« R-richard, euh, enfin… » Elisha recula nerveusement. Comme une proie apeurée face à un prédateur.
Richard, qui vit Elisha le regarder avec des yeux effrayés, l'enlaça par le dos. « … Tu vas attraper froid. »
Quelque chose de chaud couvrit les épaules d'Elisha, qui se raidit de surprise. C'était une couverture en fourrure blanche.
« Va te coucher d'abord. Oublie ce qu'a dit le duc. » Richard, après avoir enveloppé Elisha dans la couverture, fit demi-tour et se dirigea vers le balcon.
À mesure que la distance entre eux augmentait, Elisha parvint à se calmer et ressentit soudain de la gêne. 'Richard ne semblait pas y accorder d'importance. C'était sans doute moi la seule à en faire tout un plat.' Elle leva la tête sur le tard pour le remercier, mais il avait déjà disparu.
« Richard ? » Elisha fixa le balcon un moment, puis se dirigea vers le dressing. Elle avait l'impression que tout son corps était gelé d'avoir porté une négligée si fine par un temps pareil.
Elisha enfila un pyjama convenable et s'allongea sur le lit. En s'enroulant dans une couverture chaude, elle se sentit se détendre. Ses paupières devinrent lourdes et elle eut l'impression de pouvoir s'endormir sur-le-champ. À cet instant, elle jeta un coup d'œil au balcon, songeant au dos de Richard qui s'éloignait. 'Il doit faire froid…'
Finalement, Elisha s'endormit en attendant Richard, qui ne revenait pas.
*****
Un certain temps s'était écoulé depuis qu'Elisha s'était endormie. Richard rentra et s'approcha du lit sans bruit. Il s'assit prudemment sur le bord et contempla le visage endormi d'Elisha. Elle dormait, le corps tourné vers le balcon.
« …… » Richard souleva la couverture d'Elisha et fixa sa minuscule main. Après une hésitation, il entrelaça délicatement ses doigts aux siens. En observant son visage paisible, il repensa à l'expression effrayée qu'elle avait eue en entrant dans la pièce. 'Tu avais l'air maladroite et effrayée par moi. Je savais que tu rechignais même à me prendre la main.'
'Quelles sottises ce vieillard t'a-t-il racontées……' Richard serra les dents en repensant à l'attitude d'Albert, qui poussait sans cesse Elisha à lui donner un enfant.
En réalité, au moment où il vit Elisha entrer dans la chambre vêtue de la sorte, il fut submergé par un désir insupportable. Il voulut l'enfermer dans ses bras sur-le-champ et s'approprier tout d'elle. Il voulut la dévorer de la tête aux pieds. Ses larmes, ses gémissements. Tout.
Cependant, lorsqu'il vit Elisha le regarder avec des yeux effrayés, le dernier fil de sa raison parvint à réprimer son désir. C'était l'instant qu'il attendait depuis si longtemps. Pourtant, il ne voulait pas la forcer. Ce n'était pas ainsi que cela devait se passer. Il avait peur de la blesser s'il perdait le contrôle. Il décida donc de partir.
« …… J'attendrai, Elisha. » 'Jusqu'à ce que tu sois prête à m'accepter à tes côtés. Jusqu'à ce que tu t'habitues à ma chaleur.' Richard déposa un baiser sur la main d'Elisha et s'allongea à côté d'elle. Bientôt, la nuit le gagna à son tour.
*****
Une semaine s'écoula ainsi. Après son bain, Elisha entra dans la chambre. Comme prévu, Richard n'était pas là. 'Tu es encore sorti ce soir-là.'
Depuis l'incident d'il y a une semaine, Richard quittait la chambre chaque nuit. Il ne rentrait pas tant qu'elle était éveillée, mais attendait qu'elle s'endorme. Il revenait en silence et quittait la pièce avant qu'Elisha ne se réveille.
Au début, Elisha avait été reconnaissante de sa prévenance à son égard, mais au bout d'une semaine, elle commença à s'inquiéter pour lui. 'A-t-il seulement bien dormi ? Il fait si froid dehors. Est-ce supportable de rester dehors aussi longtemps par un temps pareil… ?' Elisha peinait à trouver le sommeil. Elle se tourna et se retourna longuement, rongée par l'inquiétude.
Au bout d'un moment, Elisha aperçut une grande silhouette au balcon. Elle se redressa aussitôt. « Richard… »
Richard, qui venait d'entrer, regarda Elisha avec un air légèrement surpris. Il ne s'attendait pas à la trouver éveillée.
« Si tu sors chaque soir à cause de moi, s'il te plaît, ne le fais plus. » Elisha le regarda avec anxiété et poursuivit : « Pourquoi ne pas utiliser des chambres séparées ? »
Albert avait été fou de rage en apprenant qu'il ne s'était rien passé entre Elisha et Richard cette nuit-là. Mais il n'avait pas pu s'en prendre aux servantes comme il l'avait menacé, car la plupart des employés de Rubelin avaient commencé à obéir aux ordres de Richard plutôt qu'aux siens.
Ainsi, si Richard avait voulu une chambre séparée, il aurait pu l'obtenir facilement. Pourtant, l'idée d'utiliser une chambre différente de celle d'Elisha ne lui plaisait pas. C'était réellement sa volonté de partager la chambre avec elle. Il voulait la regarder dormir et dormir à ses côtés.
Richard, un instant embarrassé, trouva vite un prétexte plausible. « Mais je pense que nous devrions dormir dans la même chambre encore un moment pour faire taire le duc. »
« Mais alors tu seras mal à l'aise. »
« Ça ne me dérange pas. »
« Alors pourquoi sors-tu chaque nuit ? »
« C'est juste… j'aime faire une promenade. »
Les yeux d'Elisha pétillèrent face aux excuses qu'il avançait. « Est-ce que ça change quelque chose, quand on vole ? »
« Tu veux essayer ? »
« Maintenant ? »
Alors que Richard acquiesçait, Elisha s'approcha de lui sans la moindre hésitation. Richard ricana intérieurement en la voyant venir vers lui si enthousiaste. Il semblait qu'elle avait oublié sa méfiance à son égard en parlant de quelque chose qui piquait sa curiosité.
« D'abord, il faut t'habiller chaudement. »
Elisha alla au dressing comme Richard le suggéra et en ressortit vêtue d'une épaisse robe en fourrure. Il ajouta par-dessus une autre couche de couvertures épaisses autour de ses épaules, car le vent hivernal au-dessus des nuages serait bien plus glacial.
Une fois prêts, ils sortirent sur le balcon. Comme leur chambre se trouvait à l'étage supérieur du manoir, Elisha, d'abord excitée par curiosité, commença à avoir peur. « Je ne vais pas tomber, hein ? »
Richard, qui la regardait avec tendresse, prit la parole : « Pas si tu me tiens fermement. »
'Ça veut dire que je dois m'agripper à ses bras pour voler en sécurité…' Après un moment d'hésitation, Elisha s'approcha de lui et serra ses bras fortement.
À peine parvint-il à réprimer son rire, Richard la rassura : « On volera dans un instant. » Puis il enlça Elisha.
Elisha, qui était restée figée un instant, réalisa à quelle hauteur ils se trouvaient du sol. Elle enroula ses mains autour de son cou. « S'il te pl-plaît, ne me laisse pas tomber. »
Alors qu'Elisha s'approchait de lui sans hésiter, Richard releva les commissures de ses lèvres. S'il s'agissait d'une situation pouvant la mettre en danger, il ne lui aurait pas proposé de voler ensemble en premier lieu. 'Ça vaut le coup de dire un petit mensonge.' L'enlaçant fermement, Richard répondit : « D'accord. »
Une fois prêts, Richard créa un vent autour de lui. Il ne fallut pas longtemps avant que leurs pieds ne commencent à se détacher du sol. En le sentant, Elisha ferma les yeux étroitement en enfouissant son visage contre le cou de Richard. Elle ne voyait rien, mais le vent violent qui lui fouettait la joue lui rappelait qu'ils chevauchaient l'air.
Au bout d'un moment, le vent contre sa joue devint moins violent. La voix de Richard résonna à son oreille. « Elisha, ouvre les yeux. »
Elisha les'ouvrit progressivement. Ses mains étaient toujours crispées autour du cou de Richard. Elle rassembla son courage et tourna la tête lentement. À cet instant, un paysage pittoresque se déploya sous ses yeux. « Wah… »
Au loin, elle apercevait une grande montagne. Au sommet, les calottes glaciaires semblaient briller sous la lumière reflétée de la lune. Au pied de la montagne s'étendait une vaste étendue de champs de neige et de forêts de conifères. À côté, on distinguait de petits villages et des lacs gelés, spectacle rare.
Elle pouvait également admirer la vue panoramique du manoir des Rubelin, ses lumières brillantes au milieu de l'obscurité paisible. La vue était d'une beauté à couper le souffle. Son cœur battait la chamade face à cette splendeur. Elle ne pouvait pas croire qu'elle survolait ce magnifique paysage.
« … J'ai l'impression de rêver. » C'était dommage qu'elle ne trouve pas les mots justes pour exprimer son admiration.
« Je ne crois pas que j'oublierai jamais ce paysage. » 'Même après avoir quitté Rubelin.' Elisha contempla longtemps le magnifique panorama, cherchant à le graver dans sa mémoire pour ne jamais l'oublier.
Richard, lui aussi, admirait le merveilleux paysage des terres de Rubelin tout en savourant pleinement la chaleur précieuse dans ses bras. Ce fut un souvenir inoubliable pour lui également.
*****
Albert était d'une grande hâte. Jusqu'ici, il avait enduré en pensant qu'il finirait par atteindre son but final. Cependant, il sentit instinctivement que son temps était compté. Pourtant, aucune parole ne venait d'Elisha concernant son vœu ultime.
Albert luttait douloureusement entre sa frustration refoulée et sa vie qui se raccourcissait. Il ne pouvait plus rester immobile à attendre. Il devait faire tout ce qui était en son pouvoir. Submergé par l'impuissance et la frustration, il appela son aide de camp, Aaron.
« Prépare-le. » Bien qu'il ne verrait peut-être jamais l'enfant naître, il avait l'impression qu'il pourrait fermer les yeux en paix après avoir appris que l'héritier des Rubelin avait été conçu.
*****
Le soir suivant.
De retour dans sa chambre après son bain, Richard regarda la coiffeuse vide et repensa à ce qui s'était passé dans la journée. Cet après-midi, quand il était brièvement rentré dans leur chambre, il était tombé sur des servantes qui s'affairaient à rassembler et emporter les robes d'Elisha.
« Où les emportez-vous ? »
« Sa Grâce a assigné une nouvelle chambre à Milady. »
Richard frémit. Cela signifiait qu'il allait utiliser une chambre séparée d'Elisha.
'Qu'est-ce que le vieux prépare encore tout à coup ?' C'était Albert qui voulait par tous les moyens qu'il passe plus de temps avec Elisha. Richard ne pouvait pas croire que son grand-père ordonnait soudainement qu'ils utilisent des chambres séparées. 'C'est suspect. Il doit se tramer quelque chose.'
Tandis que Richard était absorbé par ses interrogations sur ce revirement d'Albert, quelqu'un frappa à la porte.
'À cette heure ? Qui ?' Richard ouvrit la porte, curieux. Son regard sur le visiteur de la nuit fut subtilement ébranlé.