Quelques jours plus tard, vers l'heure du déjeuner.
Elisha révisait l'abaque avec Richard pendant qu'il était allongé sur le lit. Richard n'était pas un professeur aimable, mais il enseignait plutôt bien. « Et 569 moins 192 ? »
Elisha calcula consciencieusement le problème posé par Richard en utilisant l'abaque. « 367, c'est ça ? »
Richard déplaça alors silencieusement l'une des perles de l'abaque.
Ce fut seulement à ce moment qu'Elisha réalisa son erreur et se corrigea. « 377 ! »
À cet instant, on frappa à la porte.
Quand Elisha donna la permission, la servante entra immédiatement et dit : « Le comte Arden et son fils sont là. »
Le visage de Richard se durcit en entendant ce nom, ses yeux devinrent étrangement vigilants. « Qu'est-ce qu'ils veulent ? »
« Le comte a dit qu'il était grandement redevable à Milady, et il souhaitait la remercier formellement. Alors le comte a organisé un déjeuner pour le jeune maître et Milady. »
« Arden ? » Elisha inclina la tête, se demandant qui ils étaient. Elle avait l'impression d'avoir déjà entendu ce nom, mais il lui restait étranger.
Richard remarqua sa confusion et dit : « Ansel Arden. »
Ce fut seulement alors qu'Elisha se souvint de qui il s'agissait. C'était le nom du garçon qui avait été harcelé par Christian sur le terrain de chasse quelques jours plus tôt.
« Voulez-vous que l'on vous coiffe, Milady ? »
« Oui. » Elisha se leva, laissant l'abaque.
À ce moment, Richard attrapa le bras d'Elisha. « J'irai aussi. » Le visage de Richard était mécontent, pour une raison quelconque, alors qu'il disait cela.
Elisha regarda Richard avec des yeux perplexes. « Où vas-tu alors que tu es encore malade ? Reste ici te reposer. Je les accueillerai en ton nom. » Elisha entra dans le boudoir avec les servantes, laissant Richard derrière elle.
Richard regarda son dos avec un air boudeur. Peu après, on entendit un bruissement dans le boudoir. Le bruit des servantes qui parlaient, le froissement des tissus, et ainsi de suite. Les yeux de Richard étaient posés sur le livre, mais il ne lisait rien.
Au bout d'un long moment, le bruissement s'estompa, et Elisha sortit du boudoir accompagnée des servantes. Sentant leur présence, le regard de Richard se détacha du livre pour se porter sur elles. Elisha portait une robe bleu ciel. Ses magnifiques cheveux blonds et la robe bleu ciel allaient bien ensemble.
« Milady, veuillez vous asseoir ici. » Les servantes conduisirent Elisha pour qu'elle s'assoie devant la coiffeuse. Ensuite, elles commencèrent à choisir les accessoires appropriés dans la boîte à bijoux.
Richard jeta un coup d'œil à la bibliothèque.
Les servantes qui remarquèrent son regard demandèrent à Richard. « Jeune maître Richard, Milady est jolie, n'est-ce pas ? »
Richard répondit à la question en fronçant profondément les sourcils. « Je suis trop distrait pour me concentrer sur le livre. Vous avez dit qu'ils attendaient dehors. Ce n'est pas poli de faire attendre les invités, pourquoi ne pas vous habiller simplement et y aller ? »
« Mais ce n'est pas non plus poli d'accueillir les invités en pyjama. »
Aux mots d'Elisha, Richard ferma la bouche. Puis il ferma le livre, s'allongea sur le lit et se couvrit de la couverture. On aurait dit qu'il allait dormir.
Les cheveux d'Elisha furent ornés d'un serre-tête, d'une corsage et d'un ruban noué. En touche finale, la moitié de ses cheveux fut attachée avec un ruban bleu.
« Je reviens, Richard. » Avant de quitter la pièce, Elisha salua Richard, mais Richard ne répondit pas. S'était-il déjà endormi ? Elisha haussa les épaules, perplexe, et quitta la pièce. Les servantes la suivirent en file indienne. Après avoir entendu la porte se fermer, Richard rejeta la couverture.
Bientôt, un domestique entra dans la pièce avec le déjeuner de Richard. Il entra sans trop réfléchir, et quand il vit l'expression de Richard, il fut surpris. L'expression de Richard était froide comme d'habitude, mais il semblait encore plus mécontent aujourd'hui.
« … Alors, bon appétit. Appelez-moi si vous avez besoin de quelque chose, jeune maître. » Le domestique se hâta de partir après avoir posé le repas sur la table de lit avec précaution.
Richard mangea en utilisant seulement son bras droit parce que son épaule gauche était blessée. Mais manger à une main était plus difficile qu'il ne le pensait. C'était parce que le bol bougeait fréquemment, son fond étant glissant.
Au petit-déjeuner, il avait mangé avec Elisha. Elle tenait le bol pour qu'il puisse manger sans trop d'effort, mais maintenant c'était inconfortable. Richard vida le bol de soupe avec beaucoup de difficulté. Cela prit plus de temps que d'habitude puisqu'il ne pouvait utiliser que sa main droite.
Après le repas, Richard appela le domestique qui attendait devant la porte. « Brian. »
Le domestique entra immédiatement et débarrassa la vaisselle.
Richard, qui observait le domestique avec un air boudeur, demanda : « Pourquoi Elisha ne revient-elle pas ? N'était-elle pas en train de manger ? »
« Pardon ? » Le domestique regarda Richard avec des yeux perplexes et répondit prudemment. « Il y a moins de trente minutes que Milady est partie…… »
Un déjeuner avec des invités dure normalement une heure et demie. Ce fut seulement alors que Richard, ayant consulté sa montre, referma à nouveau la bouche.
*****
« Elisha, fais visiter la serre au jeune maître Arden. » Albert, qui avait fini son repas, dit en posant son verre de vin vide. Cela signifiait qu'il voulait éloigner Ansel parce qu'il avait quelque chose à discuter avec le comte.
Le comte Arden approuva sa suggestion. « Ce serait parfait, Ansel. J'ai entendu dire que la serre du duc est magnifique. Il y a beaucoup de plantes exotiques rares. »
« Si Lady Rubelin n'y voit pas d'inconvénient… »
« Bien sûr, c'est d'accord. » Elisha répondit sans hésiter à l'hésitant Ansel.
Ansel suivit Elisha de manière douce. Une immense serre était construite d'un côté du jardin arrière. En entrant, ils furent accueillis par le gazouillis d'oiseaux petits et aux couleurs éclatantes, et par des fleurs mystérieusement belles.
« Wow, » Ansel regarda autour de lui en suivant Elisha.
En avançant un peu plus loin, ils aperçurent une table à thé placée au centre de la serre. Sur celle-ci, il y avait des jus et des desserts préparés à l'avance par les domestiques.
« Asseyons-nous. » Elisha s'assit sur la chaise la première.
Ansel fut surpris par la remarque soudaine d'Elisha, mais tira la chaise tranquillement et s'assit avec précaution.
« Voilà. » Elisha posa un verre de jus devant Ansel et commença à siroter le sien.
Sans boire le jus, Ansel sortit hésitamment quelque chose de sa poche. Il y avait deux mouchoirs finement pliés. L'un était le mouchoir qu'Elisha lui avait donné précédemment pour essuyer le jus de raisin, et l'autre était un nouveau mouchoir qui semblait assez cher.
« J'ai lavé ton mouchoir plusieurs fois, mais la tache de jus de raisin ne part pas complètement. Alors j'en ai préparé un autre. Je suis désolé. »
« Ce n'est pas grave. J'en ai plein. »
« Et… Merci beaucoup de m'avoir aidé tout à l'heure. » Ansel se leva de son siège et s'inclina poliment devant Elisha. Ses cheveux bruns tremblèrent doucement.
Gênée par sa gratitude polie, Elisha avala son jus et dit avec humilité. « Eh bien, je n'ai fait que ce qu'il fallait faire… il est inconvenant de rester là à regarder sans rien faire. Tu ne penses pas ? »
Ansel fixa Elisha sans un mot tandis qu'elle parlait ainsi. Elle était la première personne à prendre son parti, pas le prince héritier. « Quel style… » Dans les yeux d'Ansel, Elisha, qui pouvait parler avec tant d'assurance, paraissait plus forte et plus cool que quiconque.
Elisha, qui mâchouillait les biscuits, regarda Ansel qui la fixait avec des yeux bleu-gris scintillants.
« Mais pourquoi utilises-tu le vouvoiement ? Parle simplement de façon décontractée. »
« Oh, oui ! Oh, non. Ouais. » Ansel, qui hochait vigoureusement la tête, se souvint soudain de quelque chose et sortit une autre chose de sa poche.
Il posa un signet en fleurs pressées sur la table à thé. Il était fait en fixant des fleurs séchées sur une fine planche de bois. « Cela a été préparé par gratitude… Je pense qu'acheter quelque chose de cher serait sans signification pour Lady Rubelin…. »
« Oh, c'est joli ! Tu l'as fait toi-même ? »
« Ouais. »
Elisha admira l'habileté et le bon sens d'Ansel. S'il s'agissait d'un cadeau cher, elle se sentirait obligée de l'accepter. « Merci, je l'utiliserai bien. Mais tu sais, j'aime aussi les choses chères et brillantes. »
« Hein ? »
« Je veux dire, la prochaine fois, ne t'inquiète pas, tu peux préparer autant que tu veux. » Plus je pourrais économiser d'argent avant le divorce, mieux ce serait. Hoho. Elisha ricana avec des pensées perfides. À ce moment, elle entendit une voix familière à proximité.
« Qu'est-ce qui est si drôle ? »
Elisha leva les yeux réflexivement vers la source de la voix. Richard, qui avait l'air très mécontent pour une raison quelconque, se tenait là et la regardait.
Les yeux grands ouverts, Elisha demanda, surprise : « Richard ? Je t'ai dit de te reposer. Pourquoi es-tu ici ? »
« Ce n'est pas poli de rester allongé quand on a un invité. » Richard s'assit sur une chaise entre Elisha et Ansel.
L'apparition soudaine d'un invité non désiré causa un bref silence entre eux. Ansel, qui se méfiait de Richard à l'air froid, brisa le silence d'une petite voix : « Eh bien, alors… merci pour votre aide aussi. »
« Je ne sais pas pourquoi tu me remercies d'avoir aidé ma femme. »
Elisha cria intérieurement face à la réponse de Richard, Elisha baissa son drapeau. Sa façon de parler rendrait naturellement son interlocuteur sans voix.
« Eh bien, c'est vrai. Mais grâce à toi, j'ai été sauvé. » Ansel, qui était embarrassé, répondit en baissant le regard.
« Fallait-il vraiment parler comme ça…. ! » Elisha, qui les observait, lança un coup d'œil à Richard et essaya de lui pincer le côté, mais il attrapa sa main avant qu'elle ne puisse le faire. Elisha retira sa main et jeta un coup d'œil à Richard.
Soudain, Richard s'affala sur la table et marmonna. « Je… j'ai la tête qui tourne. »
En voyant le visage de Richard légèrement froncé, les yeux d'Elisha s'adoucirent. Elle s'inquiéta et oublia sa colère contre lui en entendant qu'il était malade. « Repose-toi dans ta chambre. Monte te reposer maintenant. »
« Emmène-moi. » Les yeux rouges de Richard la suppliaient tandis qu'il disait cela.
Elisha ne put se détourner de ses yeux, qui semblaient pleurer à l'aide. « Oh, d'accord, je t'emmène. » Elle finit par se lever de son siège pour aider Richard. « Ansel, nous montons d'abord. Je suis désolée de partir la première. Tu peux regarder encore un peu si tu veux. Le domestique sera là bientôt pour te guider. »
Richard esquissa un sourire en s'appuyant sur Elisha, mais personne ne le remarqua.
« Oh, attendez. » Ansel sortit à nouveau quelque chose de sa poche. « Un banquet aura lieu dans notre manoir dans quelques jours, et je serais heureux que vous puissiez venir. »
C'était une invitation à un banquet avec le sceau du comte Arden. Les yeux de Richard se plissèrent alors qu'il la regardait.