Une brise entra par la fenêtre ouverte et fit doucement onduler les fins rideaux blancs brodés de motifs de roses.
La lumière du soleil tomba doucement sur lui ; ses cils frémirent, puis il ouvrit les yeux.
Ce qui frappait d'abord le regard, c'étaient des meubles de style européen rétro, presque tous en bois massif, d'un aspect très luxueux.
Sur la table de chevet trônait un miroir sculpté. Il le prit et y vit le reflet d'un visage beau et pâle, aux cheveux blancs, duveteux et doux comme la première neige, qui chatoyaient d'argent sous le soleil.
Il cligna des yeux, et les yeux las du miroir clignèrent eux aussi, perplexes.
« C'est... moi ? »
Il connaissait très bien ce visage : c'était celui d'un personnage du jeu de simulation holographique le plus populaire du moment, « Invasion du Cauchemar ».
Fan inconditionnel de ce jeu, il en connaissait l'histoire et le gameplay sur le bout des doigts, et gagnait d'ordinaire sa vie comme streamer de jeux vidéo.
« Je ne venais pas de m'allonger dans la capsule de jeu pour lancer une partie ? Comment je suis devenu le jeune maître de la famille Tian, Anlos Tian ? »
L'histoire d'« Anlos Tian » était simple, et pourtant c'était le début de tout.
Né dans une famille riche, il n'avait pas eu la vie d'un riche, et il mourait dans la cinématique d'ouverture de la version 1.0.
« Anlos » avait hérité de la SLA qui avait causé la mort de sa mère.
La SLA fait peu à peu perdre le contrôle de son corps : les muscles s'atrophient, jusqu'à l'insuffisance respiratoire, et le malade finit par mourir dans la souffrance.
Le père d'« Anlos », Noyes, un homme d'affaires, avait dépensé d'innombrables pièces d'or en traitements, en vain ; « Anlos » était mort à quinze ans.
Fou de douleur, Noyes s'était noyé jour après jour dans l'anesthésie de l'alcool, retrouvant sa femme et son fils dans ses hallucinations, tandis que l'entreprise glissait au bord de la faillite.
Son désespoir et sa souffrance l'avaient conduit à trouver ce vieux livre anodin, dans un coin du bureau : « Invasion du Cauchemar ».
Un atlas de méditation de l'école du Cauchemar, une école secrète de la profession de Sorcier.
Sans surprise, Noyes avait été corrompu par cet atlas, et tout le manoir était devenu un lieu de distorsion et de folie.
Lui-même s'était changé en monstre, servant de première instance aux joueurs, en guise de tutoriel pour débutants.
Son schéma d'attaque était très simple : un balayage en trois temps, un long temps de récupération, et même pas de deuxième phase.
Quant à la source de tout ce mal, l'atlas de méditation, il dérivait en silence vers sa prochaine victime, selon les directives du destin...
Les souvenirs s'arrêtaient là. Anlos pinça légèrement les lèvres et dit avec un sourire : « Je vais mourir ? Intéressant. C'est un défi. »
À cet instant, un panneau translucide apparut devant ses yeux :
【Nom : Anlos Tian (14 ans)】
【Modèle : PNJ humain masculin (Compte à rebours avant l'ouverture de la bêta publique de la version 1.0 : 365 jours)】
【Niveau global : 0】
【Points d'expérience publics : 0】
【Points de compétence : 0】
【Points de vie : 36 % (Faiblesse : SLA, en baisse continue !)】
【Degré d'érosion : 2 %】
【Profession : aucune】
【Quête de débutant : trouver un moyen d'augmenter vos points de vie】
【Récompense de quête : 10 points d'expérience, une compétence de profession au choix ×1】
C'était le panneau des joueurs.
Les yeux d'Anlos se plissèrent de joie.
Avoir un panneau de joueur signifiait qu'en tant que PNJ, il disposait non seulement d'une grande liberté, mais pouvait aussi progresser sans limite, comme un joueur.
Après tout, en théorie, chaque joueur pouvait devenir une puissance de classe mondiale, un Sauveur.
« Kof, kof, kof ! »
Un halètement brusque et précipité remonta de sa poitrine jusqu'à sa trachée. Anlos ne put s'empêcher de se plier en deux pour tousser, tremblant de tout son corps sous la violence de la quinte.
Bang !
La porte s'ouvrit. Quelqu'un saisit précipitamment le verre d'eau posé sur la table de chevet et le lui porta aux lèvres.
« Tiens, bois vite un peu d'eau ! »
Entre deux quintes de toux, on fit avaler à Anlos, non sans peine, quelques gorgées d'eau. Il se calma un peu, cherchant péniblement son souffle, les joues rougies.
Il leva les yeux et vit un homme encore jeune, la trentaine, de fines pattes-d'oie au coin des yeux. Son visage était beau et calme, et, comme Anlos, il avait les cheveux blancs et les yeux bleus.
C'était le père d'Anlos, le chef de la famille Tian, Noyes Tian.
En cet instant, il regardait son fils avec inquiétude et sollicitude.
« Ça va ? Tout va bien ? »
Anlos hocha lentement la tête et, guidé par ses souvenirs, dit : « Je vais bien, Père. Je ne veux plus rester couché ; j'aimerais aller jeter un coup d'œil au bureau. »
Pour accomplir la quête de débutant et augmenter ses points de vie, les méthodes conventionnelles ne marcheraient certainement pas.
Il devait recourir à une méthode « non conventionnelle » : trouver cet atlas de méditation de l'école du Cauchemar et apprendre la Puissance extraordinaire !
« D'accord, mais tu dois me dire si tu te sens mal ; ne te force pas. » Noyes acquiesça. Jusque-là, Anlos ne s'aventurait pas hors du manoir, et quand il s'ennuyait, il allait lire dans le bureau.
Anlos se tourna et posa les pieds sur le plancher en bois massif. Il voulut se lever, mais ses jambes étaient faibles, sans force.
« Allons, ne te surmène pas. »
Noyes approcha le fauteuil roulant, prit habilement Anlos dans ses bras et l'aida à s'y asseoir.
Anlos effleura l'accoudoir gainé de cuir et pensa, amusé :
Je ne m'attendais pas, à peine arrivé, à découvrir ce que c'est d'être handicapé.
La famille Tian était riche et puissante, et ne manquait évidemment pas de domestiques. Pourtant, quand il s'agissait d'Anlos, monsieur Noyes tenait toujours à tout faire lui-même.
La servante attendait devant la porte. Anlos tourna la tête et dit à Noyes : « Laissez la servante me pousser ; Père doit avoir bien des choses à régler. »
« Eh bien... » Noyes regarda la servante, hésitant ; il avait effectivement une pile de dossiers à traiter.
« Soyez tranquille, Maître, laissez-moi faire », dit la servante en souriant.
« Alors je te le confie. »
Noyes finit par lui remettre le fauteuil roulant, puis regarda Anlos en hésitant :
« Tu as l'air plus en forme aujourd'hui que d'habitude. »
La servante renchérit : « Oui ! Le jeune maître a bien meilleure mine aujourd'hui ! »
Leur affection et leur sollicitude sincères coulaient jusqu'au cœur d'Anlos et le réchauffaient.
Dans sa vie précédente, Anlos n'avait ni père ni mère, mais depuis sa transmigration, il ressentait pleinement un profond amour paternel.
« J'irai de mieux en mieux, Père », dit Anlos, et c'était aussi une promesse.
Puisqu'il avait pris possession de ce corps, il en prendrait grand soin, qu'il s'agisse de lui-même ou de ceux qui l'entouraient.
La servante poussa Anlos vers le bureau. Les roues glissaient sans bruit sur le sol recouvert d'un tapis de velours rouge.
Le bureau était très spacieux, presque aussi grand que tout le logement d'Anlos dans sa vie précédente.
Sur la gauche se trouvait une table de travail rectangulaire en bois brun foncé, sur laquelle étaient posées des fleurs mauves qui apportaient une touche d'élégance à cette pièce un peu solennelle.
De l'autre côté s'alignaient de hautes bibliothèques où de grands livres étaient rangés par catégories ; certains avaient même l'air neufs et dégageaient un léger parfum de bois.
« Merci de m'avoir amené jusqu'ici ; je me débrouillerai pour la suite », dit Anlos à la servante.
« Mais... vous laisser seul ici, jeune maître, ça ira ? » demanda la servante, embarrassée.
Anlos réfléchit un instant : « Faisons comme ça : dans quarante minutes, tu entreras m'apporter du thé et quelques douceurs. »
« Bien, jeune maître. » Un sourire heureux éclaira le visage de la servante. « Jeune maître, vous avez envie de manger de vous-même ; ça montre que vous allez mieux de jour en jour ! »
« Hm. »
Anlos sourit doucement.
Les joues de la servante rosirent légèrement, et elle s'inclina. Une fois qu'elle fut partie, Anlos suivit ses souvenirs et tourna lentement la manivelle à côté de l'accoudoir. Les engrenages s'enclenchèrent et firent avancer lentement le fauteuil.
« L'atlas de méditation est dans la dernière colonne de la treizième rangée de la zone B... »
Anlos marmonnait, le regard parcourant les rangées de livres.
Au moment où il arrivait à la treizième rangée, son fauteuil heurta par mégarde la bibliothèque.
Un livre tomba.
Le lustre du bureau éclairait nettement le titre de ce livre :
« Invasion du Cauchemar ».
C'était précisément cet atlas de méditation.