondit à ses paroles avec un temps de retard.
« Alors…… Dors bien, Richard. »
Ses pas s'éloignèrent jusqu'à ce qu'il ne puisse plus les entendre.
Ce fut seulement alors que Richard laissa échapper le souffle qu'il retenait, et il rejeta ses cheveux en arrière, frustré.
Au moment où il avait croisé ces yeux surpris et brillants, les sentiments froids qu'il nourrissait auparavant envers l'indifférente Elisha s'évanouirent en un clin d'œil. Comme s'ils n'avaient jamais existé.
Devant elle, il était comme de la neige laissée au soleil, et il en rit.
« Pathétique bonhomme…… »
Même maintenant, tout ce à quoi il pouvait penser, c'était Elisha, qu'il venait de rencontrer après quelques jours.
Elle était si cruelle avec lui.
Trois jours plus tard, les membres du duché de Rubelin partirent, sur l'ordre de Richard.
Richard monta dans un carrosse différent de celui d'Elisha.
En voyant ce que faisait Richard, Elisha se souvint soudain de ce qu'il lui avait dit quelques jours plus tôt.
« Je n'ai pas l'intention de faire ça. »
Dès qu'elle avait entendu ces mots, elle avait pensé : « Peut-être…… ? », mais cette pensée ne fut que passagère.
En voyant le visage froid de Richard et sentant les bouffées d'air glacial qui émanaient de lui, on aurait dit qu'il éprouvait de la pitié pour lui-même plutôt que ce qu'elle avait imaginé.
« De toute façon, même s'il est le chef de la famille du méchant, c'est un homme étrangement moral. »
Elle aimait bien ça chez lui, mais elle avait pitié qu'il doive passer autant de temps et d'énergie pour rien.
« Parce que…… on va divorcer bientôt de toute façon. »
La raison pour laquelle Elisha faisait ce voyage était les ordres de Richard, mais plus important encore, les préparatifs du divorce.
Elisha prévoyait d'aborder le divorce à leur arrivée, et elle partit en pensant qu'elle obtiendrait un cottage avec Ansel.
Elle était un peu triste à cause du divorce, alors elle était contente de pouvoir quitter Rubelin pour le sud plus chaud.
Mais au fil du temps, le voyage devint de plus en plus pénible.
« J'ai tellement la nausée…… »
Au début, elle passa le temps à lire un livre ou à jouer aux cartes avec Anne.
Mais après quinze jours, vers le moment d'atteindre Acaroa, elle commença à être de plus en plus nauséeuse et fatiguée.
Par-dessus ça, elle attrapa un rhume, donc même couverte d'une couverture de fourrure, elle tremblait de froid.
Anne regardait la malade Elisha avec inquiétude.
« Milady, dois-je leur dire de faire une pause avant de continuer ? »
« Non, ne fais pas ça. Ça ira si je dors. »
Elisha arrêta Anne qui s'apprêtait à aller le dire à Richard. Elle ne voulait pas retarder le voyage juste à cause d'elle.
Mais ignorant les paroles d'Elisha, dès qu'elle s'endormit, Anne alla le dire à Richard.
Dès qu'il entendit les mots d'Anne, Richard arrêta le carrosse et se précipita vers celui d'Elisha.
« Cela fait presque un mois, donc l'aura noire devrait s'être dissipée maintenant. »
Richard vérifia l'état d'Elisha avec des yeux inquiets.
Peut-être à cause du mal des transports qui la rendait nauséeuse, son teint était assez pâle. Quand il toucha son front, elle avait aussi une légère fièvre.
Il aurait voulu qu'un médecin examine Elisha sur-le-champ, mais le village le plus proche était à quatre heures. Ce serait plus éprouvant pour la malade Elisha de faire demi-tour.
Richard fronça les sourcils et appela Agail.
« Nous restons ici aujourd'hui, alors commencez les préparatifs. »
« Oui, Votre Excellence. »
Les gens du duché de Rubelin dressèrent une tente sur la route et préparèrent un campement.
Richard porta la dormant Elisha dans ses bras et l'allongea dans un lit à l'intérieur de la tente.
Réveillée par les bruits, Elisha ouvrit faiblement les yeux.
« …… Richard ? »
« Tu aurais dû me le dire. Que tu voulais te reposer un peu avant de continuer. »
« J'ai tout le temps la nausée, donc je ne peux pas continuer à dire que je veux me reposer. Je vais bien. »
Elisha insista sur le fait qu'elle allait bien, mais Richard ne semblait pas très content.
Richard s'apprêtait à dire quelque chose quand ils entendirent la voix d'Anne depuis l'extérieur de la tente.
« Milady, je vous apporte votre repas. »
« Entrez. »
Anne s'approcha d'Elisha avec un plateau portant un morceau de pain et un potage.
Elisha essaya de se lever pour manger, mais dès qu'elle se redressa, son visage pâlit.
C'était un potage qu'elle appréciait juste avant de partir pour ce voyage. Mais depuis quelques jours, elle constatait qu'elle n'avait plus d'appétit, et aujourd'hui la nourriture lui semblait répugnante.
Richard, qui vit Elisha blêmir, la regarda avec des yeux interrogateurs.
« Elisha ? »
« Je vais b…… Beurk ! »
Elle avait fait de son mieux pour rire, mais à la fin, elle ne put lutter contre la nausée, et elle s'élança hors de la tente.