« Maintenant, nous… » Elisha allait parler quand quelqu'un entra soudain sans frapper.
Les yeux froids de Richard et les yeux étonnés d'Elisha se tournèrent immédiatement vers l'intrus. C'était Thompson.
Il haletait et apporta une nouvelle urgente : « Maître, Maîtresse, pardonnez-moi de vous déranger, mais un grand nombre de monstres sont apparus dans la forêt occidentale. »
« Des monstres ? »
« Oui, beaucoup de gens ont été blessés car ils ont attaqué les maisons des villageois. »
Les expressions de Richard et d'Elisha se durcirent en même temps. Le printemps était la période où de nombreuses créatures se réveillaient. Les monstres causaient souvent des dégâts en raison de leur activité anormalement élevée au début du printemps.
Cependant, la dernière attaque de monstres datait de huit ans, quand Elisha avait été attaquée à la porte ouest. Depuis, il n'y avait eu aucun dommage majeur.
Mais le fait que le village ait été attaqué signifiait que le nombre de monstres dépassait ce que les chevaliers de Rubelin pouvaient gérer.
Richard conclut la conversation en enfilant la cape qu'il avait posée sur une chaise voisine. « Elisha, nous en reparlerons quand je serai de retour. »
« Ouais, fais attention. »
Richard, vêtu de sa tenue de protection, s'approcha de la fenêtre et donna un ordre à Thompson. « J'y vais en avant, toi, mène les chevaliers. »
« Oui, Maître. »
Richard franchit directement la fenêtre ouverte et disparut. Thompson quitta ensuite le bureau. Elisha regarda avec anxiété Richard, qui avait déjà volé loin, et plongea dans ses pensées. 'Des monstres sont apparus en grand nombre ces jours-ci. C'est probablement à cause de la saison printanière, mais……'
Peu de temps avant, il y avait eu des rapports sur un grand nombre de monstres apparus dans les forêts du sud-est et du nord-ouest. Heureusement, ces forêts étaient peu peuplées, et les attaques avaient été découvertes tôt, ce qui avait permis d'intervenir avant qu'elles n'atteignent les villages.
'Et s'il y avait quelque chose qui provoque les monstres pour les pousser à attaquer ?' Elisha se leva de son siège pour aller à la bibliothèque. Elle voulait chercher plus d'informations sur les monstres.
Mais cette fois, Argyll entra aussi sans frapper. Son expression était assez anxieuse. « Maîtresse ! Une avalanche s'est déclenchée sur le mont Luke ! »
L'expression d'Elisha se durcit. Les terres de Rubelin comptaient beaucoup de zones montagneuses, et il neigeait abondamment. Au printemps, la température montait et les avalanches étaient inévitables. Depuis l'arrivée d'Elisha à Rubelin, c'était la deuxième avalanche qui détruisait un village proche. « Y a-t-il des blessés ? »
« Je ne connais pas la situation exacte, mais je pense qu'il n'y a probablement pas de victimes car les villageois ont été évacués à l'avance. »
« Et les dégâts ? »
« Environ vingt maisons de villageois ont été ensevelies par la tempête de neige. »
Elisha souffla de soulagement en entendant qu'il n'y avait pas de victimes. Mais il était trop tôt pour se rassurer. Puisque les maisons étaient ensevelies sous la neige, les villageois avaient perdu leur abri. Leurs biens étaient également endommagés.
« Préparez assez de nourriture et de produits de première nécessité pour les sinistrés. »
« Je comprends. J'y vais avec les chevaliers immédiatement. »
« J'y vais aussi. » dit Elisha en suivant Argyll qui sortait précipitamment de la pièce.
*****
Avec Argyll et les chevaliers, Elisha arriva au village avec de la nourriture et des fournitures. À cause de la tempête de neige, tout le village avait disparu, comme s'il n'avait jamais existé.
Seule la présence des villageois devant elle indiquait l'existence du village. Ils étaient encore sous le choc, regardant leur village qui avait disparu en un clin d'œil. En voyant arriver Elisha avec les chevaliers, un sentiment de soulagement se refléta sur leurs visages. « Votre Grâce ! »
Elisha descendit de cheval et s'approcha d'eux. « Quelqu'un est-il blessé ? Quelqu'un a-t-il été enseveli sous la neige ? »
« Personne n'est blessé, mais……. » Le chef de village regarda une petite fille à côté de lui en bredouillant. La fille avait six ou sept ans.
« O-oppa… I-il est allé dans la forêt… m-mais il n'est pas encore revenu… »
En regardant la petite fille qui peinait à parler à cause de ses larmes, le chef de village décida d'expliquer la situation à sa place.
« Elle vit seule avec son grand frère. Ce matin, son grand frère est allé chercher du bois de chauffage et n'est pas revenu. Heureusement, il semble qu'il soit allé dans la forêt occidentale… »
La forêt occidentale était loin de l'endroit où l'avalanche s'était produite. Le grand frère de la petite fille avait peu de chances d'avoir été emporté par une avalanche, mais il était naturel de s'inquiéter puisqu'il n'était pas encore rentré.
Elisha s'assit à hauteur des yeux de l'enfant et prit la main de la fillette. Les mains de la petite étaient froides, sans doute parce qu'elle avait attendu longtemps par ce temps glacial.
« Comment t'appelles-tu ? »
« …L-liana. »
« Et comment s'appelle ton oppa ? »
« Jonathan. »
Après avoir entendu le nom, Elisha regarda les chevaliers à côté d'elle et hocha la tête. C'était un signe pour qu'ils commencent à chercher le grand frère de la fillette. Au commandement d'Elisha, les chevaliers de Rubelin se dispersèrent.
Elisha regarda à nouveau l'enfant. « Liana est une fille très courageuse. Même quand ton oppa n'est pas là, tu t'occupes bien de votre maison. »
« ….. »
« Ces forts chevaliers retrouveront ton oppa bientôt, alors attendons ensemble en mangeant ça, d'accord ? »
La petite fille acquiesça, acceptant le bœuf séché d'Elisha. Elisha caressa doucement la tête de l'enfant, puis se tourna et interrogea les villageois. « Tout le monde a-t-il un endroit où loger ? »
« Nous avons un frère qui vit dans le village d'à côté, donc nous pouvons aller là-bas. »
Après avoir écouté leurs histoires une par une, Elisha dit au chevalier à côté d'elle. « Seigneur Lawrence, prenez les charrettes du château et envoyez-les à leurs destinations. »
« Oui, Maîtresse. »
« Oh, merci. Merci beaucoup, Votre Grâce. Votre Grâce est même venue jusqu'ici pour nous aider. Votre Grâce est si gentille. »
« C'est ma responsabilité en tant que duchesse de prendre soin de mon peuple. » Elisha sourit et regarda les autres villageois autour d'elle. « S'il y a quelqu'un d'autre qui veut aller dans les villages voisins, venez par ici. »
Les villageois bougèrent selon les instructions d'Elisha. Elisha ordonna aussi de partager la nourriture et les fournitures. En excluant ceux qui partiraient pour d'autres villages, il ne restait que quatre familles.
Elisha proposa sans hésiter. « Vous devriez rester au manoir de Rubelin jusqu'à ce que le nouveau village soit établi. »
« O-oui ? » Les villageois aussi bien que les chevaliers et Argyll furent surpris par la suggestion d'Elisha.
Désemparé, Argyll dit : « Maîtresse, ce n'est pas possible. Si Maîtresse permet à des étrangers de séjourner au manoir, la sécurité sera compromise… »
« S'il y a un espion parmi eux, il se serait infiltré au manoir sans attendre qu'une avalanche se produise. »
Argyll resta sans voix. Il ne pouvait pas réfuter les paroles d'Elisha puisqu'il savait qu'elle avait raison.
Elisha ajouta avec un sourire en voyant les réactions d'Argyll et des chevaliers : « Et je crois que les chevaliers de Rubelin seront certainement capables de garantir notre sécurité. »
C'était un compliment inattendu. Les chevaliers ne purent réfuter les paroles d'Elisha et se contentèrent de tousser pour cacher leur gêne. Ils semblaient de bonne humeur puisqu'Elisha reconnaissait leur travail acharné. Argyll soupira d'inquiétude, mais il ne pouvait plus arrêter Elisha.
Elisha, qui avait réglé la situation, décida de faire le tour du village enseveli par l'avalanche avec ses chevaliers. 'L'emplacement du village et la pente de la montagne sont assez proches, donc il n'est pas étrange qu'il soit affecté par l'avalanche.'
Les avalanches se produisaient rarement sur les montagnes aux pentes à la fois raides et douces. Cependant, le mont Luke, situé derrière le village, était un peu particulier. Il était plein de terrains de canyon.
Les caractéristiques topographiques distinctes des pentes et des canyons de cette montagne augmentaient la possibilité d'avalanches.
'Nous ne pouvons pas changer les caractéristiques topographiques de la montagne. Donc, tout village construit ici sera à haut risque d'être enseveli par des avalanches. Persuader les villageois de déplacer le village était le moyen le plus sûr de prévenir les dégâts futurs.'
Alors qu'Elisha était perdue dans ses pensées, un chevalier accourut. « Maîtresse, pourriez-vous jeter un œil à ceci un instant ? »
Elisha suivit le chevalier à l'endroit indiqué. Il y avait quatre créatures ressemblant à des boules de fourrure blanche. Elisha put dire d'un coup d'œil ce qu'elles étaient. « Ce sont… »
« Oui, ce sont des carcasses de Yetis. Les villageois disent qu'avant que l'avalanche ne se produise, ils sont apparus soudainement, ont perturbé le village et ont attaqué les gens. »
Le Yeti était un monstre qui vivait dans les montagnes enneigées. Il vivait généralement caché car il avait peur des humains.
« Peut-être sont-ils descendus au village après avoir senti qu'une avalanche allait se produire. » Le chevalier avança son propre raisonnement.
Mais Elisha secoua la tête. « Non, ils craignent les humains, donc s'ils étaient descendus avec un pressentiment d'avalanche, ils auraient cherché des endroits sûrs pour se cacher tranquillement. Comme dans les forêts et les grottes voisines. »
C'était étrange que les monstres, qui avaient l'habitude d'éviter les humains, attaquent soudainement le village.
« Il doit y avoir une autre raison. » Elisha se rappela qu'avant l'avalanche, Richard était parti pour exterminer des monstres. 'Est-ce lié aux apparitions fréquentes de monstres ces jours-ci ?'
À ce moment-là, elle vit quelques chevaliers de Rubelin arriver avec quelques charrettes. Elisha décida de régler la situation actuelle d'abord. « Très bien, tout le monde peut monter dans les charrettes. »
Les villageois partant pour d'autres villages voisins montèrent les premiers dans les charrettes et furent envoyés à leurs destinations. Après cela, les quelques villageois restants qui séjourneraient temporairement au manoir de Rubelin montèrent dans la dernière charrette. Mais jusqu'alors, Jonathan ne s'était pas montré.
Elisha monta aussi dans la charrette et regarda avec anxiété Liana. Fatiguée d'avoir attendu son grand frère et pleuré, la petite fille s'était endormie.
Argyll, qui la vit aussi endormie, dit : « Maîtresse, veuillez retourner au manoir avec cette petite fille d'abord. Je rejoindrai les chevaliers pour chercher son grand frère. »
« Non, j'ai besoin de vérifier quelque chose ici aussi. » Elisha envoya la petite fille endormie au manoir d'abord et se dirigea vers la forêt occidentale avec Argyll.
Argyll fronça les sourcils en levant les yeux au ciel. Il était un peu trop nuageux et le vent était aussi anormalement fort. « On dirait qu'il va neiger bientôt. Nous devons accélérer la recherche. »
Les chevaliers commencèrent à fouiller dans la direction opposée à la précédente. Cependant, il se mit à neiger peu de temps après le début des recherches.
Elisha fronça les sourcils en regardant la neige qui tombait. 'À cause du climat du Nord, une fois qu'il commence à neiger, cela durera au moins une demi-journée.'
Il serait difficile de continuer les recherches si les chutes de neige s'intensifiaient. Pire, cela pourrait mettre les chercheurs en danger.
« Maîtresse, puisqu'il neige encore et que le soleil est presque couché, il sera difficile de continuer les recherches. Nous avons déjà construit des baraquements temporaires ici, donc nous resterons sur le qui-vive et vérifierons fréquemment si le grand frère de la fillette revient. Maîtresse, veuillez retourner au manoir d'abord. »
« Seigneur Lawrence a raison. S'il ne revient pas avant que la neige s'arrête, nous reprendrons les recherches. C'est dangereux pour Maîtresse de rester ici par ce temps. »
En écoutant les paroles d'Argyll, Elisha mordit sa lèvre. L'image de la petite fille attendant son unique membre de famille ne cessait de défiler dans son esprit. Elle hésitait à l'idée de repartir sans le grand frère de la fillette. À cet instant…
« Aaaah ! »
Un cri se fit entendre non loin. C'était la voix d'un garçon.