Ignorant les paroles de son grand-père, Richard quitta simplement la pièce. Les mots de son grand-père, qui était au bord de la mort, n'avaient pas beaucoup de sens.
Dès qu'il eut franchi le seuil, il croisa Thompson et un homme inconnu, qui semblait avoir à peu près son âge.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Jeune Maître. »
Lorsqu'il était arrivé aujourd'hui, Richard avait facilement mémorisé le visage de l'homme qui se tenait à côté d'Elisha.
« Je suis l'aide de Milady, Argyll Richester. » Argyll baissa la tête avec courtoisie.
Néanmoins, l'expression glaciale de Richard devint encore plus froide. 'Elisha mentionnait toujours le nom de ce salaud dans ses lettres.'
« J'ai beaucoup entendu parler de vous de la part de ma femme. » Le mot « femme » était étrangement souligné.
« Dans ce cas, j'attends de vous la plus grande assistance. » Richard s'éloigna simplement avant qu'Argyll n'ait pu ajouter quoi que ce soit.
Perplexe, Argyll ne fit que fixer d'un air vide le dos qui s'éloignait. 'Pour une raison quelconque, j'ai l'impression qu'il était un peu hostile envers moi…… Est-ce mon imagination ?'
Pourtant, il venait de rencontrer Richard pour la première fois aujourd'hui. C'était leur première salutation, lui qui serait son futur maître. Il n'y avait donc aucune raison pour que Richard lui soit hostile. Il pencha la tête, confus, puis fit demi-tour pour reprendre son travail.
*****
Au lieu d'Albert, cloué au lit, ce fut Elisha qui organisa un grand banquet pour témoigner sa gratitude pour les efforts des chevaliers de Rubelin. Au fil de la nuit, l'atmosphère excitée du banquet s'intensifia, et les sons de la musique festive continuèrent.
« Allons, n'hésitez pas ! Si l'on ne boit pas jusqu'à l'ivresse un jour comme celui-ci, comment appelle-t-on cela ? »
« Un crime ! »
Le commandant des chevaliers, qui gardait le duché de Rubelin depuis sept ans, sourit joyeusement comme un père fier et remplit les coupes vides des chevaliers de retour du champ de bataille.
Les chevaliers démêlèrent avec créativité leurs récits de guerre pour leurs collègues qu'ils n'avaient pas revus depuis longtemps et vantèrent leurs exploits sur le champ de bataille.
Cependant, malgré l'atmosphère joyeuse du banquet, le visage d'Elisha était rempli d'inquiétudes. Elle jeta un coup d'œil de côté à Richard, assis à côté d'elle.
Richard buvait actuellement avec Thompson et quelques-uns des autres chevaliers qui l'avaient accompagné au champ de bataille. Elisha soupira intérieurement, se rappelant ce qu'Albert avait dit juste avant le début du banquet.
[ C'est ce soir. Ce soir, assure-toi de réussir à lui donner un enfant. S'il est excité et saoul, il tombera facilement dans tes filets car cela fait longtemps qu'il n'a pas couché avec une femme. Il ne pourra pas te refuser… ]
D'après la servante, Albert avait même préparé une tenue de négligé sexy pour qu'elle la porte ce soir. Il devait être bien décidé à faire en sorte que cela arrive.
'Compte tenu de la différence d'âge entre Ha-ne et Richard dans l'histoire originale…… Je pense que je concevrais probablement Ha-ne à cette époque.'
Bien sûr, Elisha n'avait pas la moindre intention de laisser cela se produire. Cependant, le problème était de savoir comment éviter la situation actuelle. Comment pourrait-elle supporter la gêne de porter un tel ensemble de négligé devant lui ?
Elle était sûre que quoi qu'elle porte, Richard ne serait pas ébranlé. Il avait déjà déclaré avec détermination qu'il ruinerait cette famille de ses propres mains. Naturellement, il ne voudrait pas d'héritier.
'Mais quand même… c'est embarrassant !' Elle se sentait encore un peu mal à l'aise et peu familière avec Richard qui venait de rentrer, et maintenant elle allait devoir faire face à une situation si embarrassante. 'Je ne peux pas laisser faire. Je dois l'éviter d'une manière ou d'une autre.'
À ce moment-là, le commandant des chevaliers s'approcha d'Elisha avec un tonneau en chêne de bière. « Eh bien, voudriez-vous boire un verre vous aussi, Milady ? »
« Hein ? »
« Oh, ce verre est trop petit. Puisque Milady est la maîtresse de Rubelin, Milady ne mérite-t-elle pas cela ? » Il apporta un très grand verre utilisé par les chevaliers et le posa devant Elisha. Il était plus grand que son visage.
Il grinça et versa la bière dans le verre d'Elisha. « Milady a beaucoup souffert pour protéger le duché de Rubelin. Ce verre de bière représente ma loyauté envers vous, Milady. »
Richard, qui observait depuis le côté, afficha un air de désapprobation. Cependant, les chevaliers ivres étaient trop excités pour remarquer son mécontentement.
« Milady, dites quelques mots avant de boire. » Le commandant des chevaliers offrit à Elisha l'occasion de porter un toast.
Elisha, qui hésita un moment, se leva lentement de son siège. La foule bruyante se tut en tournant son regard vers elle.
Sous les yeux de tous, Elisha s'éclaircit la voix un instant et ouvrit la bouche. « Tout le monde…… Vous avez beaucoup souffert et vous avez tous bien fait. Je suis vraiment heureuse que nos chevaliers aient réussi à revenir ici sains et saufs. Vous êtes des héros qui ont rendu le nom de Rubelin célèbre à travers le continent, quels que soient vos postes ou vos grades. Bénédiction sur les héros de Rubelin. »
« Gloire infinie à Rubelin ! » Les chevaliers crièrent et avalèrent l'alcool de leurs grands verres d'un trait, comme s'ils l'avaient planifié à l'avance.
Elisha, qui observait la scène avec bonheur, regarda le verre devant elle et prit une grande inspiration.
Richard, qui vit cela et tenta d'arrêter Elisha, dit. « Ne te force pas à boire. »
Mais il était trop tard, Elisha attrapa la coupe plus grande que son visage à deux mains et la vida.
Richard et Thompson, qui la regardaient depuis le côté, furent très surpris.
« Oh Milady, vous buvez beaucoup mieux que je ne le pensais. »
« Ce n'est rien. Je peux encaisser ça. C'est comme boire de l'eau plate. » Elisha offrit un sourire prétentieux et trop confiant à Thompson stupéfait.
Richard regarda Elisha avec admiration tandis que Thompson et les chevaliers riaient de la situation amusante qui se jouait entre les deux.
« Milady a rendu le duché si prospère pendant notre absence. Milady est incroyable ! »
« J'en ai bavé. Et bien sûr, les autres aussi. » Elisha se mit à parler aux chevaliers pendant qu'ils remplissaient leurs verres d'alcool.
Richard essaya de l'arrêter, mais elle fut plutôt obstinée. Les chevaliers étaient déjà saouls et ne prenaient pas la peine de lire l'expression de Richard.
« Est-ce que Milady sait que…… le Jeune Maître volait partout et s'attendait à ce que nous suivions sa vitesse… Milady ne pense-t-elle pas qu'il était trop dur avec nous ? »
« Vraiment ? Il était vraiment dur avec vous………. Je suppose qu'il allait seul parce qu'il ne voulait pas que vous soyez blessés. Il a tendance à prendre soin des autres en faisant semblant d'être indifférent. Vous en avez bavé. »
« Prendre soin de nous ? Cette affirmation ne s'applique-t-elle qu'à vous, Milady ? Je ne pense pas qu'il l'ait fait parce qu'il se souciait de nous…… » Thompson, de plus en plus saoul, critiqua Richard en douce.
De même, Elisha, qui s'était mise à boire, sourit et leva son verre.
Et lorsque tous deux s'apprêtèrent à boire à nouveau, Richard, qui les observait, prit le verre d'Elisha. « Elisha, arrête de boire et allons nous coucher. »
« Je veux encore boire…… » Elisha fit la moue en se plaignant, mais cela ne fonctionna pas sur Richard.
Richard souleva Elisha, qui titubait, dans ses bras.
En regardant le couple, Thompson et les autres chevaliers sourirent avec délice et malice.
« Oui, c'est compréhensible. Si vous avez été séparés pendant sept ans, si peu de temps après votre mariage, vous comptez encore comme des jeunes mariés. N'est-ce pas, Jeune Maître Richard ? »
Au lieu de répondre, Richard leur lança simplement un regard glacial. Il se retourna et quitta la salle de banquet avec Elisha dans ses bras.
Elisha soupira et bavarda. « C'était tellement amusant de parler avec eux… Je veux encore boooire… »
« …. »
« C'est un péché si je ne bois pas autant que je veux un jour comme çeeee… » Elisha, qui se plaignait, s'accroupit soudain là où elle se trouvait dans le couloir. Puis elle leva les yeux vers Richard en faisant la moue. « Je veux encore jouer… eung ? »
« … »
« Richaaaard… »
Richard regarda Elisha avec des yeux éberlués un instant, puis éclata de rire. C'était un peu maladroit de la voir agir ainsi pour la première fois, mais il ne put s'en empêcher tant elle était mignonne. Il voulait voir encore plus les caprices d'Elisha, mais il ne voulait pas que quelqu'un d'autre les voie. Il l'enlaça, elle qui restait accroupie obstinément.
« Hmph, je ne pense pas que tu puisses me soulever… Je suis si loourde ! » Elisha cria fort et résista en agitant les jambes.
Néanmoins, Richard souleva son petit corps facilement. « Oh tu as raison, tu es si lourde. » Il maintint Elisha qui se débattait dans ses bras et la porta sans effort jusqu'à la chambre.
Au début, elle résista de toutes ses forces, mais elle devint vite silencieuse car elle était épuisée.
« Je veux encore jouer…… » Elisha continua à se plaindre tout le long car elle trouvait dommage de quitter la salle alors qu'elle s'amusait tant.
Cependant, lorsqu'elle arriva dans la pièce, elle s'allongea confortablement sur le lit, comme si elle ne s'en était pas plainte une seconde plus tôt.
« Oh, j'ai la tête qui tourne……… » Même en restant immobile sur le lit, elle avait toujours la tête qui tournait comme si sa tête tournait. Ses paupières devinrent si lourdes qu'il lui était difficile de les garder ouvertes.
Richard s'assit à côté d'Elisha et la regarda avec anxiété. « Pourquoi bois-tu autant alors que tu ne tiens pas l'alcool ? »
« Parce que si je suis saoule…… Je n'aurai pas à porter ce genre de vêtements… »
« Ce genre de vêtements ? »
« … Je t'ai dit que je ne te mangerais pas. » Elle marmonna.
Richard ne comprenait pas les divagations ivres d'Elisha et l'observait. Puis Elisha, qui clignait lentement des yeux, attrapa la main de Richard qui reposait devant elle sur le lit. Richard fut surpris par ce contact soudain.
« Je vais juste tenir ta main en m'endormant… » Les yeux d'Elisha, qui étaient à peine ouverts à la fin de sa phrase, se fermèrent lentement.
Peu après, on entendit le son de sa respiration régulière tandis que ses petites lèvres s'entrouvraient légèrement. Elle tenait toujours sa grande main fermement.
En regardant Elisha, qui s'était endormie dans un état si sans défense sans relâcher son étreinte, Richard joua avec ses cheveux emmêlés de l'autre main. « Que dois-je faire… »
Alors, il marmonna d'une voix basse en embrassant les doux cheveux d'Elisha. « Maintenant, je ne peux plus dormir paisiblement et me contenter de tenir ta main… »