Jonah tenta de former des mots compréhensibles, mais ne parvint qu'à émettre des sons inarticulés. Ses dents commencèrent à tomber une à une, et de nouvelles dents acérées percèrent sous ses gencives.
La peau de Jonah perdit sa couleur. De sombres veines pulsatiles apparurent sur toute sa chair. Ses yeux se voilèrent, comme la vitre d'une fenêtre par un jour de brume.
Siderius s'avança et frappa Jonah à l'estomac d'un coup de pied.
« Que fais‑tu ? » hurla Quinlan.
« Laisse‑le mourir en humain. »
Siderius se décalta sur le côté et, d'un grand coup de son demi‑épée, trancha la tête de Jonah. La tête roula au sol avant d'être submergée par les autres goules.
Elles s'emparèrent du crâne comme s'il s'agissait d'un fruit divin tombé de l'arbre d'Éden.
Le régime des goules consistait principalement en cadavres. Elles pouvaient manger des humains vivants, mais la chair morte était pour elles un mets de choix.
Siderius saisit le long bâton de bois de Jonah et le lança à Quinlan.
« Ton épée courte ne te gardera pas en vie. Sers‑toi de ça. Essaie de survivre. Ne joue pas au héros, compris ? »
L'épée courte était une arme supérieure au bâton de bois. Mais sa portée était limitée. Quinlan ne parviendrait jamais à l'utiliser efficacement, et il ne pourrait en aucun cas tuer une goule.
La meilleure option pour Quinlan était d'utiliser le bâton, plus long et plus solide, pour tenir les goules à distance pendant que Siderius s'en chargeait.
« Venez, petites monstres ! »
Siderius enchâssa un projectile de phosphore dans sa fronde et se mit à la faire tourner.
Comme si les goules l'avaient compris, l'une d'elles se détacha du groupe et fonça sur lui. Elle traversa le sol recouvert de pâte de scories.
Le projectile siffla dans les airs et atteignit la goule en plein. Une lumière aveuglante envahit le couloir, et avec elle, une flamme bleue enveloppa la créature.
Les goules avaient deux faiblesses. Le feu et la décapitation.
La goule hurla de douleur. Ses mains battaient l'air dans la panique, tentant d'éteindre le feu.
Mais ce n'était pas une flamme ordinaire. C'était une flamme de phosphore. La goule s'enfuit à l'aveuglette, enflammant la pâte de scories autour de Siderius et de Jonah.
Ce qui fit immédiatement reculer les autres goules, créant un espace sûr temporaire pour le duo.
« C'est quoi cette flamme ? Comment tu fais ça ? » Les yeux de Quinlan s'illuminèrent. C'était un homme de savoir, et il ne pouvait se contenir face à un phénomène inexplicable.
« Pas vraiment le moment pour des explications. »
Siderius reprit son arc. Grâce à l'espace créé par la pâte de scories, il pouvait abattre les goules une par one en toute sécurité.
Siderius empoigna une poignée de flèches et y versa de la pâte de scories. C'était la dernière quantité qu'il lui restait.
Sans perdre de temps, il utilisa le tir à l'index pour décocher ses flèches à la chaîne.
Toutes les flèches étaient tenues dans sa main de tir, lui permettant d'enchaîner les tirs sans interruption.
Les flèches fendirent l'air comme des étoiles filantes, illuminant chaque zone qu'elles traversaient.
La première toucha la goule la plus lointaine à l'abdomen, la plongeant dans un état de panique. Le feu brûlant à l'intérieur de son corps était la douleur la plus atroce qu'un mort‑vivant puisse ressentir.
La deuxième et la troisième s'enfoncèrent dans la tête de la même goule. Elle s'effondra, immobile, semblant morte. Le feu avait probablement grillé la plupart de ses neurones, la tuant sans même nécessiter de décapitation.
La quatrième effleura la goule la plus proche. Celle‑ci tentait de prendre Siderius sur le flanc, par la zone non couverte par les flammes.
Malheureusement, son intention était découverte et elle fut repoussée. Mais son calvaire ne s'arrêtait pas là. Après avoir évité de justesse la flèche enflammée, la cinquième lui arriva droit dans la cage thoracique.
La flèche transperça tout son corps, la pointe d'obsidienne émergeant de l'autre côté, brûlant toujours d'un feu jaune intense. Le feu consuma la peau du dos de la goule, la faisant rouler au sol sans but. Elle tentait d'arracher la flèche ou d'éteindre la flamme.
La sixième atteignit l'aine d'une autre goule. Cela ne la tua pas, mais la fit se recroqueviller en boule, protégeant sa partie sensible au sol. Même transformée en mort‑vivant, la goule conservait sa faiblesse originelle.
Quinlan frémit de tout son corps en voyant le sort de cette pauvre goule.
La septième et la huitième brisèrent les genoux de la suivante. Elle s'aplatit au sol et continua de ramper vers le duo à l'aide de ses mains. Elle avait perdu la majeure partie de sa mobilité et ne représentait plus qu'une menace minime.
Les deux dernières goules foncèrent sur Siderius et Quinlan. Elles parvinrent à franchir le mur de feu.
Siderius jeta son arc au sol et tira son demi‑épée. L'arme n'avait plus que la moitié de sa longueur d'origine, mais restait plus longue que ses autres couteaux. C'était donc encore son arme principale.
Sa main gauche se crispa et fit apparaître le brassard d'argent.
Les deux goules se séparèrent, l'une attaquant Siderius, l'autre Quinlan.
Siderius n'avait pas le temps de veiller sur Quinlan. Il ne pouvait que se protéger lui‑même.
L'ennemi n'était plus un simple humain. C'était une goule, un mort‑vivant du royaume des Monstres.
Sa peau épaisse offrait une protection naturelle contre les épées et les armes tranchantes. Les armes d'estoc étaient les plus efficaces contre elle. Masse, marteau, fléau, etc.
Ses yeux jaunes luisants étaient une mutation naturelle lui conférant une forme de vision dans le noir.
Ses dents acérées contenaient une infime quantité de poison nécrotique, dangereux pour les gens ordinaires.
Tout cela obligeait Siderius à rester hyper concentré dans ce combat. Ce serait dommage qu'il meure face à une menace aussi faible qu'une goule.