Au début, on aurait dit une personne à l'âme brisée. Mais contrairement aux soldats à l'aura noire qui conservaient encore une apparence relativement humaine, ce monstre n'avait que la forme d'un homme ; pour le reste, il était entièrement noir.
Richard, que ce monstre mettait mal à l'aise, arrêta les chevaliers qui s'apprêtaient à l'approcher.
« J'irai vérifier de l'autre côté, vous restez ici en attente. »
« Nous vérifierons les premiers. Ce sera dangereux si vous y allez sans précaution. »
« Non. Je suis plus rapide que vous tous. »
Les chevaliers étaient plutôt nerveux face au projet de Richard, mais ils ne pouvaient pas contredire ses paroles. Car, ainsi que Richard l'avait dit, Richard, qui possédait le pouvoir de sa famille, était infiniment plus rapide qu'eux tous en attaque comme en défense.
Richard s'éloigna de ses chevaliers qui le regardaient avec des yeux inquiets et s'avança lentement vers le monstre à forme humaine.
Le monstre sembla l'entendre marcher vers lui et se retourna à son tour.
Lorsque leurs regards se croisèrent, Richard s'arrêta de marcher.
Le monstre n'avait pas d'yeux, mais Richard eut l'impression qu'il le fixait droit dans les yeux.
« … Es-tu humain ? »
Le monstre ne répondit pas. Au lieu de cela, il s'avança lentement vers Richard.
À mesure qu'il s'approchait, Richard devint soudain sur ses gardes et lui adressa la parole.
« Si tu as une conscience et ta propre volonté, arrête-toi là. »
« …… »
« Sinon, je déciderai que tu es un être inconscient, dénué de volonté, et je te laisserai reposer en paix. »
Mais comme si le monstre ignorait les paroles de Richard, il continua de s'avancer vers lui.
Richard créa une tempête de vent, souleva le monstre en l'air et le cloua au sol sans pitié.
Le monstre, qui venait d'encaisser une violente attaque sur son corps, se tortilla par terre. Mais il n'émettit même pas un son.
Richard pensa qu'il s'agissait d'un monstre incapable de parler et lui transperça le corps de son épée.
Mais juste à cet instant, le monstre se mit à parler d'une voix perçante.
« J'ai…… attendu…… longtemps…… mon…… désir…… . »
Au moment où Richard commença à s'interroger sur les paroles du monstre, son corps s'estompa et disparut comme s'il n'avait jamais été là.
Thompson et les chevaliers, qui observaient la scène à distance, accoururent vers Richard en toute hâte.
« Votre Excellence, allez-vous bien ? »
« Oui. Je ne pense pas que ce fût quelque chose de spécial, rentrons. »
Richard et ses chevaliers se mirent à marcher ensemble vers le retour. Mais dans l'esprit de Richard, les dernières paroles du monstre qui se tenait là quelques instants plus tôt continuaient de tourner en boucle.
'mon…… désir…… .'
Étrangement, il eut l'impression que les mots du monstre lui étaient destinés.
***
Elisha, clouée au lit par un surmenage et un rhume, ne put se lever qu'après une journée entière passée au lit.
Dès qu'elle reprit ses esprits, elle prit son petit-déjeuner et posa une question à Anne.
« Anne, est-il arrivé quelque chose pendant que j'étais inconsciente ? L'atmosphère est bizarre. »
« On a découvert que les monstres apparus récemment étaient dus à la pierre d'âme du démon. Alors Sa Excellence lui-même s'est rendu sur la terre infectée pour enquêter. »
« La pierre d'âme du démon ? »
Le visage d'Elisha se figea de stupeur.
Si une pierre d'âme de démon était trouvée dans le corps d'un monstre, cela signifiait que quelqu'un l'avait extraite et donnée aux monstres avec une intention malveillante.
'Qui a bien pu faire une chose pareille……'
Si les monstres de Rubelin devenaient féroces, les gens de Rubelin paniqueraient de peur.
Alors des rumeurs courraient que Rubelin est une terre dangereuse, et ceux qui les entendraient quitteraient le territoire.
'Si la population du territoire de Rubelin diminue, l'influence de la maison Rubelin diminuera aussi.'
Bien sûr, il y avait probablement beaucoup de gens qui souhaitaient que cela arrive, mais la personne qui le voulait le plus était probablement…… .
'L'Empereur ?'
Elisha mordit ses lèvres.
Richard, que l'Empereur espérait voir mourir à la guerre, était revenu en héros de guerre, et si cela ne suffisait pas, Richard était devenu le chef de Rubelin, donc l'Empereur devait être extrêmement anxieux.
Elisha était en colère du fait que l'Empereur veuille détruire Richard et Rubelin rien que par complexe d'infériorité, mais en même temps, elle en était plutôt flattée.
Parmi les innombrables nobles, la seule personne qui tenait en échec l'empereur d'Arencia était Richard.
En d'autres termes, cela venait de prouver à quel point Rubelin est fort.
'Quoi qu'il en soit, c'est pour ça que je n'ai pas pu voir Richard.'
Même alors qu'elle souffrait de fièvre, il y eut des moments où elle retrouva brièvement conscience. Et à chaque fois, elle espéra voir Richard.
Elle voulait s'assurer que rien n'avait changé dans la relation entre elle et Richard à cause de ce qui s'était passé dans la cabane, que son attitude envers elle serait toujours la même.
Mais chaque fois qu'elle ouvrait les yeux, Richard n'était pas à ses côtés. Cela rendait Elisha nerveuse.
Cependant, comme il s'avéra, il était parti pour le travail, ce qui apaisa ses nerfs.
« Mangez ceci aussi. »
Devant Elisha, qui venait de finir son repas, il y avait une tasse de thé avec une fleur rouge flottant dessus et un plat parsemé de quelque chose qui ressemblait à des graines de tournesol.
Elisha regarda les objets devant elle avec un air perplexe.
« Qu'est-ce que tout ça ? »
« C'est un thé censé réchauffer votre corps. Le duc a dit que votre maladie aurait imprégné vos os et vous donnerait froid, alors il nous a ordonné de donner ce thé à ma dame. »
« Et ces choses noires, alors ? »
« Elles sont censées aider à récupérer la santé. Oh, et on dit que ce sont des graines d'une fleur extrêmement rare. En tout cas, vous devez tout manger ! »
On voyait qu'Anne était bien décidée à faire finir le thé et les graines à Elisha.
Après avoir regardé avec méfiance le thé et les graines que Richard avait laissés pour elle, Elisha porta enfin la tasse à ses lèvres.
'Il s'est inquiété pour moi……'
Même quand ils étaient jeunes, il avait pris soin d'elle en faisant semblant de ne pas s'en soucier. Son attitude était peut-être froide, mais elle savait de tout son cœur qu'il se souciait vraiment d'elle et s'inquiétait pour elle.
Elisha but son thé et demanda distraitement à Anne à quoi ressemblait Richard avant son départ.
« Anne, comment était Sa Excellence avant de partir ? »
« Hum…… il avait l'air en colère contre quelque chose. »
« …… En colère ? »
« Oui. Il a quitté la pièce en disant "cette putain de bâtard" tout seul. »
Anne, qui ne savait pas ce qui s'était passé entre eux deux, dit simplement à Elisha ce qu'elle avait entendu.
Aux mots d'Anne, le visage d'Elisha se figea.
'Comme prévu, ça le tracassait.'
Une Elisha sombre eut soudain le sentiment que tout était terriblement injuste.
'Non, mais ! Lui aussi il a aimé, et il était…… il était vraiment actif lui aussi !'
Bien sûr, sa mémoire était floue à cause de l'alcool, mais elle se souvenait que c'était Richard qui l'avait habilement convaincue de continuer leur activité lorsqu'elle était un peu en larmes à cause de la douleur.
Elisha rougissait en boudeant, quand un serviteur frappa à sa porte et entra dans sa chambre avec un message.
« Madame, Sa Excellence est de retour. »
À ces mots, Elisha se leva d'un bond et se dirigea droit vers la chambre de Richard.
Elle venait juste d'atteindre l'escalier lorsqu'elle le vit entrer dans sa chambre.
« Richard ! »
Elisha, qui retrouvait enfin Richard, s'arrêta net.
Depuis ce qui s'était passé dans la cabane, c'était la première fois qu'elle le voyait dans son bon état d'esprit.
En regardant son visage, elle ne pouvait se rappeler que son apparence en désordre de cette nuit, et elle sentit la chaleur lui monter au visage. Elle ne put même pas le saluer comme elle le faisait d'habitude à son retour, tant elle était embarrassée.
« Est-ce que ça s'est bien pass- »
Elisha finit par sortir sa salutation et fit un pas vers Richard. Richard, qui fixait Elisha, sembla réaliser quelque chose avec un temps de retard et s'arrêta de marcher.
« …… La prochaine fois. »
« Hein ? »
« Parlons la prochaine fois. »
« Oh…… D'accord. »
Elisha s'arrêta d'avancer vers lui.
Richard fixa Elisha encore quelques secondes, puis se retourna et entra dans sa chambre.
Elisha regarda maladroitement la porte close et fit demi-tour pour repartir.
***
Richard se rendit directement à la salle de bain.
Un liquide noir, d'aspect sinistre, tachait ses vêtements d'extérieur.
Il avait été éclaboussé pendant qu'il s'occupait des soldats et des monstres possédés.
Agail examinait le corps taché de Richard et les cadavres, et lui avait conseillé quelque chose.
« Pour l'instant, il vaudrait mieux que vous vous teniez à distance des autres. Si l'on consulte les archives passées, il y a des cas où des personnes faibles et malades ont été infectées par le liquide noir, bien que les personnes en bonne santé soient relativement en sécurité. »
Pour être honnête, Richard aurait voulu rencontrer Elisha dès son retour au château.
D'abord, il voulait vérifier son état physique, puis il voulait finir de lui parler de cette nuit.
Mais à cause du conseil d'Agail, il n'avait d'autre choix que de s'éloigner d'Elisha.
Il craignait d'infecter accidentellement Elisha, qui venait tout juste de se lever après quelques jours de maladie.
Jusqu'à ce qu'elle soit complètement remise et jusqu'à ce qu'il se débarrasse de tout le liquide noir et de toute l'aura noire de son corps,
il n'avait d'autre choix que de s'éloigner d'elle.
Quand il retira sa chemise intérieure, un corps musclé aux lignes courbes apparut.
Il semblait que le sang des monstres avait imprégné sa chemise intérieure également, car il y avait du sang sur sa peau.
En voyant le sang, il fut soudain rappelé à ce qui s'était passé dans le canyon.
'J'ai…… attendu…… longtemps…… mon…… désir…… .'
Il se demanda ce que ce monstre avait bien pu être.
En repensant à tous les monstres qu'il avait rencontrés là-bas, il ressentit soudain un malaise certain.
Richard versa de l'eau sur lui et lava le liquide noir.
Mais quand il ne regardait pas, l'aura noire du liquide s'était infiltrée dans une partie de son dos.
Il termina son bain et revint dans sa chambre.
« Votre Excellence. Nous avons examiné le badge brisé trouvé près du canyon. Après avoir essuyé tout le sang, nous avons trouvé le nom "Rohas" au dos. »
« Si c'est Rohas, n'est-ce pas la vicomté de Rohas ? »
La vicomté de Rohas était célèbre pour être des nobles de la faction de l'Empereur.
Plus précisément, ils étaient célèbres pour faire le sale boulot pour le beau-père de l'Empereur, le marquis Felice.
Le lien était trop étrange.
« J'enverrai quelqu'un s'infiltrer dans la vicomté pour que nous puissions espionner le vicomte Rohas. »
« Non, pas la peine. Parce que j'irai moi-même. »
« Alors nous commencerons à préparer votre voyage. Pour quand devons-nous finir les préparatifs ? »
« Dans trois jours. »
« Je ferai selon votre volonté. »
Agail s'inclina devant Richard et se dirigea vers la porte de la chambre.
Richard, qui regardait Agail sortir, ajouta quelque chose à ses ordres dans la précipitation.
« J'emmène Elisha à la vicomté aussi, alors dites-lui de se préparer. »
Si l'empereur visait à détruire non seulement lui mais tout Rubelin, il ne voulait pas laisser Elisha dans un endroit où il n'était pas là.