Albert regarda Elisha, qui frappait sans peur son point sensible, d'un air désapprobateur et dit :
« Tu es vraiment quelque chose. »
Cependant, contrairement à ses paroles, sa colère retomba considérablement.
Il était offensé, mais il reconnut intérieurement qu'Elisha avait raison. Néanmoins, sa voix menaçante restait glaciale.
« Ce sera la dernière fois que je passerai l'éponge sur ton insolence. »
« … »
« Je me fiche de ce que tu feras des cours, assure-toi simplement que cela ne se reproduise plus. »
Cela signifiait que si cela arrivait une fois de plus, on ne lui permettrait plus d'assister aux cours. Elisha baissa les yeux et répondit d'une voix calme.
« Oui. »
« Sors. »
Elisha fit demi-tour et quitta le bureau. Dès qu'elle eut refermé la porte, elle soupira.
'Comme prévu, c'est vraiment dur de vivre chez les autres.'
Depuis le départ de Richard, à part Ann, l'attitude d'Albert et de tous les autres à l'égard d'Elisha était devenue froide.
En premier lieu, elle était entrée dans le manoir ducal en tant qu'épouse de Richard. Sans lui, elle n'était qu'une étrangère.
'Pour renforcer ma position, je dois devenir quelqu'un qui a plus de valeur, pas seulement en tant qu'épouse de Richard.'
C'était la raison pour laquelle Elisha assistait assidûment aux cours de finances, étudiait dur et allait souvent à la bibliothèque pour lire des livres.
Aujourd'hui encore, Elisha se rendit à la bibliothèque comme d'habitude. Elle aurait pu lire dans sa chambre, mais elle se sentait paresseuse chaque fois qu'elle voyait son lit, alors elle préférait lire à la bibliothèque.
Cependant, elle rencontra un problème aujourd'hui.
'Je pense que je devrais lire ce livre en même temps que l'autre que j'ai laissé dans ma chambre.'
Elisha revint dans sa chambre avec un livre à lire et ouvrit la porte. Comme la porte n'était pas bien fermée, elle ne fit aucun bruit. À ce moment-là, les voix des servantes se firent entendre par l'entrebâillement.
« Dépêche-toi, mets ça dans ta poche. »
« Oh, on peut vraiment faire ça ? »
« Le jeune maître Richard n'a que quinze ans. Comment un garçon de quinze ans peut-il survivre à la guerre ? »
« Mais… »
« Sa Majesté a dû le vouloir dès le début en l'envoyant sur le champ de bataille. »
« … »
« Prépare-toi. Si cela arrive, Rubelin passera à quelqu'un d'autre et nous serons remplacées. Avant que cela n'arrive, nous devons trouver un autre moyen de gagner notre vie. »
« C'est vrai, mais…… »
« Allez, dépêche-toi. »
Près de la coiffeuse, Elisha vit sa broche dorée spécialement fabriquée dans la main de la servante. Dès qu'elle la vit, elle devina naturellement où se trouvait le serre-tête qu'Ann cherchait la fois précédente.
Elisha ouvrit la porte et entra d'un pas décidé dans la chambre.
« C'est vous qui l'avez pris, n'est-ce pas ? »
« Mi-milady ? »
La servante, qui avait hésité à voler la broche, regarda Elisha effrayée.
Elisha s'avança vers elles et arracha la broche de la main de la servante.
« Je l'avais laissée là tout le temps, et je me demandais où elle était passée puisqu'elle n'a pas de pieds pour bouger toute seule. »
Tremblante, la servante pâlit en s'agenouillant prestement et en baissant la tête.
« Je-je suis désolée ! Je suis désolée ! J'ai commis un péché qui mérite la mort ! »
Alors, l'autre servante, qui avait encouragé sa camarade à voler, s'agenouilla aussi.
« Nous sommes désolées, milady. »
Puis elle continua, les yeux pleins de larmes.
« Mais ces accessoires ne sont que des choses insignifiantes que milady peut perdre sans souci. Pour nous, cependant, elles valent quelques années de nourriture. »
« … »
« Ayez pitié de nous. »
« … »
« Si cette famille s'effondre, des servantes comme nous n'auront nulle part où aller. »
La servante, cependant, avait l'audace de demander à Elisha d'être généreuse envers elles, plutôt que de supplier sincèrement son pardon.
Elisha regarda la servante qui la fixait avec des yeux suppliants. Elle ouvrit la bouche.
« Pensez-vous que cette famille va s'effondrer ? »
« … »
« Les Rubelin ? »
Rubelin ne signifiait rien pour Elisha, mais l'affirmation de la servante sur la chute des Rubelin signifiait qu'elle attendait la mort de Richard. Ses paroles sonnaient comme si elle souhaitait la mort de Richard.
Lorsque la servante remarqua que l'expression d'Elisha s'assombrissait, elle se prosterna.
« C-c'était juste une supposition. »
« Certes. Je n'y peux rien si vous pensez malheureusement comme ça. Je ne peux pas influencer votre façon de penser. »
Les doux mots d'Elisha firent espérer à la servante qu'elle lui ferait grâce.
'Parce qu'elle n'est qu'une fille de douze ans.'
Si elle faisait appel à la sympathie d'Elisha, elle passerait outre cet incident tranquillement.
De plus, Elisha pourrait même leur offrir les broches par pitié, car elle s'occupait toujours de cette Ann stupide et pauvre comme si c'était sa propre petite sœur.
Cependant, les paroles qui suivirent étaient complètement différentes de ce qu'elle attendait.
« Mais vous n'auriez pas dû tenter de justifier vos fautes et piétiner les espoirs des autres. »
« C-c'est… ! »
« Puisque vous pensez ainsi, cela n'a pas d'importance que vous partiez maintenant ou plus tard. Cette famille va s'effondrer de toute façon. »
« Mi-milady ? »
Ce n'est qu'alors que la servante réalisa qu'Elisha ne ferait aucune grâce.
À cet instant, la broche dorée qu'elle avait tenté de voler tout à l'heure tomba sur sa jupe. Elle avait été jetée par Elisha.
Après avoir jeté un coup d'œil à la broche dorée, la servante leva les yeux et vit Elisha la regarder avec des yeux indifférents.
Elisha parla d'une voix calme, mais déterminée.
« Partez. »
Les yeux de la servante tremblèrent violemment face à ce renvoi soudain.
« Mi-milady ! J'ai fait une erreur. Pardonnez-moi juste cette fois ! »
La servante s'inclina précipitamment et supplia, mais Elisha l'ignora et tira la sonnette pour appeler les autres servantes.
Elle s'adressa aux servantes qui étaient déconcertées par la scène qu'elles découvraient en entrant dans la chambre.
« Cette enfant a touché à mes bijoux et a parlé présomptueusement de la mort de l'héritier ducal et de la chute de cette famille. Ces actes ne conviennent pas à une servante de ce manoir. »
« … ! »
« Ces fautes méritent une punition sévère, alors chassez-la du manoir ducal sur-le-champ. »
« Milady ! »
« Oui, milady. »
Les autres servantes regardèrent alternativement Elisha et leur collègue en pleurs, puis la relevèrent. Même si Elisha était jeune, elle restait leur maîtresse tant que Richard ne l'avait pas divorcée.
Elles emmenèrent la servante voleuse selon l'ordre d'Elisha. L'autre servante, qui avait été poussée à voler, fut pardonnée par Elisha et reprit son travail.
'Maintenant que les servantes ont vu l'incident d'aujourd'hui, elles n'oseront plus penser à commettre un acte aussi insolent.'
Elle devait leur faire savoir quel genre de personne serait la prochaine duchesse. Elisha soupira fatiguée en regardant la chambre redevenue silencieuse.
'C'est un soulagement.'
Elles auraient dû tirer une leçon de l'incident d'aujourd'hui.
Pourtant, elle se sentait encore mal à l'aise.
'Le duc est comme ça aussi. Tout le monde dit que Richard va perdre la guerre, alors je ne peux m'empêcher de me sentir anxieuse moi aussi……'
Elle savait que Richard ne mourrait pas. Cependant, elle ne savait pas si Richard perdrait ou gagnerait la guerre.
En tout cas, elle devait rester une partie de Rubelin jusqu'à sa majorité, alors elle ne pouvait s'empêcher de prêter attention au statut de cette famille.
'Non, ne pensons pas à de mauvaises choses.'
Elisha chassa les pensées anxieuses qu'elle avait eues un instant. Au lieu de cela, elle décida de réfléchir à la façon dont elle pourrait renforcer le statut de Rubelin pendant l'absence de Richard.
'Ce n'est pas un endroit très agréable pour moi, mais pour Richard, c'est sa maison.'
Si elle gérait bien Rubelin jusqu'à son retour, ce serait sa contribution honorifique en tant que maîtresse de maison, alors elle aurait le droit de demander une grosse pension alimentaire pour le divorce.
Comme Elisha s'apprêtait à ouvrir un livre pour étudier la gestion des terres, Ann fit irruption sans prévenir.
« Milady, milady ! »
C'était impoli pour une servante d'ouvrir la porte sans frapper, mais Elisha pardonna volontiers cet affront dès qu'elle entendit les mots suivants d'Ann.
« Le jeune maître a gagné la première bataille ! »
Un large sourire s'épanouit sur le visage d'Elisha après longtemps. C'était la nouvelle que tout le monde à Rubelin, y compris Elisha, attendait depuis si longtemps.
*****
Quelques jours plus tard, l'anniversaire de l'empereur arriva. Elisha fut apprêtée pour assister au banquet qui se tiendrait le soir.
« Milady, que pensez-vous de cette robe ? »
« Oui, je porterai celle-ci. »
Les servantes étaient assez excitées de voir Elisha s'habiller.
Grâce à la victoire de Richard, non seulement les servantes, mais l'expression du duc de Rubelin était aussi étrangement plus lumineuse que jamais.
Ainsi, la nouvelle de la victoire, qui arriva avant le banquet d'anniversaire de l'empereur, apporta le bonheur non seulement aux gens de Rubelin, mais à tous les citoyens de l'empire.
Excepté l'empereur et ses conseillers.
'L'empereur aurait voulu que Richard perde la bataille. Au moment où le courant sera complètement inversé, il enverra plus de renforts pour nous mener à la victoire.'
Il n'y avait pas de meilleur moyen de faire chuter la réputation de Rubelin.
L'empereur avait retardé l'envoi de ses troupes parce qu'elles n'étaient pas prêtes pour la guerre. S'il avait vraiment voulu finir la guerre le plus vite possible, il aurait envoyé les renforts plus tôt.
'Si cela est retardé plus longtemps…… alors il veut vraiment la mort de Richard.'
L'expression d'Elisha se durcit lorsqu'elle comprit l'intention de l'empereur.
'Peu importe si le fils de quelqu'un d'autre meurt ou non, seul mon fils est précieux.'
Environ une semaine après le départ de Richard, Christian, qui était malade, guérit à une vitesse fulgurante, comme s'il avait attendu. Et il doit assister au banquet aujourd'hui.
La pensée de voir son visage odieux lui tordit les tripes.
'Mon gamin est probablement en train de se débattre dans cet endroit difficile pendant que Christian doit se rouler au lit en mangeant des biscuits.'
Elisha, qui grinçait des dents en pensant à l'empereur et à Christian, eut soudain une idée. Une excellente idée pour faire payer cher à ce duo père-fils leurs actions.
« Je reviens. »
Un sourire satisfait flottait sur les lèvres d'Elisha lorsqu'elle quitta les servantes qui s'occupaient d'elle dans la chambre.