Anlos regarda l'atlas de méditation tombé par terre et haussa un sourcil.
Il fit lentement avancer son fauteuil roulant... et lui passa droit dessus.
Car Anlos voulait soudain savoir ce qui arriverait s'il l'ignorait.
Une trace de roue bien nette s'imprima sur la couverture d'« Invasion du Cauchemar », tout imprégnée d'une aura de ténèbres : l'affront suprême.
Au moment où Anlos s'apprêtait à se diriger vers une autre bibliothèque, son corbillard, ah non, son fauteuil roulant, émit soudain un « crac » !
Aussitôt, les engrenages se mirent à tourner à toute vitesse, comme pris de folie, et précipitèrent le fauteuil droit sur la bibliothèque qui se dressait devant lui !
Dans les yeux bleu glacier d'Anlos se refléta la masse imposante de la bibliothèque qui grossissait à vue d'œil ; ses pupilles se contractèrent légèrement.
« Iiiiiik ! »
Comme si une clé invisible avait bloqué les engrenages, le fauteuil s'arrêta net dans un grincement strident.
Anlos fut projeté en avant, le bout du nez à moins d'un centimètre des livres.
L'atlas de méditation gisait tranquillement sur le tapis, la lumière tombant sur sa couverture d'un noir d'encre comme un projecteur de scène.
« C'est ça, le destin ? » murmura Anlos en jetant un coup d'œil à l'atlas. « Il a l'air drôlement remonté. »
Il cessa de jouer, fit pivoter son fauteuil, s'approcha, se pencha et ramassa l'atlas.
À le voir, on aurait dit un roman d'horreur de bas étage : une couverture noire, barrée en haut de quatre caractères rouge sang, « Invasion du Cauchemar ».
Dans le coin supérieur droit pendait une ficelle blanche, au bout de laquelle était attaché un hameçon recourbé.
L'école du Cauchemar était une voie hérétique, que les joueurs ne pouvaient pas choisir.
Pour Anlos, c'était aussi un tout nouveau départ.
« Fiou, allons-y. »
Anlos prit une légère inspiration, se prépara mentalement, puis ouvrit l'atlas avec impatience.
Flip.
Sur la première page était dessiné un bonhomme bâton, assis sur la rive en train de pêcher, l'hameçon suspendu dans le vide.
Flip.
Sur la deuxième page, l'hameçon oscillait, comme s'il avait touché quelque chose.
Au même moment, Anlos se tortilla : dans le bureau désert, il avait eu l'impression que quelque chose l'effleurait.
Pourtant, il ignora inconsciemment cette anomalie flagrante et, comme s'il n'avait rien remarqué, tourna la page.
Flip.
Sur la troisième page, l'hameçon avait accroché quelque chose, et le bonhomme bâton tirait sur sa canne, tout excité.
Au même moment, Anlos regardait son propre corps s'éloigner de plus en plus de lui...
Non !
Il n'aurait pas dû pouvoir voir l'arrière de sa propre tête !
Anlos sursauta ; une sueur froide lui trempa aussitôt le dos et il eut la chair de poule sur tout le corps.
Dès qu'il prit conscience de l'anomalie, une douleur aiguë lui transperça l'âme, comme si un hameçon s'était planté dans ses entrailles et cherchait à les arracher de force à cette enveloppe de peau !
Flip, flip, flip !
Les pages tournaient à toute vitesse et formaient une animation continue.
Le bonhomme bâton tirait encore et encore sur sa canne, ruisselant de sueur, comme s'il affrontait un colosse !
Et ce « colosse » qui avait mordu à l'hameçon, c'était Anlos, dans le bureau.
« C'est moi, la proie ? » murmura Anlos. Entre la vie et la mort, il se mit pourtant à rire, ses yeux bleu glacier brûlant d'un intérêt ardent.
Sous la douleur intense, ses doigts tremblaient ; il tendit lentement la main vers l'atlas qui ne cessait de tourner ses pages, comme s'il n'avait pas de fin, avec tant de force que les veines saillirent sur son cou.
'Presque... presque... !'
'Celui qui va être entraîné au fond, c'est toi !'
Anlos referma l'atlas d'un coup sec et ouvrit les yeux.
Il vit les visages affolés de son père et de la servante.
« Anlos ! Qu'est-ce qui t'est arrivé ? Ça va ? »
Noyes serrait fort les mains moites de son fils, comme pour lui transmettre sa force.
« Kof, kof, kof... ! »
Anlos but en tremblant l'eau qu'on lui portait aux lèvres, regarda autour de lui d'un air hébété et demanda : « Père, vous avez vu ce livre ? Celui à la couverture noire comme de l'encre ? »
« Tu parles de celui qui est coincé sous ton bras ? » Noyes regarda son fils d'un air étrange.
« Sous mon bras ? »
Anlos, interdit, se redressa et écarta le bras.
« Invasion du Cauchemar » était là, coincé juste sous son bras.
Comme s'il venait de lire ce livre et s'était endormi par mégarde.
Comme si cette âme sortie de son corps n'avait été qu'un rêve.
« ... »
Anlos écarquilla lentement les yeux et baissa le regard vers l'atlas de méditation.
Il l'ouvrit de nouveau : ce qui s'offrit à ses yeux, ce n'étaient que de banals dessins de bonshommes bâtons.
Seule la dernière page montrait le pêcheur contemplant son hameçon vide, dépité, une bulle au-dessus de la tête où l'on lisait :
« Il s'est échappé. »
【Nouvelle profession débloquée : Apprenti Sorcier de Premier Ordre (école du Cauchemar)】
【Compétence apprise : Méditation】
【Méditation : esquissez le motif de méditation dans votre esprit. La méditation augmente lentement les points de vie et les points de mana, et réduit le degré d'érosion】
【Quête de débutant accomplie !】
【Récompense obtenue : 10 points d'expérience, une compétence de profession au choix ×1】
【Utiliser la récompense de compétence pour la profession d'Apprenti Sorcier ?】
Anlos choisit « Oui ».
Aussitôt, une nouvelle ligne de texte apparut devant ses yeux :
【Compétence apprise : Attrape-rêves】
【Attrape-rêves niveau 1 : couvre une zone circulaire d'un rayon de 30 mètres au plus, y forme un rêve et fait de la cible une proie. Son utilisation fait monter le degré d'érosion, mais ne consomme pas de points de mana】
« Anlos ? » lança soudain Noyes.
À l'instant, il avait eu l'impression que le sourire au coin des lèvres de son fils avait quelque chose... d'inexplicablement terrifiant.
Au point de le faire frissonner de peur par instinct.
« Hm ? Qu'y a-t-il, Père ? »
Anlos leva les yeux vers lui, et Noyes ne rencontra que ce même sourire faible et doux, celui d'un petit agneau inoffensif.
« ... Rien. » Noyes secoua la tête.
Il avait sans doute mal vu.
Il se le dit en lui-même, relégua cette frayeur passagère au fond de son esprit, empoigna le fauteuil roulant et fit lentement sortir Anlos du bureau.
« Il se fait tard. Rentre, prends un bain et va dormir. »
Ce n'est qu'alors qu'Anlos remarqua que le ciel s'était déjà assombri au-dehors.
Un croissant de lune était suspendu à mi-hauteur dans le ciel obscur ; il montait lentement, comme un rideau qu'on tire sur la nuit.
Sans s'en rendre compte, Anlos était resté dans le bureau presque tout l'après-midi ; pas étonnant qu'ils aient été si affolés.
De retour dans sa chambre, aidé par la servante, Anlos se glissa lentement dans la baignoire de porcelaine blanche sculptée, remplie d'eau chaude par le robinet de cuivre. Les sels de bain à la rose teintaient l'eau d'un rose pâle et répandaient un parfum délicat.
'La vie raffinée d'un jeune maître.'
Tel fut le verdict d'Anlos.
Dans la vapeur qui montait en volutes, il soupira d'aise et sentit son corps et son esprit crispés se détendre peu à peu sous le massage de l'eau.
Après le bain et le brossage de dents, Anlos regagna son lit.
« Bonne nuit, mon fils. »
Noyes posa un regard plein de tendresse sur le seul membre de sa famille qui lui restait, puis éteignit la lumière.
La servante s'inclina elle aussi avant de suivre Noyes, et referma la porte avec un « clic ».
La tête posée sur l'oreiller moelleux, Anlos sentit aussitôt le sommeil l'envahir.
Il voulait méditer, mais ne put s'empêcher de fermer les yeux.
Sous l'effet d'un épuisement extrême, en moins d'une demi-minute, une respiration calme et régulière s'éleva dans la chambre.
Anlos ouvrit les yeux ; un éclat traversa ses pupilles bleu glacier.
Ce qui s'offrit à son regard, c'était sa propre chambre, luxueuse et de style européen rétro.
La pièce était plongée dans la pénombre. Derrière la fenêtre, une pleine lune à visage humain souriait de toute sa grande bouche, et la lueur jaune pâle qu'elle projetait recouvrait les meubles d'un voile léger.