Elisha entrouvrit les yeux en entendant le crépitement de la cheminée. « Où… suis-je ? » Dans l'obscurité environnante, la lueur du feu se projetait sur le plafond. Elle fut saisie en le découvrant. Ce n'était pas le plafond antique du manoir des Rubelin, mais un vieux plafond en bois truffé de toiles d'araignée.
Elisha, qui avait détourné le regard, surpris, fut encore plus stupéfaite en voyant ce qui se trouvait devant elle. « Qu… quoi ? Qu'est-ce que c'est ? »
Le corps ferme d'un homme l'enlaçait. Nu, qui plus est. Surprise, Elisha se débatit pour se dégager de ses bras, et une voix grave résonna au-dessus de sa tête. « Tu as repris tes esprits, à présent. »
Lorsqu'elle leva les yeux, ébahie, elle découvrit le beau visage de Richard. Ses yeux étaient pleins d'inquiétude. « Comment tu te sens ? »
Elisha, qui clignait des yeux sans comprendre, se remémora la situation avant de perdre connaissance. « Je me rappelle être tombée de la falaise et quelqu'un m'avoir soudainement serrée dans ses bras… Je ne me souviens de rien après… »
Comprenant qu'elle avait perdu conscience sous le choc, elle fut convaincue que c'était Richard qui l'avait rattrapée et enlacée lors de sa chute. Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa pourquoi ils étaient nus tous les deux.
« On doit être tombés dans la rivière au pied de la falaise. » Elisha répondit, les yeux fixés sur le visage de Richard, s'efforçant de ne pas regarder sa poitrine. « Ça… ça va. »
Mais même sans regarder sa poitrine, elle le sentait. Elle percevait la chaleur de son souffle et la tiédeur de son corps, collés si près l'un de l'autre. Elle discernait même le moindre de ses mouvements. Par-dessus tout, elle se sentait d'autant plus troublée en plongeant dans ses yeux, qui vacillaient sous la lumière.
Elisha baissa le regard et décida de le poser sur son cou. Pourtant, sa nuque épaisse et lisse, sa pomme d'Adan masculine, et sa clavicule attirante, qui s'étirait droit au-dessus de sa poitrine, ne faisaient qu'accentuer davantage sa sensualité.
À chaque fois que son souffle chaud effleurait son front, toutes les cellules de son corps se tendaient. « Argh… » Elisha, gênée et ne sachant plus où regarder, tenta de se glisser hors de l'étreinte de Richard pour mettre de la distance entre eux.
Remarquant les mouvements d'Elisha, Richard resserra son étreinte et dit : « Même si tu n'aimes pas, il faut qu'on dorme comme ça cette nuit. Ton corps… est encore froid. »
En entendant ces mots, Elisha réalisa tout ce qu'il avait fait pour elle. La lutte qu'il avait menée pour la sauver… La seule personne qui était restée auprès d'elle et lui avait partagé sa chaleur pendant qu'elle était inconsciente… « …Je n'aime pas ça. J'aime ça. »
Une expression rare d'embarras apparut sur le visage de Richard à ces mots. S'interrogeant sur cette réaction inhabituelle, Elisha comprit enfin à quel point ses paroles sonnaient bizarrement. « P-pourquoi j'ai dit ça comme ça ? C'était vraiment bizarre ! On dirait que je lui ai dit que j'aimais le serrer nu contre moi ! Je… je voulais juste reconnaître sa gentillesse et exprimer ma gratitude ! »
Cependant, il aurait été maladroit d'expliquer soudainement qu'elle ne le pensait pas dans ce sens. Honteuse, le regard d'Elisha erra dans la chaumière parce qu'elle ne savait plus où le poser.
Finalement, elle ferma simplement les yeux. Mais elle ne parvint pas à s'endormir. L'image du torse ferme et large de Richard ne cessait de défiler dans son esprit. Chaque fois qu'elle sentait la chaleur de sa poitrine, son cœur battait à tout rompre. Ils étaient si proches qu'elle entendait distinctement ses battements.
« P-pensons à de bonnes choses. Uniquement de bonnes choses. » Elle essaya de se calmer, mais en vain. Au-delà de la chaleur partagée, elle ressentit progressivement une chaleur intérieure. Peut-être à cause de cela, elle eut soif. Finalement, Elisha se dégagea de l'étreinte de Richard, une couverture enroulée autour du corps.
Richard regarda Elisha avec curiosité. « Pourquoi ? »
« J… j'ai soif. Je vais chercher quelque chose à boire. »
« J'ai regardé tout à l'heure, mais il n'y a rien à boire. »
Elisha réalisa à quel point elle était sotte. Dans une chaumière abandonnée pareille, il était impossible de trouver de quoi boire. Même s'il y avait eu quelque chose, elle ne pensait pas que ce fût sûr d'en boire.
À ce moment, Richard se rappela quelque chose et sorti une gourde en cuir de leur tas de vêtements. « Il n'y a que de l'alcool, par contre. »
Les hommes du Nord transportaient toujours de l'alcool fort avec eux. C'est un article de survie indispensable pour maintenir leur température corporelle par temps froid, surtout en plein hiver.
« Tu veux en boire ? »
Elisha prit l'alcool que lui tendait Richard et l'avala d'un trait. Dès que le liquide coula dans sa gorge, elle ressentit une sensation de brûlure dans la gorge et l'estomac. Elle n'en but que quelques gorgées pour humecter sa gorge et le lui redonna. Puis elle s'assit, repliant les jambes, et posa la tête sur ses genoux.
Hic, hic… Elisha se mit à hoqueter en fixant la lueur de la cheminée. Son visage était déjà rougi par l'alcool fort. Même ses yeux, habituellement si vifs, étaient à demi clos. Après seulement quelques gorgées, elle était saoule.
En la regardant, Richard éclata de rire. « Tu n'avais pas dit que tu buvais l'alcool comme de l'eau ? »
« Beeeen… Je parlais de la bièèèrre… C'est aut' chose… » Elisha fit la moue, se plaignant des mots de Richard d'une voix pâteuse.
Inquiet qu'Elisha n'ait à nouveau froid, Richard s'assit près d'elle. Puis il ajouta une autre couverture sur son corps.
Les yeux à demi clos d'Elisha se tournèrent vers Richard. « Merci, Richard. »
« …… »
« De m'avoir sauvée. »
« …… »
« D'avoir si bien grandi. Et… » Elisha, qui croisa le regard de Richard, sourit, les yeux pliés de bonheur en croissants de lune. « Merci d'être revenu sain et sauf. »
Le regard que Richard posait sur Elisha s'agita. Elisha but une nouvelle gorgée d'alcool, sans se douter qu'elle venait de jeter un caillou dans le lac paisible. Alors ses hoquets s'arrêtèrent net.
Richard, silencieux un moment, dit à Elisha : « Dors encore. On a encore un long chemin demain matin, alors il faut qu'on récupère… »
« Non. »
« …Donc, tu ne dors pas ? »
« Tu ne sens rien ? Quand tu m'enlaces nu, je ne peux pas m'endormir… »
À cette remarque franche d'Elisha, Richard poussa un profond soupir. C'était pareil pour lui. Lui non plus ne pouvait pas dormir. Mais pour des raisons différentes de celles d'elle. Elisha exprimait simplement son malaise face à la situation, sans arrière-pensée, mais pas lui.
« Peut-être parce que tu ne sais pas… Quelle torture j'ai endurée en luttant pour réprimer mes désirs pendant qu'on partageait notre chaleur… et à quel point j'ai failli y céder… Même à cet instant. » Richard fixa son visage innocent et ses lèvres qui se plaignaient sans défense.
« ……tu crois ? »
« Hein ? »
« Moi… tu crois que je ne ressens rien ? » Elisha, qui observait Richard sans aucun sentiment de danger, marqua une pause.
Les yeux de Richard, doux un instant plus tôt, brûlaient de désir. Au moment où elle les vit, elle ressentit instinctivement une menace, même saoule. Elle savait que si elle ne détournait pas le regard, elle serait engloutie.
Elisha évita le regard intense de Richard comme si elle fuyait. « J… je vais me coucher maintenant. » Elle mit toute sa force à se relever.
À cet instant, le corps d'Elisha, déséquilibré par l'alcool, chancela sur le côté. « Aaah ! »
Richard attrapa vivement Elisha et protégea sa tête de sa main avant qu'elle ne heurte violemment le sol. Ce qui le plaça au-dessus d'elle. Tentant de masser sa tête qui tournait, Elisha leva les yeux vers Richard. Son regard intense était différent d'habitude. Comme un prédateur dévorant sa proie des yeux.
En plongeant dans ses yeux, Elisha eut l'impression que sa respiration s'arrêtait. Ces yeux, on aurait dit qu'il allait se ruer sur elle et lui mordre le cou. Richard, qui semblait un ami familier un instant plus tôt, était devenu en un clin d'œil un parfait inconnu.
Son cœur cognait. Elle eut le pressentiment que si elle ne détournait pas les yeux sur-le-champ, elle se retrouverait dans une situation irréversible et dangereuse.
Étrangement, cependant, elle ne parvenait pas à décrocher son regard de ses yeux rubis, beaux et dangereux. Plus elle les regardait, plus son corps brûlait. Le fixant comme possédée, elle entrouvrit lentement les lèvres : « Richa- »
Alors qu'Elisha s'apprêtait à prononcer son nom, ses lèvres furent recouvertes par les siennes. Deux lèvres douces et humides se superposèrent délicatement. Un souffle chaud s'échappa par l'entrebâillement. Ce souffle était doux. Mais les lèvres superposées se séparèrent inopinément vite.
Pourtant, elles se retrouvèrent presque aussitôt. Cette fois, il alla plus loin qu'un simple effleurement. Elisha tressaillit, mais ne le repoussa pas. Non, elle ne le voulait pas.
Elisha accepta volontiers son baiser passionné, se laissant enfermer dans ses bras. Partager le souffle d'un homme pour la première fois de sa vie lui fit réaliser que les lèvres de quelqu'un pouvaient être si douces et si sucrées.
Et il était un peu cruel. Il lui prit tout son souffle avec insistance, comme s'il avalait quelque chose dont il ne pourrait jamais se rassasier.
« H-hnn… » Alors qu'Elisha manquait d'air, Richard s'arrêta et éloigna immédiatement ses lèvres des siennes. Ses yeux couleur sang parurent déconcertés, et bientôt ils se remplirent de culpabilité.
Mais Elisha, encore ivre, ne le remarqua pas. Elle ne voyait que ses lèvres rouges et humides. Ses yeux ne se fixaient que sur ses lèvres douces et sucrées.
Richard ouvre la bouche en soupirant, évitant le regard vide d'Elisha. « Désolé, je… »
Comme il la recouchait et tentait de l'envelopper dans une nouvelle couverture, elle saisit soudain son visage à deux mains et l'attira vers elle. Estimant que le baiser précédent ne suffisait pas, elle l'embrassa à nouveau.
« …… ! » Richard se raidit un instant sous ce baiser soudain. Mais bientôt, il aspira ses lèvres sans défense avec avidité. Cette fois, son baiser n'était plus aussi prudent qu'avant. Il l'embrassa avec persistance, son souffle devenant plus rude. Il posa des baisers sur tout son visage et chercha à nouveau ses lèvres.
Pourtant, tous deux savouraient les lèvres de l'autre, comme si c'étaient la chose la plus douce au monde. Ils trouvaient que les pauses momentanées au milieu de leurs longs baisers, pour reprendre leur souffle, étaient un gaspillage. Au moment où leurs regards se croisèrent, Richard soupira de désespoir.
Pendant ce temps, la soif d'Elisha s'approfondissait à mesure que son souffle se raccourcissait. Elle ne savait pas ce qu'elle voulait à cet instant, mais elle savait instinctivement que seul Richard pouvait l'apaiser. Alors elle s'accrocha à lui désespérément.
Comprenant qu'ils partageaient le même désir, Richard posa à nouveau ses lèvres douces sur les siennes, fondant son corps glacé. Dans sa vie, il avait détruit impitoyablement bien des choses pour survivre. Mais il avait toujours été d'une prudence extrême quand il s'agissait d'elle. Il craignait que son corps tendre ne soit blessé par son contact brutal. Mais cette fois, il n'hésita plus.
« Richard… » Elisha l'appela en le regardant de ses yeux embués.
C'était la première fois qu'il voyait Elisha dans un tel état. Au moment où il croisa son regard qui le suppliait, le dernier brin de raison auquel Richard s'accrochait tant bien que mal disparut.
Submergé par son désir de monopoliser son petit corps et son parfum agréable, le corps de Richard bougea avant même qu'il ne puisse réfléchir. Il l'enlaça passionnément. Bientôt, une chaleur brûlante mêlée à une sensation douloureusement douce fit fondre complètement son corps gelé.
« Elisha… » En prononçant son nom avec tendresse, Richard embrassa doucement les yeux et les lèvres d'Elisha. Elisha respirait fort, les yeux fermés. En la regardant, un sentiment de culpabilité le saisit tardivement. Il était désolé de l'avoir forcée à l'accepter avec un corps si petit et tendre. Il était désolé qu'ils aient passé leur première nuit dans un endroit aussi misérable, sans aucune préparation. « …Je suis désolé. »
Alors, comme pour lui répondre, Elisha l'embrassa sur les lèvres. Surpris par ce baiser inattendu, Richard regarda Elisha. Ses yeux verts le contemplaient avec satisfaction. Au moment où il plongea dans son regard, il se souvint de ce qu'elle avait dit autrefois.
« Pour ta première fois, tu ne dois pas te laisser influencer par la volonté de qui que ce soit et le faire avec la personne que tu aimes vraiment. »
« Tu sais que, depuis le jour où j'ai entendu ces mots, il n'y a pas eu un seul instant dans ma vie où je ne t'ai pas désirée ? C'est pour ça que je suis si bouleversé et heureux à cet instant. Parce que c'est ce que j'attendais depuis des années. »
« Eli… » Richard entrouvrit la bouche pour avouer les sentiments qu'il cachait depuis des années. Cependant, les paupières d'Elisha étaient déjà fermées hermétiquement. En la voyant s'endormir avec une expression perplexe, il éclata de rire. Puis il posa délicatement ses lèvres sur le front d'Elisha et murmura doucement. « …Dors bien, mon amour. »