Quelques jours plus tard.
Elisha, qui somnolait en lisant un livre emprunté comme d'habitude à la bibliothèque, se réveilla en sursaut face à une série de cris soudains.
« Qui est-ce ? » Elisha se précipita à la fenêtre.
On apercevait un homme en uniforme de chevalier royal qui s'engouffrait dans le manoir. Son expression inhabituelle lui donna un pressentiment funeste. Elisha quitta la pièce et descendit l'escalier. En voyant l'homme pénétrer dans le bureau d'Albert, elle le suivit en secret.
L'homme était pressé et n'avait pas refermé complètement la porte du bureau. Sa voix filtrait par l'entrebâillement.
« Votre Grâce, une guerre a éclaté avec le royaume de Fyran à la frontière ouest, la nuit dernière. »
« … Une guerre ? »
« Oui. Sa Majesté a donc émis un décret royal. »
« Une guerre ? Tout d'un coup ? » Elisha cligna des yeux, le regard perdu.
Dans le bureau, la voix solennelle du chevalier royal énonçant le décret se fit entendre. « Moi, Roam Cairot, ordonne à Rubelin d'honorer le Serment des Frères en envoyant le successeur du duc de Rubelin, Richard Rubelin, pour prêter serment et défendre l'Empire d'Arencia. »
Elisha n'avait pas réalisé jusqu'à ce qu'elle entende le décret royal. La raison pour laquelle Christian, qui allait bien jusqu'ici, était soudain alité. Non, il faisait seulement semblant d'être malade. L'incident sur le terrain de chasse impérial, les nobles qui s'étaient ralliés au duc de Rubelin, Christian qui tombait brutalement malade, et la guerre soudaine. Tous les indices s'emboîtaient.
L'Empereur n'appréciait pas la puissance du duc de Rubelin, et sa source était la capacité de Richard, manifestée lors de l'incident sur le terrain de chasse impérial. L'Empereur avait déjà planifié de déclencher la guerre quand il avait répandu la nouvelle de la maladie de Christian.
Quand la guerre éclatait, le prince héritier et les autres princes devaient partir au front pour le moral des soldats, mais on ne pouvait pas envoyer un alité sur le champ de bataille.
« L'Empereur compte tuer Richard sous prétexte de la guerre. » Car s'il restait en vie, il menacerait la famille royale à l'avenir.
Albert comprit aussi l'intention de l'Empereur et s'écria d'une voix colérique. « Ha ! Vous essayez de tarir le sang de Rubelin ! »
Le royaume de Fyran était un pays frontalier à l'ouest d'Arencia, formé à l'origine par des bandits nomades. Peut-être ne pouvaient-ils pas abandonner leur mode de vie, les bandits de Fyran pillaient fréquemment les citoyens de l'Empire d'Arencia. C'est pourquoi les relations entre Fyran et Arencia étaient très mauvaises. L'Empereur comptait régler deux problèmes d'un coup de cette façon.
« … C'est bon, Richard ne mourra pas dans cette guerre. » Selon l'histoire originale, il reviendrait vivant et deviendrait le père d'Hadès. Il n'y avait donc pas lieu de s'inquiéter.
« Mais pourquoi suis-je si angoissée… » Elisha fit demi-tour avant que le chevalier royal ne sorte du bureau et traîna sans force vers le hall du manoir. En y arrivant, elle heurta Richard, qui était sorti tôt le matin pour exterminer des monstres, au moment où il rentrait.
Les yeux de Richard étaient indifférents comme toujours et sa robe était tachée de sang, apparemment celui des monstres. Mais Elisha avait l'air terriblement épuisée. Elle le regarda et vit la lumière dans ses yeux secs. Dès qu leurs regards se croisèrent, Elisha comprit.
« Ce n'est pas parce qu'il ne mourra pas qu'il ne souffrira pas. Ce n'est pas bon… » Qu'il s'agisse d'un ennemi ou d'un allié, ôter la vie à quelqu'un et voir d'innombrables cadavres n'est jamais facile. Elle ne voulait pas l'envoyer là-bas…
Des larmes lui montèrent aux yeux dès qu'elle l'eut réalisé. Parmi ceux qui le considéraient comme une simple pièce d'échecs, elle était attristée d'être la seule à pouvoir pleurer sur son destin cruel.
« … Elisha ? »
Devant Richard, décontenancé par ses larmes soudaines, Elisha pleura.
*****
Quelle que soit la puissance de Rubelin, ils ne pouvaient pas désobéir au décret royal. À moins de décider de se rebeller sur-le-champ. L'actuel Rubelin n'était pas une famille qu'on pouvait mépriser, mais il n'avait pas assez de pouvoir pour se rebeller car la succession future était instable. Aussi Albert tourna-t-il sa flèche dans une autre direction. « À partir de ce soir, vous devrez tous deux travailler dur pour produire votre successeur. »
L'expression de Richard se durcit à ces mots. « Non. »
« C'est le devoir le plus important d'un successeur. Puisque vous avez pris la place, que cela vous plaise ou non, vous devez remplir votre devoir. »
« Si c'est ce que vous attendez de cette place, je renonce à être successeur. » Richard prit la main d'Elisha et se tourna comme s'il n'avait plus rien à entendre.
Ce fut à cet instant.
« Si tu meurs ! »
C'était la première fois qu'Elisha entendait la voix exaspérée d'Albert. Les pas de Richard et d'Elisha s'arrêtèrent. Elisha se retourna vers Albert, mais Richard resta immobile sans se retourner.
Albert, qui reprit son souffle un instant, continua d'une voix plus contenue. « Si tu meurs, qu'adviendra-t-il de Rubelin ? La famille royale s'emparera de Rubelin sous prétexte qu'aucun sang Rubelin n'est apte à lui succéder, et son nom aussi. Tant que je vivrai, je ne pourrai jamais supporter de les voir en prendre possession. »
« … »
« C'est la famille que j'ai protégée en versant tant de sang de mes propres mains. Les choses ne doivent jamais tourner ainsi. Non, un tel futur doit être évité à tout prix. »
Le grand-père de Richard ne s'inquiétait pas de la mort de son petit-fils, mais de la chute de sa famille, qu'il avait bâtie et protégée de toute sa vie. Richard savait déjà quel genre d'homme était son grand-père, mais entendre ces mots directement le rendait encore plus misérable.
Richard laissa échapper un sourire amer. Il inspira profondément et se tourna vers Albert. Le regard de ce dernier devint froid. Richard cracha ses mots. « … Je ne vais pas mourir. »
« … »
« Peu importe le nombre de fois où je serai au bord de la mort, je m'en sortirai d'une manière ou d'une autre… Je survivrai. »
« … »
« Je ne laisserai jamais Rubelin tomber ainsi. » « Parce que je vais la ruiner de mes propres mains. » « Alors, vous ne devriez jamais— »
Avant que Richard ne termine sa phrase, Elisha, à côté de lui, s'interposa. « Nous obéirons à votre ordre. »
L'expression d'Albert, stupéfiée par cette réponse inattendument docile, s'adoucit davantage. Richard regarda Elisha, abasourdi. Pourtant, Elisha demanda d'un visage calme. « Alors, pouvons-nous partir maintenant ? »
C'est ainsi que s'acheva la conversation. Après avoir quitté le bureau d'Albert, Elisha disparut immédiatement sans donner à Richard la chance de poser la moindre question. La nuit tomba tandis qu'il passait le reste de la journée sans la voir.
Après avoir pris son bain, Richard se tenait devant la porte, anxieux. « Elisha, je croyais que tu avais un plan… » Après un moment d'hésitation, Richard entra dans la pièce. Elisha, qui s'était lavée la première, était allongée sur le lit.
Quand Elisha vit Richard entrer, elle releva la tête, tapota l'espace vide à côté d'elle et l'appela. « Je suis épuisée aujourd'hui, alors couchons-nous vite. » Aucune tension ne se lisait sur son visage.
Richard resta planté près de la porte, incapable de s'approcher. Elisha sauta du lit et le regarda. « Je promets de ne pas te manger. Viens ici. »
Richard fut sidéré, mais il suivit quand même Elisha jusqu'au lit. Alors qu'il s'asseyait à côté d'elle, elle lui montra quelque chose. « Tadam ! Devine ce que c'est ? »
C'était un petit flacon de médicament noir. Richard le regarda avec suspicion. « … Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est du sang de poulet. Quand on le vaporise, ça ressemble à du sang humain. »
« Du sang de poulet ? »
« Dormons d'abord et réveillons-nous tôt demain matin pour en vaporiser sur le drap. Cela fera taire le Duc jusqu'à ton départ. » (Note du traducteur : c'est juste un mythe qu'une femme saigne lors de sa première fois.)
Ce n'est qu'alors que Richard comprit où Elisha était allée pendant la jour. Elisha s'éclaircit la gorge comme si elle avait quelque chose à dire, et parla d'un air plutôt sérieux. « Pour la première fois, tu ne devrais pas te laisser influencer par la volonté de qui que ce soit et le faire avec la personne que tu aimes vraiment. »
« Pourquoi ? »
« Hein ? Parce que… tu devrais partager chaque moment précieux avec quelqu'un que tu aimes ? »
Richard fixa Elisha tandis qu'elle disait cela.
Elisha, sous son regard insistant, se sentit mal à l'aise et détourna le regard un peu tard. Ses yeux, qui étaient restés indifférents à tout, se remplissaient soudain d'émotions inexplicables.
« Bon, dormons maintenant ! » Elisha se jeta sur le lit.
Suivant Elisha, Richard s'allongea aussi sur le lit. Bientôt, le son de la respiration régulière d'Elisha se fit entendre dans la pièce silencieuse. Elisha se tourna et s'accrocha naturellement au bras de Richard. Richard se tourna et regarda Elisha, endormie.
Il repensa à ce qu'Elisha avait dit tout à l'heure. « L'amour… » Ce mot était inconnu de Richard. Il ne l'avait jamais reçu de personne. Naturellement, il ne l'avait jamais donné non plus.
Sa mère était morte quand il était enfant et il ne s'en souvenait pas bien. Son oncle maternel l'avait élevé et nourri pour s'assurer qu'il ne meure pas, afin de pouvoir extorquer de l'argent au Duc. Il n'avait jamais rencontré son père et son grand-père avait essayé de le tuer dès qu'il avait su l'existence de Richard. Il s'était habitué à vivre ainsi, sans trop y penser.
Un jour, cette fille était apparue devant lui. C'était la seule personne qui se souciait de lui, restait à ses côtés, se battait pour lui et pleurait sur lui. Il ne comprenait toujours pas ce qu'était l'amour. Mais il était sûr d'une chose… il ne voulait pas perdre sa seule personne.
Richard, qui fixait Elisha endormie, l'enlaça délicatement. La chaleur de quelqu'un qu'il tenait dans ses bras pour la première fois de sa vie était agréable et réconfortante. Les yeux de Richard, qui clignotaient lentement, se fermèrent bientôt.