« WHAT. THE. FUCK ? » s'écrièrent Bas et Quinlan en même temps.
« Comment as-tu fait ça, Sid ? » demanda Bas.
« Pourquoi a-t-elle changé si vite ? » demanda Quinlan.
« Elle a essayé d'utiliser le même sort qu'elle a utilisé sur Bas, sur moi. Je l'ai simplement renvoyé vers elle. »
Bas et Quinlan prirent une grande inspiration. Ils n'étaient peut-être pas familiers avec la façon dont opérait la sorcière, mais ils savaient que c'était un exploit considérable. Bas avait utilisé toute sa force et l'aide d'un dieu pour se libérer des chaînes.
Siderius avait fait encore plus. Il avait utilisé le propre sort de la sorcière contre elle.
La vérité était plus complexe. Dans l'esprit de Siderius, son Palais Alchimique existait toujours.
Le Palais avait été créé dans sa vie précédente pour conquérir les mutations. Il y avait bâti un reflet livide de son vrai château, empli de véritables règles de réalité et d'un contrôle méticuleux sur toute entité qui oserait s'introduire dans son mental.
Nora tenta d'envahir sa psyché et Siderius la guida vers son Palais Alchimique pour qu'elle essaie. Mais son jeune esprit n'était en rien capable de lutter contre une réalité fortifiée, construite et renforcée pendant près de deux cents ans.
Elle s'y perdit, comme toute bête qui pénétrait dans l'esprit de Siderius.
Là-bas, il lui montra une vie libérée de la magie. Une vie où son désir n'était plus son maître. Elle vécut une existence saine et réparatrice, à étudier et apprendre aux côtés de Siderius.
Ils ne s'évanouirent que quelques minutes. Mais ce fut une vie entière dans le Palais Alchimique.
Lorsqu'ils revinrent tous deux dans le monde réel, son existence dans le Palais avait écrasé sa vie d'ici.
Elle n'était pas une sorcière ayant connu la vie d'un alchimiste.
C'était une alchimiste de toujours qui se réveillait dans son pire cauchemar.
La pauvre fille n'avait que vingt-cinq ans dans le monde réel. Mais elle avait passé des décennies avec Siderius.
Ce dernier avait laissé une empreinte bien plus durable que ses courtes années de sorcière.
Cela n'avait été possible que grâce à son Éther Obscur. Il avait brisé la limite du Palais Alchimique pour en faire une autre réalité. Au lieu d'un simple rêve qu'elle aurait fait.
Siderius laissa Nora allongée sur le dos. Il lui déchira ensuite la chemise, dévoilant sa poitrine.
Si Bas ne connaissait pas Siderius, il aurait probablement cru qu'il allait profaner le cadavre. Mais Bas savait mieux que cela.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda Bas.
« M'assurer qu'elle ne sera pas ressuscitée par la nécromancie. »
Siderius jeta du sel sur son corps. Puis il traça un cercle de sel autour d'elle. C'était le Dernier Rite des Morts.
Puis il traça le Sceau d'Extraction Malevitus sur la poitrine de Nora.
Quinlan et Bas se tinrent près de Siderius, le regardant réciter le Rite des Morts et effectuer des signes de mains.
« Par la terre en bas et le ciel en haut, J'accorde la paix et le repos qui s'ensuit. Nulle traction d'ombre, nulle chaîne de nuit, Ne peut voler cette âme à la sainte lumière. »
La voix de Nora emplissa l'église une dernière fois. Pax poussa un beuglement de deuil en partant. Nora fut un soupir de soulagement. Elle avait enfin quitté ce monde en paix.
Bas et Quinlan avaient vu tant de choses inimaginables ces deux derniers jours. À présent, ils voyaient même l'âme du mort quitter son corps et disparaître. Ils ne pouvaient que se demander où elle était allée.
Le sel s'illumina en bleu et acheva sa tâche d'emporter Nora. Vint ensuite l'Extraction Malevitus.
Siderius exécuta les trois signes rapidement. Il frappa sur la poitrine de Nora au troisième signe, comme avant.
Son corps fut enveloppé dans la flamme orange du soufre et se changea en cendres. L'Éther Obscur en elle se cristallisa en trois cristaux rouge sombre. Ils atterrirent délicatement dans la paume de Siderius.
Une onde de choc balaya l'église, effaçant toute trace de la magie de Nora dans ce monastère.
« Nous sommes libres de partir. Le cercle de magie a été détruit avec elle. »
Le duo avait des questions sur ce qui s'était passé et sur la nature des trois cristaux. Mais Quinlan et Bas ne savaient pas s'ils devaient les poser. C'était probablement quelque chose de sensible, comme le pouvoir spirituel de Bas.
Mieux valait ne pas formuler leurs questions. Si Siderius voulait leur dire, il l'aurait fait.
« Maintenant tu parles. J'ai hâte de sortir de cet endroit maudit. » Bas éclata de rire.
« Il y a une auberge pas loin d'ici. Nous pourrons probablement l'atteindre avant le coucher du soleil. » dit Quinlan.
« Vous pouvez y aller devant. Je dois rester en arrière pour disséquer ces goules. »
« T'es sûr que ça va, mec ? Tu as été la cible du sort de cette sorcière. » Bas exprima son inquiétude.
« Je vais bien. Vous pouvez partir sans moi. »
« Alors on t'attendra à l'auberge. Il faut qu'on fête ça ! » Bas rit.
« C'est toi qui payes ? » dit Quinlan.
« Bien sûr que non ! Je suis un garde du corps pauvre. C'est toi qui payes. » dit Bas.
« Bon. On y va en premier. Fais gaffe à toi là-dehors, d'accord, Siderius ? » dit Quinlan.
« Je ferai attention. » Siderius hocha la tête.
« Ah ? On n'a toujours pas appris ton nom de famille. »
« Il est Satterblade. » dit Siderius.
« Satterblade, hein ? » Quinlan grava ce nom dans sa mémoire. Il comptait enquêter sur le nom de famille de Siderius pour voir s'il pouvait découvrir quelque chose à son sujet.
Les connaissances de Siderius dépassaient ce qu'il pouvait avoir accumulé vu son jeune âge. Quinlan pensait donc qu'il avait dû être instruit ou avoir hérité de ce savoir quelque part. La réponse la plus plausible était un clan. Quinlan anticipait qu'il devait venir d'un clan de sorcières puissantes ou quelque chose de similaire.
Le duo fit signe d'adieu à Siderius et quitta l'église.
Quant au chasseur, il resta en arrière et disséqua les goules mortes. Leur peau avait de la valeur. Et leur acide gastrique était une excellente source d'esprit de sel. Un composant très important pour Siderius afin de fabriquer du sel jaune.
Il préleva aussi leur sang nécrosé et le stocka dans une bouteille en verre au cas où il en aurait besoin.
Une fois que Siderius eut fini, ce fut l'heure du plat de résistance.
Il n'était pas resté uniquement parce qu'il avait besoin des matériaux de ces goules. Il voulait aussi piller le monastère.
Quinlan n'avait peut-être pas besoin de pièces car il était déjà riche. Mais Siderius était un chasseur de sorcières pauvre.
Siderius commença ses recherches dans l'église.
Derrière la statue de l'Extranéen se trouvait une arrière-pièce avec une porte en bois. Siderius s'attendait à y trouver au moins quelque chose.
Le chasseur s'en approcha. Il passa près du cadavre de la marionnette. À cause de sa chute, le sol en pierre s'était fissuré, révélant quelque chose de particulier en dessous.
« Qu'est-ce qu'on a là ? »