Alors que Nora embrassait Siderius, ils s'évanouirent tous les deux et s'effondrèrent au sol.
Des symboles roses apparurent sur le front de Siderius et pulsèrent au même rythme que le tatouage sur le visage de Nora.
La sorcière perdit conscience, relâchant son emprise sur les goules. Elles recouvrèrent leurs esprits et, immédiatement, la plupart s'enfuirent en un battement de cœur.
Les quelques-unes qui restèrent furent rapidement tuées par Bas.
Les goules n'étaient que des créatures, après tout. Si elles sentaient leur vie menacée, elles préféraient fuir plutôt que de se battre jusqu'à la mort.
Leur comportement avait été forcé par Nora, les contraignant à faire sa volonté. Mais dès que son emprise se relâcha, leur instinct reprit le dessus.
Bas s'essuya le front. Lui et Quinlan se précipitèrent vers Siderius.
Quinlan retira l'écharpe du visage de Siderius.
« Merde ! Ce fils de pute a une belle gueule ! » s'exclama Bas. « Je pensais qu'il serait aussi moche que toi vu que vous cachiez tous les deux vos visages. »
Quinlan lança un regard à Bas. Il vérifia le pouls de Siderius.
« Ses constantes sont bonnes. Mais son esprit, peut-être pas. La sorcière essaie probablement de lui faire ce qu'elle t'a fait. »
« Bon. Il n'y a qu'une chose à faire. »
Bas leva son épée courte et la pointa vers le cou de Quinlan. Quinlan l'arrêta immédiatement.
« Non ! On ne sait pas ce que ça fera. »
« Hein ? C'est elle qui a lancé le sort. Ce ne serait pas la même chose que le cercle magique ? Tuer la sorcière désactiverait aussi le sort ? »
« Tu ne sais pas ça. Le seul qui sait une chose pareille, c'est Siderius. Et il est sous son sort.
Et si on tuait la sorcière et qu'il mourait avec elle ? »
« Argh ! » Bas s'agrippa la tête, pleine de cheveux. « Alors qu'est-ce que tu proposes qu'on fasse maintenant ? »
Quinlan fit rouler ses yeux, cherchant une idée. Son regard atterrit sur la tête de la statue dans le hall. Il y avait encore du liquide noir collé dessus, qui avait fui de Nora.
Siderius avait dit à Bas de prier l'Extrané. Puis une vieille blessure de la sorcière s'était soudain réveillée, offrant une échappatoire à Bas. Ce ne pouvait pas être une coïncidence. Il l'avait fait pour une raison.
« Prie l'Extrané. »
« J'AI DIT prie l'Extrané ! Il t'a aidé une fois, non ? Il peut aider ton ami aussi ! »
Bas tourna la tête vers l'Extrané. Son regard était intense.
Le garde du corps s'approcha de la statue et s'agenouilla devant elle.
« Le vieux seigneur m'écoute. L'Extrané m'écoute. Moi, ton serviteur loyal, je prie pour ton aide. »
À peine Bas eut-il fini sa phrase que les yeux de Siderius s'ouvrirent en grand. Les inscriptions sur son front se brisèrent complètement.
Son corps fut recouvert de brins d'Éther Lumineux blanc. Puis ils convergèrent en une boule dans la main de Siderius.
Le chasseur se redressa lentement, observant la boule d'Éther Lumineux.
« Tu te réveilles ! » dit Quinlan joyeusement. Il ne voyait pas les Éthers, seulement Siderius fixer sa paume vide.
« C'est donc ta récompense pour moi. » pensa Siderius en silence.
L'Éther Lumineux ne pouvait qu'être donné. Et il avait reconnu qu'il avait fait quelque chose de bien pour maintenir les règles de ce monde. Mais peut-être l'avait-il récompensé parce qu'il répondait à une entité encore plus haute que les règles de ce monde. Le dieu qui pouvait influencer ces règles.
Siderius referma sa paume, envoyant l'Éther Lumineux dans son espace mental obscur.
Au même moment, Nora se redressa.
Elle fit un tel choc à Quinlan qu'il sauta derrière Siderius.
« Bas ! » hurla Quinlan.
Le garde du corps tourna la tête vers eux. Il se mit sur ses pieds et courut vers le duo, pour s'arrêter net en voyant ce que faisait Nora.
Elle s'agenouilla devant Siderius et pleura.
Ce n'était pas une comédie. C'étaient ses larmes sincères, s'échappant du coin de ses yeux et coulant sur ses joues.
Elle pleurait douloureusement. Un cri déchirant résonna tandis qu'elle se courbait et frappait sa tête contre le sol.
Siderius se tenait devant elle. Son regard était froid et indifférent.
« Je t'ai déçue, maître. Je me suis déçue moi-même. » dit Nora.
Les tatouages sur son corps se détachèrent de sa peau et se transformèrent en symboles flottants qui dansaient dans les airs.
Siderius lâcha le couteau à côté de Nora. Elle le ramassa des mains tremblantes.
« Qu'est-ce qui se passe, là ? » Quinlan cligna des yeux frénétiquement. Comme s'il essayait de se réveiller d'un rêve. Mais la réalité était bel et bien là.
Bas s'approcha du groupe et se tint à côté de Quinlan. Ses yeux étaient pleins d'interrogations.
« Qu'en penses-tu, de cette vie ? » dit Siderius.
« Elle était belle, maître. Elle était... parfaite. » dit Nora.
« Mais le parfait n'est pas réel. » dit Siderius.
« Oui. La perfection réside dans le cœur de chacun. Elle est inconnaissable, mais pourtant, très atteignable. Si seulement je l'avais su plus tôt. Si seulement je m'étais contentée de ce que j'avais et n'avais pas cédé à mon désir. »
Nora garda la tête basse. Elle n'osait même pas croiser le regard de Siderius.
Mais il lui releva le menton.
« Il n'y a pas de retour en arrière, mon apprentie. Aucune quantité de bonnes actions ne peut racheter tes péchés. »
Les yeux de Nora étaient clairs et purs. C'était différent. Même Bas et Quinlan pouvaient le voir. La folie dans ses yeux n'était plus là.
C'était comme si elle avait eu un changement de cœur.
Nora laissa échapper un long soupir fatigué.
« Je comprends, maître. Tôt ou tard, cette faim en moi reprendra le dessus. S'il te plaît, comme mon dernier acte, laisse-moi expier mes péchés. Laisse-moi en finir maintenant. Avant que quelque chose de grave n'arrive. »
Siderius hocha la tête. Il lui caressa doucement la tête en un dernier acte de bonté pour cette sorcière maléfique.
Nora leva le couteau haut. Bas crut qu'elle allait attaquer Siderius et voulut intervenir.
Mais la suite fut encore plus bizarre que toute cette conversation.
Nora se poignarda dans le ventre et tailla une large blessure à travers son estomac. Le sang jaillit comme une fontaine, inondant le sol de pierre froide.
« Merci, maître. De me laisser mourir en humaine. »
Nora posa sa tête dans la flaque de sang et rendit son dernier souffle.
Bas se gratta la tête, hébété. Les sourcils de Quinlan se froncèrent si profondément qu'on aurait pu y creuser un canal.
Les deux se regardèrent et purent lire la même phrase écrite sur leur front. Quel le...
Siderius posa sa main sur le dos du cadavre de Nora.