Une jambe familière dépassait du canapé où Richard s'était allongé la veille.
Albert et Richard avaient parlé cet après-midi-là, et Elisha les avait surpris par hasard.
« Tu es le seul héritier de notre famille. Tu as le devoir d'accueillir ta compagne et de perpétuer cette maison. »
« … »
« Ta demeure, et toutes les choses dont tu as profité, tout cela t'a été donné en tant que mon successeur. Tu ne mérites pas d'être là si tu perds ton pouvoir d'héritier. »
Ce n'était pas une conversation ordinaire entre un grand-père et son petit-fils. Aux yeux d'Elisha, Albert ne voyait en Richard qu'un étalon destiné à perpétuer sa famille, et Richard résistait à sa volonté. Cela voulait dire qu'il pensait la même chose qu'Elisha.
Il y a un dicton : « L'ennemi est un allié. »
Elisha reprit courage une fois de plus.
Si les choses tournent bien, elle pourrait obtenir un allié puissant chez un duc où personne n'était de son côté.
Bien sûr, c'est un allié provisoire, avant le divorce.
« Bonsoir, duc. »
Elisha s'approcha lentement du canapé où Richard était allongé, avec l'idée de le saluer une fois de plus. Quand elle avait ouvert les yeux au matin, il avait déjà quitté la chambre. Et pendant la journée, elle ne l'avait pas vu. Même chose à l'heure du dîner.
« Vous n'étiez pas occupé la nuit dernière, si ? Je vais me présenter de nouveau. Je suis... »
« ...Ouah. »
« Quoi ? »
« C'est bruyant. »
La voix qui venait de derrière le canapé semblait agacée.
'Notre Dragon Noir semble être de très mauvaise humeur.'
Elisha plissa les yeux vers le canapé, les lèvres pincées. Il était impossible d'avoir une conversation avec lui aujourd'hui.
« Bon, alors... bonne nuit. »
Elisha alla au lit et s'y allongea. Richard semblait songer à dormir sur le canapé aujourd'hui encore.
Elisha, qui songeait à ceci et à cela, regardait le canapé où Richard reposait et finit par s'endormir.
Quelques jours passèrent ainsi.
Comme Albert l'avait dit, Elisha commença ses leçons de mariée dès le lendemain.
Le cours l'ennuyait, mais elle aimait le fait d'avoir tout le reste de la journée de libre après la leçon.
Elisha, qui avait eu son cours le matin, déjeuna et se rendit à la bibliothèque du château, comme d'habitude.
La bibliothèque du château de Rubelin était d'une taille énorme et appartenait à la première famille de l'empire. Elle possède aussi un nombre considérable de livres.
C'était un lieu qui allait beaucoup aider Elisha, encore peu familière du monde dans lequel elle se trouvait.
« Hmm, je crois que je vais lire les livres d'histoire, aujourd'hui. »
Le livre d'histoire était sur le rayon supérieur de l'étagère, à la limite de ce que sa main pouvait atteindre.
Elisha s'échina un moment, mais elle finit par renoncer et chercha une échelle du regard.
Si Elisha tombait sur le bibliothécaire, il ne serait pas difficile de faire sortir le livre, mais il n'était pas revenu depuis qu'elle était entrée, ayant pris un long déjeuner.
Cependant, il était plus pénible encore de sortir et de faire venir les servantes et les serviteurs qui se tenaient au-dehors de la bibliothèque.
« Trouvée ! »
Elisha trouva l'échelle et la tira depuis l'étagère juste derrière elle. Puis elle y grimpa et sortit le livre qu'elle voulait.
C'est alors.
Au loin, la porte de la bibliothèque s'ouvrit avec un bruit.
'Qui est-ce ?'
Il n'y avait que deux bibliothèques dans le château de Rubelin.
Il y avait une bibliothèque ouverte à tous ceux du château, et l'autre bibliothèque était réservée au seigneur et à sa famille.
L'endroit où se trouvait Elisha à cet instant était la bibliothèque réservée à ceux qui portent le nom de Rubelin.
Par conséquent, le bibliothécaire chargé de la bibliothèque, Albert, Richard et Elisha étaient les seuls à y avoir accès.
Elisha redescendit doucement de l'échelle, parce qu'elle ne voulait tomber ni sur Albert ni sur Richard.
Puis elle se glissa vers la porte, le livre serré contre sa poitrine. Quiconque avait quelque chose à faire dans la bibliothèque irait vite regarder du côté des étagères, elle pourrait donc quitter la bibliothèque.
Mais tandis qu'elle se dirigeait vers l'entrée, elle s'arrêta en découvrant quelqu'un affalé à plat ventre sur un bureau près de l'entrée.
'Richard ?'
Richard était allongé sur le ventre à son bureau. À voir ses yeux fermés, elle eut l'impression qu'il dormait.
'Vous n'avez pas bien dormi parce que vous n'étiez pas à l'aise ?'
À bien y réfléchir, aussi moelleux que soit le canapé, il n'avait pas pu être confortable pour y dormir.
À cette pensée, elle se sentit coupable de dormir fièrement dans le lit.
'Je crois qu'il va avoir froid, alors je pourrais au moins le couvrir d'une couverture.'
Elisha, qui réfléchit un instant, s'approcha de Richard avec une couverture prise à côté.
'J'ai peur de réveiller Richard, alors je me tiens sur mes gardes.'
En m'approchant, je pouvais voir le visage de Richard, endormi sans défense.
Il avait de beaux cils, un nez droit et des lèvres rouges, pour un garçon.
Son visage, encore jeune et plein d'énergie, avait l'air parfaitement inoffensif.
Le visage du démon que j'ai vu la première nuit me paraît être celui d'une tout autre personne.
« Joli. »
Alors que j'admirais son visage, que j'ai qualifié de joli plutôt que de beau, ses paupières closes s'ouvrirent, découvrant ses yeux couleur de sang.
« Hmmm... »
Quand Elisha croisa ces yeux au sang froid, elle se figea, la couverture à demi dépliée.
À cet instant, la main de Richard saisit brutalement le bras d'Elisha.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« J'essayais de vous couvrir d'une c-couverture... J'avais peur que vous preniez froid. »
Gênée, Elisha bégaya avec un temps de retard et répondit.
Après avoir fixé Elisha de ses yeux froids, Richard lâcha son bras d'un geste sec.
« Je n'attrape pas froid comme ça. Seuls les faibles comme toi tombent malades. »
« … »
« Écarte-toi de mon chemin. »
Richard lui fit signe de partir avant de se rallonger sur le bureau, en tournant la tête dans la direction opposée à Elisha.
'Ah, ce Dragon Noir. Alors que j'essaie de m'entendre avec lui, il ne fait même pas l'effort de coopérer.'
Elisha imita de la bouche ce que Richard venait de dire, en faisant semblant de l'étrangler.
Puis, au bon moment, Richard se retourna dans son sommeil.
Elisha sursauta et baissa la main. Heureusement, Richard ne se retourna pas.
'Bon... ce n'est encore qu'un gamin.'
C'est l'âge où l'on est en pleine tempête.
Elisha couvrit doucement l'épaule de Richard avec la couverture qu'elle tenait. Rien n'indiquait si Richard s'était endormi ou s'il avait simplement renoncé.
Elle ramassa le livre qu'elle avait sorti et quitta la bibliothèque en silence.
Comme la porte qui se refermait fit un bruit dans la bibliothèque silencieuse, les yeux de Richard s'ouvrirent en battant, puis se refermèrent.
Cette nuit-là, Richard, arrivé dans la chambre, se dirigea vers le canapé.
À présent, il est habitué à cette place comme si c'était son propre lit. C'est tout de même inconfortable.
Alors qu'il s'allongeait sur le canapé, il entendit un froissement du côté du lit. Une petite silhouette s'approcha de lui.
À la bibliothèque, elle avait essayé de dissimuler sa présence autant que possible, mais il l'avait sentie ; cette fois, aucun signe de dissimulation.
À ce mouvement, Richard comprit d'instinct qu'Elisha avait quelque chose à lui dire.
Les yeux fermés, Richard dit à celle qui s'approchait de lui :
« ...Va donc te coucher. »
Mais Elisha vint droit devant lui, apparemment peu disposée à l'entendre.
Richard ouvrit la bouche en écarquillant ses yeux jusque-là fermés.
« Je t'ai dit d'aller te cou... »
« Je ne vais pas te manger, alors dormons dans le lit. »
« ...Quoi ? »
Dit Elisha en tendant la main vers Richard comme si elle n'avait pas peur.
« Je vais simplement dormir en te tenant la main. »
Richard, en regardant cette main plus petite que la sienne, éclata de rire.
« Qui mange qui ? »
Elisha fut mise mal à l'aise par le rire de Richard. Ce n'était pas un rire de plaisir, c'était un rire qui semblait tout trouver dérisoire.
Richard demanda froidement, le visage figé :
« C'est le duc qui te l'a fait faire ? »
« Quoi ? »
« Me tenter de cette façon ? »
Elisha fut gênée.
'Je croyais que Richard était dur avec moi parce qu'il était le Dragon Noir, mais je ne pensais pas que c'était à cause de cette idée-là.'
'D'ailleurs, il désigne son grand-père comme « le duc ». Ils ne s'entendent pas très bien ?'
Quoi qu'il en soit, il n'était pas bon de laisser les malentendus s'accumuler.
Elisha se hâta de donner une explication.
« Vous semblez vous méprendre là-dessus, mais cela n'a rien à voir avec le duc. »
« Comment veux-tu que je le croie ? »
« Je ne sais pas si vous le savez déjà, mais je viens de perdre mes parents. Alors, quand je n'avais plus nulle part où aller, le duc m'a amenée ici. »
Mais même avec l'explication d'Elisha, l'expression de Richard resta aigre.
« L'histoire de famille est le récit le plus poussiéreux pour ceux qui se font prendre du mauvais côté. »
'...Il y a beaucoup de défiance en ce monde.'
Elisha expliqua sa situation plus en détail.
« La raison pour laquelle j'ai accepté ce mariage, c'est que je pensais que ce serait mieux pour une enfant de douze ans toute seule et sans aucune raison de vivre. »
« Et si c'était le duc qui t'avait ordonné de dire cela pour me séduire ? »
« Cela ferait-il une différence, même si votre supposition était vraie ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je ne peux pas vous forcer. Alors, même si je vous tentais, est-ce qu'il vous serait possible de tomber amoureux de moi ? »
Les paroles d'Elisha étaient plutôt provocantes.
« Vous n'avez qu'à bien tenir bon. Vous n'êtes pas sûr de vos propres sentiments ? »
Cette fois, Richard ne réfuta rien. Elle n'avait pas tort. Avec la puissance de Richard, Elisha aurait été vaincue.
Elisha saisit l'occasion pour aborder l'histoire qu'elle avait lue dans l'original.
« J'ai entendu dire que la famille impériale visait la puissance de Rubelin et cherchait à vous marier avec la princesse Seonha. C'est principalement pour cela que le duc m'a amenée ici. »
Il y a quatre familles dans l'Empire d'Arencia qui ont contribué à sa fondation.
Ensemble, les quatre familles qui ont fondé l'empire pour abattre la tyrannie et faire un meilleur pays ont débattu de qui deviendrait empereur.
Parmi elles se trouvaient la famille Cairo et la famille Rubelin, qui se proposèrent de devenir empereurs.
Elles qui étaient amies intimes prêtèrent un serment éternel après que la famille Cairo eut accepté de prendre le trône.
La maison de Cairo tient une place sacrée où elle n'oublie jamais son peuple, et le duc de Rubelin se tient toujours de l'autre côté de l'empereur pour l'empêcher de tomber dans la tyrannie.
Les deux amis qui avaient partagé leur vie devinrent ennemis l'un de l'autre pour une grande cause.
Leur amitié et leur loyauté étaient admirées dans les livres d'histoire, mais à présent, après tant de temps, il ne reste plus que des contrôles mutuels.
La famille royale convoitait la puissance de Rubelin pour être plus forte, et Rubelin cultivait une telle puissance pour éviter d'être dévorée par la famille royale.
Comme la relation se poursuivait dans l'original, Elisha connaissait bien le rapport entre les deux familles.
« Si vous n'avez pas l'intention d'épouser Son Altesse, il faut bien que quelqu'un soit assis à côté de vous. »
Quand Elisha aborda un sujet aussi tranchant, un peu de rouge monta dans les yeux de Richard, qui la regardait avec indifférence.
'Je te croyais bête, mais tu étais plutôt douée.'
Quand Elisha remarqua que les yeux de Richard avaient changé, elle en vint au fait.
« Je n'espère ni avoir un enfant de vous, ni être la duchesse assise auprès du Jeune Duc. »
« … »
« Maintenez ce mariage jusqu'à ma majorité, s'il vous plaît. Quand je serai adulte, je quitterai le duché de moi-même. »
D'ici là, la princesse aurait trouvé son compagnon.
Richard se leva et regarda les yeux doux d'Elisha, qui venait de faire calmement une proposition sur un ton résolu.
« J'accepte l'offre... »
« À la seule condition que cette promesse de départ soit tenue. »