« Par ici ! » Les chevaliers coururent droit dans la direction du cri avant qu'Elisha ne puisse donner son ordre.
Elle les suivit également. Une falaise apparut tandis qu'ils marchaient vers la source du cri.
Un garçon, qui tremblait en regardant autour de lui, se sentit soulagé en voyant Elisha et les chevaliers arriver. « V-votre Grâce… ? »
« Tout va bien maintenant, Jonathan. Rentrons ensemble. Ta petite sœur t'attend. »
Le garçon, qui parut soulagé un moment, retomba dans la réflexion avant même qu'Elisha n'ait fini de parler. Ses yeux effrayés ne cessaient de se tourner vers un arbre derrière Elisha.
Lorsque Elisha se retourna par curiosité, son regard croisa celui d'un loup géant tapi en embuscade, attendant le moment propice pour attaquer. Elle eut la chair de poule sur tout le corps.
« Krrrrrrrrrrr ! » Au même instant, le loup bondit et dépassa Elisha. Cela se produisit en un clin d'œil.
« Madame ! » Les chevaliers, qui avaient remarqué la situation avec un temps de retard, s'approchèrent immédiatement, mais il était trop tard pour empêcher l'attaque du loup sur Elisha.
Le loup géant se pencha et’ouvrit grand la gueule, comme pour avaler Elisha. Elle se débattit désespérément, essayant de repousser le loup. Mais elle ne put venir à bout du poids et de la force de la bête, plus grande qu'un homme adulte. Elle ferma les yeux, terrifiée par la mort. « Non… ! »
Au moment où les dents acérées du loup allaient s'enfoncer dans le cou d'Elisha, sa main, qui battait l'air, effleura le cœur de l'animal. Une faible énergie s'en dégagea, pénétrant son cœur. Au même instant, le loup cessa tout mouvement net.
Sans remarquer l'énergie émanant de la main d'Elisha, les chevaliers et Argyll furent surpris par le changement soudain de comportement du loup.
« Rrrrrrrrrrrrrrrr… ! » Le loup s'écroula loin d'Elisha, comme s'il avait été brûlé vif. Puis il trébucha et se mit à émettre d'étranges sons. « Krrrrrrrrrrrrr ! »
« Maintenant ! Tous, attaquez ! » Les chevaliers saisirent l'occasion pour transpercer le loup de leurs épées.
Bientôt, le loup se mit à se débattre dans la douleur.
Argyll vérifia rapidement l'état d'Elisha. « Madame, allez-vous bien ? »
« Je vais bien, mais ce loup…. »
« C'est un loup terrible. Je ne pense pas que leur habitat se trouve ici, cependant. »
Le loup terrible est un monstre qui ressemble à un loup ordinaire. Bien qu'il s'agisse d'une espèce complètement différente des loups, ses habitudes leur sont similaires. Et l'une de ses principales habitudes est… la chasse en meute.
Elisha releva la tête en se rappelant ce qu'elle avait lu dans un livre. Elle eut un funeste pressentiment. Et il se confirma. Peu après, elle vit une douzaine de loups terribles commencer à les encercler. Sur la neige épaisse, les loups s'approchaient lentement d'eux.
« Madame, restez en arrière. » Les chevaliers protégèrent Elisha en se plaçant devant elle.
Devant elle se tenait une meute de loups terribles, derrière elle une falaise. Elle fut repoussée au bord du précipice alors qu'ils étaient encerclés.
« Krrrrrrrrrrrrr… » Les loups terribles tournèrent autour des chevaliers un moment, observant leurs mouvements, et attaquèrent bientôt.
« Protégez Madame et l'enfant ! » Les chevaliers de Rubelin, déjà prêts à l'attaque, chargèrent à leur tour vers les loups. Ils brandirent leurs épées vers les bêtes, physiquement plus grandes qu'eux.
Cependant, quelque acharnement que mirent les chevaliers, il leur était difficile de surmonter la différence de force et de gabarit. Pour couronner le tout, la neige redoubla d'intensité et se changea en tempête de neige.
« Kkuk… » La vue se troubla, les chevaliers furent progressivement repoussés par les loups. Ainsi, Elisha fut également poussée plus près du bord de la falaise.
À cet instant, le mouvement du vent tempétueux changea soudainement. Elisha, qui avait fermé les yeux face au vent violent, les rouvrit en détectant le changement et vit un homme familier voler vers eux. « … Richard ? »
Richard s'avança et ordonna aux chevaliers. « Tous, reculez. »
Les chevaliers reculèrent sur son ordre. Richard se plaça devant eux et les chevaliers formèrent une seconde ligne de défense pour protéger Elisha et l'enfant des loups.
Les loups terribles, qui s'étaient tenus sur leurs gardes face à Richard un moment, hurlèrent bientôt et foncèrent. En un instant, de violents vents entourèrent Richard, qui ne bronchait pas face aux attaques des loups, comme pour le protéger.
À mesure que les vents grossissaient, les objets environnants se mirent à osciller. La falaise gelée et le sol commencèrent lentement à se fissurer sous l'impact. Néanmoins, personne ne remarqua les craquelures qui se formaient en dessous, tant la situation devant eux était urgente.
Le vent violent devint une tempête et engloutit les loups terribles environnants. Après une brève pause face au spectacle, les loups terribles à l'arrière foncèrent sur les chevaliers derrière Richard. À cet instant, la foudre de la tempête créée par Richard frappa les loups terribles à l'attaque.
« Krrrrrr ! » Les loups terribles furent terriblement brûlés par la foudre. Certains des autres loups restants moururent aussi à cause de l'orage. Les loups terribles restants, qui avaient tenu bon un moment, s'effondrèrent à leur tour. Le sol vibra d'un coup sourd sous le choc.
Les chevaliers s'approchèrent de Richard avec un soupir de soulagement. « Dieu merci. C'est vraiment providentiel que Monseigneur soit arrivé juste à temps — »
Crac. Un craquement se fit entendre tandis que tous exprimaient leur soulagement. Au même instant, le sol sous la falaise fissurée s'effondra.
« Hein… ? » Elisha, qui se tenait dessus, tomba avec le bord qui s'effondrait.
Dès qu'il entendit le craquement, Richard se tourna immédiatement vers Elisha et la vit tomber avec la falaise. Ses yeux indifférents, toujours calmes, tremblèrent violemment devant la scène. « Elisha ! »
Sans trop réfléchir, Richard sauta du haut de la falaise. Heureusement, il parvint à attraper le corps d'Elisha rapidement. Mais il y avait un autre problème.
« Merde, je ne peux pas utiliser le vent ici… ! » Du fait du changement brutal d'altitude, Richard ne put utiliser sa capacité à manipuler le vent, qui exigeait une concentration intense et un mouvement d'air stable. Même une tempête de neige pouvait affecter son pouvoir, car sa vue serait bloquée.
Richard tenta de toutes ses forces de manipuler le vent. Malheureusement, il sut que c'était impossible maintenant que la rivière n'était pas loin. Il serra Elisha contre lui et ferma les yeux.
Plouf ! Bientôt, la rivière glacée engloutit le couple.
Dans les terres du nord, les courants du fleuve grossissaient au début du printemps, car la neige accumulée fondait et s'y déversait.
Tenant Elisha serrée contre lui, Richard nagea à contre-courant. Cependant, nager d'une main dans un fleuve au courant violent était plus difficile que de combattre seul contre des dizaines d'hommes en guerre.
« Si nous ne sortons pas d'ici vite…… » Richard parvint à manipuler le vent juste avant leur chute. Ainsi, une partie du choc de l'impact fut atténuée. Néanmoins, Elisha perdit conscience sous le choc.
Comme Elisha ne se réveillait pas, elle avala involontairement de l'eau et se mit en danger. Richard reprit son souffle et embrassa Elisha. Il souffla continuellement de l'air dans sa bouche. Tout en nageant d'une main.
Peu à peu, il manqua d'oxygène et eut le vertige. Pourtant, il ne put abandonner la chaleur dans ses bras, car il était prêt à mourir pour elle. Il usa de toutes ses forces pour sortir de la rivière avec Elisha.
À cet instant, le courant changea soudain de direction et repoussa Richard et Elisha vers la berge.
« Pourquoi le courant a-t-il changé soudain… ? » se demanda Richard, mais il ne manqua pas l'occasion et sortit de la rivière avec Elisha dans les bras. Il vérifia immédiatement l'état d'Elisha. Cependant, sa respiration s'était arrêtée. Le cœur de Richard s'effondra. « … Elisha. » Ses yeux tremblèrent sans but. « Merde ! Non ! Elisha ! Pas possible ! »
Richard tenta la réanimation bouche-à-bouche dans la précipitation. Il souffla à plusieurs reprises de l'air dans sa bouche.
« Respire, s'il te plaît…… » Richard continua d'essayer jusqu'à perdre la notion du temps. Peut-être grâce à sa désespérance, la poitrine d'Elisha se mit à se soulever. Elle tourna la tête sur le côté et cracha de l'eau. « Tousse-tousse. »
« …… » Après avoir confirmé qu'Elisha respirait vraiment, il la serra dans ses bras, soulagé. Il vérifia immédiatement son état. À cause des vêtements mouillés et du vent froid, sa température corporelle avait chuté rapidement et son visage devint d'une pâleur extrême, comme celui d'un mort. « Ce sera dangereux de rester comme ça. »
Mais la tempête de neige se renforçait et la neige s'accumulait au sol. La visibilité de Richard était mauvaise à cause de la tempête, il ne pouvait donc pas utiliser son pouvoir pour s'envoler. Même s'il y parvenait, ils finiraient probablement par errer dans la neige, car il ne verrait pas clair.
Pendant ce temps, le corps d'Elisha serait encore plus exposé au vent glacial et aux basses températures dans les airs, ce qui ferait chuter sa température plus vite. De plus, dans une telle tempête, les chevaliers ne pourraient pas les chercher. Ils ne seraient donc pas trouvés de sitôt.
Avant tout, Richard décida de trouver un abri contre la tempête. « Comme c'est près de la rivière, il y a peut-être une maison à proximité. » Après avoir enveloppé Elisha dans sa robe, il se releva avec elle dans les bras. L'envelopper dans une robe mouillée ne la réchaufferait pas, mais au moins cela la protégerait du vent froid.
Il marcha le long de la rivière un moment et aperçut une misérable chaumière entre de gros rochers. Il ne vit aucune lumière ni fumée en provenance de la maison. Bien qu'il n'y eût aucun signe d'habitation, il décida de frapper à la porte.
Silence. Comme prévu, Richard n'entendit aucune voix et n'obtint aucune réponse. Il poussa la porte lentement. Elle s'ouvrit facilement, bien que son mouvement ne fût pas fluide.
La cabane était relativement propre, comme si elle avait été habitée jusqu'à récemment, mais il n'y avait ni ustensiles ni outils. Heureusement, il y avait de vieux meubles cassés qui pouvaient servir à faire du feu.
« La tempête de neige fait toujours rage dehors, mais cette chaumière n'en est pas trop affectée, car les gros rochers bloquent les vents violents. Cet endroit suffit pour s'abriter de la tempête. »
Richard allongea Elisha au centre de la chaumière et la couvrit de couvertures. Cependant, cela ne suffisait pas à réchauffer son corps glacé. Il fallait éliminer la cause de la chute de sa température. Richard soupira en voyant la robe mouillée qui couvrait le corps d'Elisha.