Le sujet principal de conversation parmi ceux qui avaient assisté au banquet était la guerre et Richard, qui avait mené la première bataille à la victoire.
« Même s'il a hérité de la puissante capacité de sa famille, je m'inquiétais de savoir si un garçon de quinze ans pourrait l'emporter. Néanmoins, bien qu'il soit encore jeune, un Rubelin reste un Rubelin, je suppose. »
« Quand je l'ai vu sur le terrain de chasse, j'ai toujours pensé que sa puissante capacité apporterait sûrement la victoire à l'empire. »
« Peut-être que Sa Majesté a déjà reconnu son immense potentiel et a mis la bonne personne en avant. »
« Même s'il est encore jeune, il est vraiment brave et confiant avec sa puissante capacité. »
Chacun des nobles loua Richard et son courage qui ne semblait pas correspondre à son jeune âge. Christian, qui faisait une apparition officielle après longtemps, ne devint pas le sujet brûlant.
Entendant le nom de Richard partout, Christian arborait un air de désapprobation. Chaque fois qu'il entendait ce nom, il ressentait de la colère.
'C'aurait été moi qui y serais allé si ce n'était pas pour mon père.'
L'empereur, Roam, ordonna à Christian de s'aliter et de feindre la maladie.
[Un empereur n'est pas celui qui se porte en avant, mais celui qui commande. Partir en guerre et se battre sont les responsabilités de ceux qui sont sous vos ordres. C'est pourquoi vous n'avez pas à aller vous-même dans cet endroit dangereux.]
L'empereur fournissait même délibérément à Richard seulement une petite partie de ses troupes.
Il anticipait que le petit gamin qui ne savait rien perdrait la guerre. Si la chance était de son côté, Richard mourrait.
Cependant, les résultats étaient loin de ce qu'il avait escompté. Richard gagna la bataille et acquit plus de renommée que Christian, qui restait alité.
'Ce sale fils de pute malchanceux……'
Christian serra les dents en se rappelant le beau visage de Richard.
Un an plus tôt, Richard, qui apparut soudainement comme le successeur des Rubelin, vola la vedette à Christian.
Il perdit à la fois l'attention des dames et l'influence politique en tant que prochain empereur.
En surface, Christian garda Richard près de lui en disant :
« En tant que prochain empereur au regard avisé, je dois garder les gens talentueux près de moi. »
Mais ses entrailles se tordaient en disant cela.
'À le voir gagner la guerre si facilement, on dirait que la guerre n'est pas si importante. Si c'était moi qui y étais allé à sa place, j'aurais gagné depuis longtemps.'
Au début, il fit ce que son père disait parce qu'il avait peur de la guerre, mais en voyant la victoire de Richard, il se sentit confiant de pouvoir faire mieux.
À ce moment-là, il vit Elisha debout, seule et distraite, au centre de la salle de banquet. À cette vue, le visage de Richard lui vint à l'esprit et le coin de sa bouche se releva de travers.
À la place de Richard, qui n'était pas là, Elisha semblait être une cible appropriée pour évacuer sa colère.
Christian entraîna Rose et d'autres enfants vers Elisha.
« Oh, regardez qui voilà. N'êtes-vous pas l'épouse du successeur du duc de Rubelin ? »
« Votre Altesse. »
Elisha salua Christian poliment en relevant légèrement l'ourlet de sa jupe en le voyant approcher.
« J'ai entendu dire que Votre Altesse était très malade. Votre Altesse se sent-elle mieux maintenant ? »
En entendant la façon aimable de parler d'Elisha, Christian racla sa gorge.
Dès qu'il vit qu'Elisha, qui s'était mise sur son trente-et-un, exprimait son inquiétude pour lui, son envie de la maltraiter disparut.
« Eh bien, presque ? »
« Alors ce ne serait pas bon pour votre santé si vous en faisiez trop après si longtemps. »
« Mais c'est l'anniversaire de Sa Majesté. En tant que son fils, je ne peux pas juste rester au lit. »
« Votre Altesse est un fils très pieux. Sa Majesté a dû se sentir comme s'il recevait un grand cadeau rien qu'en voyant Votre Altesse se lever de son lit de malade. »
Elisha sourit en complimentant Christian.
Se sentant flatté, la bouche de Christian allait afficher un sourire arrogant. À cet instant, le sourire radieux d'Elisha fut soudain remplacé par un froncement de sourcils plein d'inquiétude.
« Mais pourquoi une telle rumeur court-elle alors que Votre Altesse ne fait que s'acquitter de son devoir de fils pieux ? »
« Rumeur ? »
« J'ai entendu dire que Votre Altesse a feint d'être malade parce qu'elle avait peur de la guerre. »
« … Quoi ? »
L'expression souriante de Christian se changea en une expression embarrassée en un instant.
Elisha dit avec un air encore plus affligé.
« Comment une telle rumeur peut-elle exister ? C'est un acte si effronté de propager une telle rumeur en assistant au banquet pour célébrer l'anniversaire de Sa Majesté. »
Christian, touché au point sensible, se sentit encore plus rancunier.
« Qu-quel genre de fou a dit une telle absurdité ? À moins qu'il ne veuille creuser sa propre tombe. »
« J'ai dû mal entendre. »
« Dites juste à ceux qui osent propager de telles rumeurs… »
Christian hésita un instant, mais se décida vite et ajouta.
« Que le prince héritier rejoindra le prochain contingent de troupes de renfort. »
Il n'y avait rien qu'il ne pouvait pas faire quand même quelqu'un comme Richard pouvait apporter la victoire.
« Votre Altesse est si courageux ! »
« Je suis sûr que les prochaines troupes seront plus victorieuses. »
Tandis que les filles nobles partisanes de Christian acclamaient, les fils nobles exprimèrent aussi leur admiration pour lui, emportés par l'atmosphère.
« Vous ne faites qu'énoncer l'évidence. »
Christian haussa les épaules, absorbé à vanter sa propre bravoure.
Elisha releva furtivement les commissures de ses lèvres en voyant la fanfaronnade de Christian.
Bientôt, ce fut l'heure pour les nobles de présenter leurs cadeaux devant l'empereur. Elisha s'avança avec Albert.
Alors, les serviteurs des Rubelin apportèrent une boîte et la remirent poliment au valet royal. Le valet prit la boîte, gravit les marches et l'ouvrit.
Les yeux des nobles s'écarquillèrent en voyant le contenu de la boîte.
« C'est… »
Une énorme pierre luminescente, grosse comme une tête humaine, sortit de la boîte.
La pierre émettant de la lumière était une pierre qui absorbe la lumière du soleil le jour, et quand la nuit tombe, elle émet de la lumière.
C'était une pierre si rare qu'on ne la trouvait que dans le duché de Rubelin.
La taille de la pierre luminescente était habituellement plus petite qu'un poing de bébé. Avec cette taille, elle se vendait à un prix que les roturiers ne pourraient jamais s'offrir même s'ils utilisaient tout l'argent gagné de leur vie. Il était donc difficile d'estimer la valeur de la pierre luminescente présentée à l'empereur.
« Nous l'avons préparée avec l'espoir sincère que la grâce de Votre Majesté, aussi brillante que cette pierre luminescente, s'abatte sur l'Arencia. »
Elisha et l'empereur savaient tous deux que les mots d'Albert étaient insincères. Néanmoins, l'empereur fit semblant d'être satisfait et sourit.
« Je suis fâché de recevoir un tel cadeau dans la situation actuelle. Le successeur du duc a déjà remporté une grande victoire sur le champ de bataille, n'est-ce pas ? »
« Votre Majesté a montré une grâce plus grande que cela, donc même cela n'est pas comparable. »
À la réponse soudaine d'Elisha, Albert et l'empereur la regardèrent avec étonnement. Elisha leva les yeux vers Christian, qui se tenait à côté de l'empereur, et'ouvrit la bouche.
« Votre Altesse a annoncé qu'il rejoindrait les troupes de renfort cette fois pour remonter le moral des chevaliers. Y aurait-il une grâce plus grande que celle-ci ? »
Aux mots innocents d'Elisha, les visages de l'empereur et de l'impératrice devinrent rouges de gêne.
Ce n'est qu'alors que l'empereur remarqua que quelque chose n'allait pas et regarda Christian.
Cependant, les nobles, qui ne connaissaient pas les détails de l'histoire, décidèrent qu'il était temps pour eux de vénérer Christian et l'empereur après avoir entendu les mots d'Elisha.
« Comme on s'y attendait de Votre Altesse ! »
« En effet, c'est le courage du prochain empereur ! »
« Vive le prince héritier ! »
« Vive l'empereur ! »
L'expression de l'empereur se déforma rapidement sous la vénération des nobles.
Maintenant que cela avait été déclaré devant tout le monde, il serait étrange d'annoncer que Christian ne rejoindrait pas la guerre.
Elisha le regarda et sourit innocemment comme si elle ne savait rien.
« Puisque Votre Altesse rejoindra la guerre lui-même, nous atteindrons certainement la victoire. »
La date de départ de Christian avec les troupes de renfort n'était plus qu'à quinze jours. Puisqu'il avait juré de rejoindre la guerre devant tous les nobles, il ne pouvait plus l'éviter.
Elisha était très satisfaite du résultat souhaité.
'Il reviendra bientôt avec toutes sortes d'excuses. Cependant, quand il reviendra peu après avoir rejoint la guerre, l'opinion publique se retournera contre lui.'
Quelle que soit la raison qu'il invoque pour revenir, Christian ne pourra pas éviter la disgrâce d'être un perdant et un lâche.
Plus il accumulera de déshonneur, plus Richard, qui était resté sur le champ de bataille, apparaîtra héroïque.
Elisha n'était pas la seule à être satisfaite de la situation. Peut-être parce qu'Elisha avait porté un tel coup à l'empereur et à Christian, l'attitude d'Albert à son égard changea un peu après ce jour.
« Enchantée, milady. Je suis Argyll Richester, qui servirai d'aide de camp à partir de maintenant. »
Albert attacha un aide de camp à Elisha. Le garçon de dix-sept ans nommé Argyll était un étudiant talentueux qui avait acquis une vaste connaissance du monde à la Tour de Vérité à un si jeune âge.
Le fait qu'Albert donne un aide de camp à Elisha pour l'aider dans ses devoirs signifiait qu'il reconnaissait son statut de maîtresse de Rubelin.
'Je suis sûre qu'il ne me considère que comme une autre pièce d'échecs utile.'
C'était un scélérat qui saperait ses valeurs et infligeait des abus mentaux à elle et Richard. Cependant, c'était une personne qui admettait vite ses erreurs et avait une perspicacité aiguë pour voir les nouvelles possibilités en toute situation.
En observant la façon de penser d'Albert, Elisha ne put s'empêcher d'admettre qu'il avait les qualités parfaites pour devenir l'homme le plus puissant d'Arencia.
Un mois s'était écoulé depuis le banquet, et le départ de Christian n'était plus qu'à quelques jours.
« Milady, avez-vous quelque chose à envoyer au jeune maître Richard ? »
Le majordome Grayson demanda en apportant le lait chaud à Elisha, qui étudiait jusqu'à tard dans la nuit.
« Les chevaliers royaux nous ont informés qu'ils allaient livrer les provisions à nos chevaliers sur le champ de bataille quand ils y parviendraient. »
« Non, ah ! »
« Si milady souhaite envoyer quelque chose au jeune maître Richard, veuillez le préparer d'ici cette semaine. Je le remettrai aux chevaliers royaux et les en informerai. »
« Merci, Grayson. »
Grayson quitta la pièce après lui avoir rappelé de ne pas trop travailler jusqu'à trop tard dans la nuit.
Elisha ferma le livre qu'elle lisait et sorti une feuille du tiroir. Dans sa vie précédente, elle se souvenait que ses cousins qui avaient fait le service militaire avaient dit qu'ils ne pouvaient pas être plus heureux quand elle leur envoyait des lettres.
'Richard l'aimera-t-il aussi ?'
Elle voulait donner un peu d'encouragement à Richard, qui se battait aux côtés des chevaliers adultes alors qu'il était physiquement plus petit qu'eux.
'Devrais-je parler de ma vie au manoir ?'
Après avoir réfléchi un moment à quoi écrire dans la lettre, Elisha décida de parler de l'histoire derrière le changement d'attitude du duc.
Elle commença par lui parler de son aide de camp nouvellement nommé, Argyll.
« C'est fini ! »
Elisha, qui avait rempli la feuille de ses histoires, la mit dans l'enveloppe et s'allongea sur le lit, le cœur fier.
Cette nuit-là, elle ressentit l'absence de Richard pour la première fois depuis longtemps, depuis son départ.
On disait que la guerre entre l'Arencia et le Fyran se terminerait en cinq ans avec la reddition du royaume de Fyran. Cependant, le royaume de Fyran était plus tenace que prévu et ne recula pas jusqu'au bout.
Alors que la guerre s'éternisait, les gens prédirent qu'elle ne se terminerait qu'après dix ans, quand la destruction du royaume de Fyran aurait lieu, mais leur prédiction fut encore une fois à côté de la plaque.
Après sept ans, la guerre Arencia-Fyran se termina au début de l'hiver, avant la majorité d'Elisha. Le royaume de Fyran s'effondra plus vite que prévu.
De la main de Richard Rubelin, aussi connu sous le nom de « la Tempête de Rubelin ».