Le chasseur traça un V muni d'une barre horizontale dans les airs de sa main gauche. Le sceau s'activa.
Bien que la goule fût une morte-vivante, son corps fonctionnait encore sous le contrôle du système nerveux central. Et Vertige n'aurait aucun mal à perturber sa motricité.
La goule vacilla violemment et s'effondra au sol. Ses membres battaient l'air au hasard, cherchant à appréhender la réalité tandis que sa tête tournait.
Du fait de la nature des morts-vivants, leur esprit fracturé et leurs défenses mentales étaient bien plus faibles que celles de leurs homologues humains. Cela permettait à Vertige d'être d'une efficacité accrue contre elles.
Siderius posa le pied sur la goule. L'une de ses jambes écrasa son biceps. Ses deux mains agrippèrent la demi-épée avec conviction et la plantèrent droit dans l'orbite gauche de la créature.
Ses membres devinrent mous et retombèrent lourdement sur le sol.
Siderius ne s'arrêta pas là. Il retira la demi-épée et la plongea encore plusieurs fois, s'assurant que son cerveau devienne une bouillie de chair et de sang.
Cela ne tuerait pas la bête entièrement.
Lui laissant assez de temps pour muter, ou juste un peu d'Éther Obscur, la créature pourrait se relever. Le seul moyen de l'achever pour de bon était le feu et la décapitation.
Même le Rite des Morts que Siderius avait utilisé avec Pax était inutile contre une goule. Le Rite des Morts fonctionnait sur les êtres vivants dotés d'une âme. La goule n'en avait plus aucune.
Du côté de Quinlan, la goule bondit en avant et repoussa l'homme bandé de plusieurs pas.
Il agitait le bâton de bois tout autour, tenant la goule hors de portée de bras et se protégeant. La créature tendit le bras pour tenter de l'entailler à plusieurs reprises.
Soudain, la goule fonça sur Quinlan sans la moindre hésitation.
Quinlan recula, la panique dans les yeux. Ses pieds se dérobèrent sans rythme et s'emmêlèrent.
L'homme bandé s'effondra sur les fesses.
À cet instant, Quinlan sut que c'était la fin. Son visage perdit toute couleur et il fixa la goule, terrifié.
Siderius était encore occupé avec sa goule à ce moment-là, n'ayant pas un œil de libre pour regarder Quinlan.
L'homme bandé avait trop peur pour seulement ouvrir la bouche et crier sa terreur.
La goule sauta en avant. Sa mâchoire s'ouvrit grand, des dents fines et acérées hurlèrent vers l'homme apeuré. Ces aiguilles sanguinolentes furent probablement la dernière chose que Quinlan verrait, si ce n'était de Bas.
Bas arriva au dortoir juste à temps pour voir Quinlan assis par terre avec la goule à sa gorge. Sans hésiter, il canalisa la puissance de son esprit dans la torche en fer qu'il tenait.
La torche s'alluma d'une pâle couleur blanche. Elle avait reçu un attribut unique qui dépassait le domaine des mortels.
Bas fonça devant Quinlan et balança la torche horizontalement, pulvérisant la mâchoire de la goule. Ses innombrables dents volèrent dans les airs.
Le coup fut si violent qu'il envoya la goule rouler plusieurs fois au sol, l'immobilisant juste à côté de Siderius.
Siderius venait d'achever sa goule également. Il ne perdit pas de temps pour enfoncer la demi-épée dans le cou de la créature et lui trancher la tête.
Un son cassant de fer résonna. La demi-épée se brisa en deux à nouveau, devenant désormais plus courte que le couteau de Siderius. Mais il avait réussi à décapiter la goule.
« Acier inutile. » Siderius jeta la demi-épée. L'Acier Faible restait de l'Acier Faible.
C'était un miracle que cette épée de garde ait survécu aussi longtemps.
Siderius sortit son couteau d'assassin au tranchant dentelé. Il restait encore des goules incapacitées gisant au sol. Elles étaient neutralisées temporairement mais pas tuées. Siderius n'allait pas leur laisser une chance de récupérer ; il les décapita une à une.
Bas releva Quinlan du sol.
« Ça va ? » Le garde du corps tapa sur l'épaule de l'homme bandé.
Quinlan inspira profondément et promena son regard autour de lui. Il tenta de se ressaisir, mais il était clair qu'il était secoué par la situation.
« Pas vraiment. Je n'ai jamais été aussi content de te voir, Bas. »
Alors Bas se tourna vers Siderius et le spectacle sanglant au sol. Quinlan n'ayant pas pu tuer les goules, le responsable était évident aux yeux de Bas.
Il y avait six goules au sol, sept en comptant Jonah à mi-transformation.
La plupart avaient été neutralisées par des tirs de flèches d'une précision chirurgicale. L'une avait été brûlée vive. Une autre massacrée. Les autres gisaient par terre.
« Qui est-ce ? » Bas fit un signe de tête vers Siderius.
« Je n'en sais pas beaucoup, Bas. Il s'appelle Siderius et il pourrait être une sorcière. » répondit Quinlan.
« Il n'est pas une sorcière. » Bas secoua la tête.
« Son esprit est pur. »
Siderius décapita le reste des goules et préleva aussi leurs organes les plus précieux, l'estomac. Il en draina tout l'esprit de sel, puis jeta les estomacs ensanglantés.
La peau de ces goules aurait aussi son utilité, mais cela aurait pris pas mal de temps à Siderius. Il s'abstint donc de les écorcher et rejoignit le duo de voyageurs.
« Enchanté. Je suis Siderius. Vous devez être Bas. » dit Siderius.
Bas hocha la tête. « C'est moi. Je dois vous remercier d'avoir protégé mon client pendant mon absence. »
« Où êtes-vous allé, Bas ? Avez-vous vu Nora et Mère Révérende ? »
Le visage de Bas s'effondra comme celui d'un vieillard. Il avait définitivement vécu des choses horribles. L'homme ignora la première question de Quinlan.
« Je n'ai vu ni la femme ni la vieille sorcière. En fait, je n'ai vu personne du tout. Je viens du dortoir et cet endroit est abandonné. »
Siderius eut un rictus sous son écharpe. Une illusion physique peut tromper un homme, mais ce sort doit au moins refléter la vie réelle pour être crédible. En examinant les veines gonflées sur le cou de Bas et sa chaleur sexuelle évidente, le type a dû passer un bon moment récemment.
Siderius ne pouvait qu'imaginer quel genre d'horreur la sorcière lui avait préparé tout en lui faisant croire qu'il vivait le meilleur moment de sa vie.
« Tout le monde est mort ici. » Quinlan expliqua la situation à Bas. « Avant vous, nous sommes allés au réfectoire. Toutes les nonnes et tous les prêtres s'étaient pendus.
Jonah est piégé ici avec nous, mais il a commencé à se transformer en l'un de ces monstres. Alors Siderius l'a tué.
Attendez une minute... Pourquoi s'est-il transformé en l'un d'eux ? »
Quinlan leva la main. Il y avait une petite morsure dessus. La blessure avait une couleur sombre, les veines bouillonnant comme de l'eau bouillante.
« Ah, merde... » Quinlan s'effondra au sol.