Ce coup de pied réveilla Louis brutalement.
Il roula dans la neige, le visage et les cheveux couverts de blanc, et, mélange de stupeur et de colère, il fixa Anlos en hurlant :
« Toi, qu'est-ce que tu fabriques ?! C'est toi qui te moques — aaaaah ! »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, une semelle tachée de neige s'écrasa sur son visage.
Au milieu de ses cris, Anlos frotta son pied de gauche à droite tout en se penchant pour plonger son regard dans les yeux ambrés terrifiés de Louis, et dit avec une douce politesse :
« Calme-toi, veux-tu ? »
Louis : .
Enlève ton pied d'abord !
Il prit quelques grandes inspirations et se calma vraiment — ou plus exactement, sa colère refoula sa peur, laissant sa raison reprendre le dessus.
Louis repoussa le pied d'Anlos et se releva en titubant, tout couvert de pigments sales. Bien qu'il fût furieux, il n'osa pas dire un mot de plus.
Anlos hocha la tête avec satisfaction, essuya sa semelle dans la neige et dit avec nonchalance :
« Bienvenue dans le Domaine du Cauchemar du Peintre Lubrique, l'un des Sept Seigneurs du Cauchemar. »
À cause du tableau, il avait bel et bien été entraîné dans un cauchemar.
Les Sept Seigneurs du Cauchemar ?
Louis resta coi, son visage, tout rouge de colère un instant plus tôt, devenant livide en une seconde.
Les Sept Seigneurs du Cauchemar étaient les souverains suprêmes qui dominaient l'intégralité du Monde du Cauchemar.
Une existence comparable à un Dieu.
Sans parler d'un nouvel élève comme Nameria qui n'était pas encore inscrit, même un sorcier officiel qualifié pour résoudre les cauchemars n'aurait qu'un seul mot à l'idée de croiser un Seigneur du Cauchemar —
La mort.
Il n'y avait même pas l'option de fuir.
L'Invasion du Cauchemar survenue deux cents ans plus tôt, qui avait failli entraîner l'anéantissement de l'Empire de la Rose Rouge, s'était produite simplement parce qu'un Seigneur du Cauchemar avait montré son visage.
« Pourquoi, pourquoi suis-je venu ici... ? »
La peur brisa complètement Louis, arrachant l'arrogance que sa famille et les flatteries avaient enroulée autour de lui, ne laissant à l'intérieur que la plus instinctive timidité et lâcheté.
« Tu ne connais pas la raison ? » Anlos entrouvrit sa petite bouche dans une surprise feinte. Cette apparence mignonne était celle d'un véritable démon aux yeux de Louis.
Louis commença instinctivement à rejeter ce qu'Anlos allait dire.
Comme prévu.
Il n'entendit qu'Anlos dire lentement et distinctement :
« Parce que tu m'as suivi ici~ »
« Repense-y, avant d'entrer, n'es-tu pas venu exprès pour me parler ? »
« Hé hé hé, avais-tu peur que je m'ennuie, alors tu es entré avec moi pour me tenir compagnie ? Comme c'est attentionné~ »
Comme frappé par un marteau lourd, la silhouette de Louis vacilla violemment, puis il marmonna incrédule :
« Je... t'ai suivi... ? »
« Impossible... absolument impossible... tu, tu mens, c'est sûr !!! »
Louis hurla, plongeant son regard dans les yeux pleins de pitié d'Anlos, son cœur déjà plongé dans un tourbillon de regrets.
Pourquoi avait-il une langue si bien pendue, pourquoi avait-il dû aller provoquer ce fou !
S'il avait continué d'avancer, il serait déjà le premier à atteindre le Chêne, baignant dans le soleil du matin !
Au lieu de ça, au lieu de ça, être piégé dans ce cauchemar étrange !!!
Anlos sourit avec bonheur, observant l'apparence frénétique de Louis.
Des vagues d'énergie de peur affluèrent dans son corps, réparant son corps épuisé par la marche.
C'était délicieux.
En jetant un coup d'œil au sourire d'Anlos, le tableau ne put s'empêcher de grommeler intérieurement :
Mais qui est le méchant, ici.
Au bout d'un moment, voyant que Louis était au bord de la rupture, Anlos parla à point nommé :
« Tu n'as pas fini de m'écouter. Si c'est bien le rêve d'un Seigneur du Cauchemar, ce n'est pas une confrontation directe avec Son Excellence. »
« Sinon, crois-tu que tu serais encore debout, en un seul morceau ? »
« . »
Louis ouvrit ses yeux injectés de sang et regarda Anlos.
« Écoute-moi docilement et suis mes instructions, et tu survivras et t'enfuiras d'ici. Après tout, je suis quelqu'un de très bien~ »
« D'ailleurs, qui sait, tu deviendras peut-être le premier génie de l'histoire à conquérir un cauchemar pendant l'examen d'entrée. »
Chaque mot doux et apaisant pénétra dans les oreilles de Louis comme par magie, résonnant dans son cœur, plein d'envoûtement.
Peu à peu, les yeux de Louis passèrent du chaos à la clarté, ne reflétant plus que la silhouette d'Anlos.
Il lâcha ses cheveux et s'effondra à genoux devant Anlos.
Comme un désespéré agrippant la dernière paille, Louis saisit la manche d'Anlos, un sourire obséquieux s'étalant sur son visage sale :
« Je serai obéissant, je serai obéissant ! Toi, tu peux me faire sortir, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr », le sourire d'Anlos s'élargit, et il tendit le bras pour désigner le tableau, « Regarde, je peux même capturer une créature du cauchemar, donc je ne suis certainement pas une personne ordinaire. »
« Oui, oui ! »
Louis jeta un coup d'œil timide au tableau.
Le tableau ricana, et Louis détourna vivement les yeux.
Son cœur battait la chamade ; c'était la première fois de sa vie qu'il rencontrait une véritable créature du cauchemar.
Il avait autrefois fantasmé sur la façon dont il trancherait la tête de ces monstres avec une allure décontractée, peut-être en glissant un coup de pied.
Pourtant, maintenant que l'occasion se présentait sous ses yeux, Louis ne pouvait que trembler.
Anlos se sentit un peu fatigué, alors il s'assit élégamment sur le tableau et dit :
« Tu as dû apprendre qu'il existe deux méthodes pour quitter un cauchemar. »
« Heu », Louis resta un instant coi, puis répondit vivement, « La première est de trouver la "Porte" pour partir, et la seconde est de tuer le mainteneur du cauchemar. »
« Correct », acquiesça Anlos, « Quand on ne peut pas battre le maître du cauchemar, on ne peut que chercher la "Porte" pour s'enfuir. »
« Théoriquement, nous devrions chercher la "Porte" en ce moment même. »
« Mais le problème, c'est que c'est le domaine d'un Seigneur du Cauchemar, et la "Porte" doit se trouver dans la zone centrale. Avant que nous puissions nous en approcher, nous serons tués. »
« Alors, alors que devons-nous faire ? » Louis avala sa salive et demanda avec urgence.
« Ne t'inquiète pas. Le domaine du cauchemar d'un Seigneur est assez particulier ; il est divisé en zones séparées attribuées à ses subordonnés. Chaque zone peut être traitée comme un cauchemar individuel. »
« En d'autres termes. »
Anlos sourit légèrement : « Nous n'avons qu'à tuer le propriétaire de cette zone, et nous pourrons quitter le cauchemar et revenir à la réalité. »
Pour le dire franchement, c'est comme faire un donjon et affronter un boss.
Le visage de Louis pâlit à nouveau : « Mais, tous les deux, c'est impossible de— »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, Anlos lui saisit les cheveux et lui tira la tête devant lui.
Ses yeux bleu glace fixèrent le Louis silencieux comme une cigale en hiver, ses lèvres rouges s'entrouvrirent légèrement, et il dit mot à mot :
« Je dis qu'on peut, donc on peut. Qu'il n'y ait pas de deuxième fois. »
« ...Beurk, oui, oui ! »
Louis s'étouffa, hocha la tête frénétiquement, et fut enfin relâché.
« Très bien, nous serons de formidables partenaires. »
En un clin d'œil, Anlos remit un sourire doux et tapota la joue de Louis.
En observant Louis, qui était devenu aussi docile qu'une marionnette en quelques minutes, le tableau regarda Anlos avec crainte.
Putain, un maître dresseur de chiens !
Anlos : « Emmène-moi plus loin dans la forêt. »
Tableau : Avec plaisir, Maître !
En disant cela, il rampait dans la forêt avec Anlos sur son dos.
Sa queue invisible remuait très vite.
Louis suivit de près, tous deux avançant l'un derrière l'autre dans la neige silencieuse, laissant une traînée de marques de traînage.
Plus ils avançaient, plus l'atmosphère étrange s'intensifiait, comme si des doigts squelettiques rampaient silencieusement le long de leurs chevilles.
Progressivement, des peintures à l'huile apparurent sur les arbres, se balançant au vent.
Les tableaux représentaient des femmes de divers âges.
Il y avait de jeunes filles dans la fleur de l'âge, des femmes mûres et pulpeuses, et de vieilles crones aux cheveux blancs.
Parmi les centaines ou milliers de tableaux, aucun visage ne se ressemblait.
On aurait dit qu'ils étaient arrivés à une exposition d'art organisée dans une forêt enneigée inhabitée.