Louis contempla le tableau et poussa un cri d'émerveillement.
C'est trop beau.
Même ceux qui n'ont jamais reçu d'éducation artistique verraient leur regard attiré malgré eux vers ces peintures d'un réalisme saisissant.
N'importe laquelle d'entre elles, si on l'apportait dans le monde extérieur, pourrait créer la sensation et pousser les connaisseurs et collectionneurs à se l'arracher.
À cet instant, les yeux sur l'un des tableaux se déplacèrent soudain, croisant la ligne de mire de Louis.
« Ahhh !!! »
Il hurla brutalement et bondit vers Anlos, faillant faire basculer son frêle compagnon dans la neige.
« Les tableaux sur les arbres sont vivants, bien sûr, jeune maître Louis », dit Anlos avec un sourire forcé. « Ou pensiez-vous flâner dans une exposition d'art ? »
.
Les lèvres de Louis tremblaient, son visage rougeoyait. Il rentra les épaules, se recroquevilla sur lui-même et suivit Anlos de près sans prononcer un mot.
Il jeta un coup d'œil à la silhouette d'Anlos et ne put s'empêcher de se sentir perplexe :
Pourquoi Anlos était-il si calme ? Voire... indifférent ?
On aurait dit... qu'il était déjà venu ici auparavant.
Qu'il connaissait incroyablement bien cet endroit.
Environ une demi-heure plus tard.
Anlos et Louis arrivèrent devant un chêne massif.
C'en était comme une version abstraite du chêne de la réalité, du pigment brun appliqué en larges coups de spatule pour constituer son tronc squelettique.
Ses branches hideuses ressemblaient à d'innombrables bras, s'étendant au-dessus de leurs têtes pour bloquer le ciel et couvertes d'une épaisse couche de neige accumulée.
Cet antique et imposant chêne se dressait entre ciel et terre comme un géant sorti d'une peinture ancienne.
En comparaison, les humains paraissaient si insignifiants.
Bien qu'il l'eût déjà vu dans le jeu, se trouver là en personne arracha une exclamation à Anlos :
Comme c'est beau.
Difficile d'imaginer quels magnifiques outils de peinture son créateur a maniés pour lui donner vie.
« Crrr, crrr... »
Un bruit de frottement retentit, et la neige accumulée tomba en virevoltant, faillant teindre en blanc le manteau bleu foncé d'Anlos.
【Bienvenue sur mon territoire, voyageur égaré...】
Une voix féminine éthérée et mélodieuse émana de l'intérieur du chêne, belle comme une flûte, résonnant alentour et faisant osciller les peintures suspendues aux arbres sans qu'aucun vent ne souffle.
【Et, un "compagnon" imprégné d'une odeur dégoûtante...】
【...】
Sous Anlos, le tableau trembla de colère et de peur.
Logeait dans le chêne le premier boss d'instance du territoire du Peintre Lubrique, la Banshee des Forêts.
Niveau 37.
Bien que dans sa vie précédente, Anlos pût abattre la Banshee des Forêts aussi facilement que couper des légumes.
Mais pour lui maintenant, un affrontement de front était absolument impossible à gagner.
Puisqu'il ne pouvait pas gagner de front...
Alors il devait gagner par l'esprit.
Anlos était désormais un « PNJ », possédant un degré de liberté que les joueurs ne sauraient égaler.
Anlos frotta la pochette de cuir attachée à sa taille, sentant l'objet dur et froid presser sa main.
D'abord, il devait faire sortir la Banshee des Forêts de sa coquille de chêne.
Anlos endura l'immense sentiment d'oppression, avança de quelques pas et dit d'une voix forte :
« Banshee des Forêts, ta grande renommée m'est parvenue depuis longtemps ! La légende de ta beauté a déjà atteint le monde des mortels ! »
À peine ces mots prononcés, les branches qui s'agitaient cessèrent leur mouvement, et plusieurs regards terrifiants, déments, jaillirent des fissures noirâtres du chêne, se posant sur Anlos.
Instantanément, Anlos sentit une peur et un tremblement instinctifs lui grimper le long de la colonne vertébrale, tandis que l'excitation portée par l'adrénaline bouillonnait dans son sang.
À ses côtés, le tableau jeta un coup d'œil surpris à Anlos, des vagues orageuses déferlant en son cœur.
Malgré que ce fût sa première fois dans la forêt enneigée, cet humain non seulement savait que l'entité dans le chêne était la Banshee des Forêts, mais il utilisait aussi un langage fleuri pour frapper au narcissisme de la Banshee, la forçant à le remarquer.
Qui diable est son respectable Maître ?
Le tableau soupira pour la énième fois, son corps s'inclinant involontairement plus bas.
Anlos lécha ses crocs, ses yeux bleu glace fixés droit sur les fissures noirâtres et squelettiques de l'arbre, et dit lentement :
« Ces tableaux ont déjà laissé une empreinte indélébile dans mon cœur. Cela me rend d'autant plus curieux de savoir quelle beauté hors du commun tu dois posséder, toi, sous ta forme véritable... »
« Pourrais-tu donc me donner la chance d'admirer ta beauté de mes propres yeux ? »
Il devait obtenir la chance que la Banshee des Forêts révèle sa véritable forme.
Un long silence suivit ; dans la forêt enneigée mortellement silencieuse, Anlos n'entendait que les battements de son propre cœur.
À ses côtés, Louis ne put s'empêcher de claquer des dents, fermant les yeux de peur en attendant le verdict final.
【...Très bien. Cependant, j'ai une condition.】
Enfin, la voix flûtée résonna autour d'eux deux.
!!!
Louis rouvrit les yeux brutalement, fixant Anlos avec incrédulité, juste à temps pour saisir le sourire qui scintillait au coin de sa bouche.
En utilisant simplement quelques mots d'éloge, il avait fait accepter sa demande à ce monstre inconnu ?!
Un être humain, capable de communiquer avec une créature du cauchemar et même de négocier des termes — c'est... c'est trop absurde !
S'il ne l'avait pas vu de ses propres yeux, Louis ne l'aurait jamais cru.
Il dévisagea Anlos, sentant que ce jeune homme aux cheveux blancs était insondable.
Inwardement, il regretta une fois de plus de l'avoir provoqué.
Il cherchait vraiment la mort !
Le son mélodieux de la flûte retentit à nouveau :
【Tu dis que les tableaux sur les arbres sont beaux, mais lequel suis-je réellement ? Trouve le tableau que tu penses être le plus beau et apporte-le-moi.】
【Tu n'as qu'une seule chance, jusqu'à ce que je m'ennuie. Si tu trouves le bon, je te laisserai rentrer chez toi. Si tu te trompes...】
【Vous deviendrez tous mes nutriments et coexisterez avec moi, hihihi...】
Le rire inquiétant résonna à travers montagnes et forêts, et le son de flûte originellement si beau devint soudain incroyablement strident.
« À vos ordres. »
Anlos exécuta une salutation de chevalier avec élégance, nullement surpris par ce résultat.
【Quête : Trouver le plus beau tableau de la forêt et l'apporter à la Banshee des Forêts.】
【Limite de temps : 3 heures.】
【Récompense : Retour à la réalité.（?）】
【Pénalité : Affronter la véritable forme de la Banshee des Forêts.】
Une fois la Banshee des Forêts terminée, le chêne retomba dans le silence, et ce terrible sentiment d'oppression recula.
Anlos s'assit de nouveau sur le tableau, le conduisant pour le ramener dans la forêt.
Tout en marchant, Louis leva les yeux vers les peintures féminines suspendues aux branches avec anxiété, disant urgemment :
« Ces tableaux se ressemblent tous ! Comment sommes-nous censés choisir le plus beau ? »
Anlos lui jeta un coup d'œil et dit d'un sourire léger : « Tu ne crois tout de même pas que même si nous accomplissons vraiment la quête, la Banshee des Forêts nous laissera partir, n'est-ce pas ? »
Louis resta coi : « C-ce n'est pas le cas ? »
« Soupir, pourquoi es-tu si naïf, jeune maître Louis ? »
Anlos regarda le visage raide de Louis avec des yeux attendris, proférant des paroles diaboliques :
« Bien sûr que non. Même après avoir accompli la quête, elle nous "fusionnera" quand même~ »
.
Louis resta complètement abasourdi, son visage, qui avait toujours été tenu haut, désormais complètement gris.
En contraste, il y avait le sourire qui s'élargissait progressivement au coin de la bouche d'Anlos.
L'énergie de la peur est toujours si délectable~
Merci, cher Monsieur Louis.