« Nous accueillons toujours les voyageurs. C'est une chose courante. Mais vous devrez vous annoncer devant la Mère Révérende. » dit la nonne.
« Bien sûr, sœur. Nous ferons ce qui doit être fait. » Quinlan acquiesça.
Bas s'avança et marcha aux côtés de la nonne. « Dis donc, sœur. Quel est ton nom ? »
La nonne leva les yeux vers lui. Bas était bien plus grand qu'elle et, de là-haut, il pouvait observer toute la silhouette de la nonne. Ses yeux avides ne cachaient pas leurs intentions.
La nonne ne sembla pas le remarquer et offrit un sourire amical. « Je m'appelle Nora. »
« Sœur Nora. Depuis combien de temps es-tu ici ? » dit Bas.
« Je suis nouvelle ici. Je n'y suis que depuis un an. Les autres y restent depuis bien plus longtemps. »
« Oh... Faites-vous une activité de loisir au monastère, sœur ? »
« Que veux-tu dire, voyageur ? » Les yeux de Nora s'écarquillèrent de curiosité, voire d'invitation à l'inconnu, ce qui mit Bas dans tous ses états.
Il connaissait ce regard. C'était celui d'une aristocrate ennuyée qui voulait s'amuser. Le genre de femmes que Bas délectait à séduire.
« Tu sais. On peut certainement se tenir compagnie pendant que je suis là. »
Nora, semblant ignorer les sous-entendus de Bas, acquiesça. « Bien sûr, voyageur. C'est un peu ennuyeux au monastère. Peut-être pourras-tu me raconter des histoires passionnantes. »
« Je le ferai, sœur. Je le ferai... »
Quinlan tira Bas en arrière et le dévisagea.
« Ne gâche pas tout. Je n'ai pas envie de dormir sans toit ce soir. » chuchota-t-il.
« Détends-toi, mec. Je sais ce que je fais. Ce genre de femme est prête à tout. Peut-être que tu pourras t'en trouver une aussi. Je parie qu'il y a d'autres nonnes bien faites dans ce lieu. » Bas se lécha les lèvres.
Quinlan se frotta légèrement la tempe. Bas était un mercenaire fiable mais il arrivait à peine à contenir la bête dans son pantalon. Quinlan ne pouvait qu'espérer que Bas ne ferait rien de trop scandaleux et ne les rendrait pas ennemis de ce royaume.
Ils suivirent Nora jusqu'à une chambre au plafond haut. Des nattes étaient disposées de chaque côté de la pièce pour la prière.
Au centre se trouvait un trône de pierre où une femme était assise. Elle portait des vêtements noirs avec une épaisse soie recouvrant toute son apparence. Les deux hommes ne pouvaient distinguer son visage.
« Mère Révérende. J'amène des voyageurs qui cherchent un lieu où passer la nuit. »
La silhouette en noir acquiesça. « Tu peux t'écarter, sœur. »
« Oui, Mère Révérende. »
La silhouette observa Quinlan de près. Son apparence était unique et ces bandages qui recouvraient sa peau soulevaient des questions chez l'observatrice.
« Et qui êtes-vous donc ? » dit la silhouette.
« Quinlan d'Everia. Maison Carlisle. Voici Bas, mon compagnon. Nous sommes venus à votre monastère simplement pour trouver un lieu où nous reposer. Nous pouvons payer la nuit. » dit Quinlan.
La silhouette acquiesça. « Cela sera fait. Mais nous n'avons pas besoin de vos pièces.
Nora, conduise les voyageurs aux chambres d'hôtes. »
« Oui, Mère Révérende. »
Quinlan et Bas échangèrent un regard. Ils sentaient que quelque chose clochait mais ne savaient pas quoi. Peut-être parce que la supérieure d'ici était trop empressée de les laisser rester. Ou peut-être parce que l'air du monastère était anormalement sinistre.
Quinlan baissa légèrement la tête. « Nous vous remercions pour votre hospitalité, Mère Révérende. »
Et sur ce, Quinlan et Bas suivirent Nora vers leurs chambres respectives.
Quinlan entra le premier dans sa chambre. Puis Nora emmena Bas. Avant de partir, Bas se retourna vers Quinlan, ses sourcils sautillant plusieurs fois, signalant qu'il allait passer à l'offensive sur l'insoupçonnable nonne.
Quinlan ne put que secouer la tête, désapprouvant. Bas était sa garde mais pas son subordonné, il ne pouvait pas contrôler ce que Bas voulait faire.
Quinlan ferma la porte. Il n'enleva pas ses bandages ni ne baissa sa garde. La vie lui avait appris à toujours rester en alerte pour sa propre sécurité.
Quinlan prit une chaise dans sa chambre et bloqua la porte, s'assurant que personne ne pourrait faire irruption.
Il s'allongea sur le lit. Ses muscles hurlaient de courbatures. Son postérieur était en miettes à cause de l'équitation excessive.
Pour éviter toute attention indésirable, Quinlan avait voyagé à cheval au lieu d'une voiture. Il le regrettait amèrement maintenant.
Quinlan se mit à dériver vers le sommeil. Par moments, il pouvait entendre des gémissements provenant de la chambre d'à côté. Bas semblait avoir réussi son coup, une autre femme conquise par sa séduction brutale.
Soudain, Quinlan se réveilla en pleine nuit.
« Quelque chose ne va pas. » dit-il.
Quinlan se redressa immédiatement et regarda vers la porte. Elle avait été ouverte et la chaise déplacée.
La lumière du couloir perçait par l'entrebâillement.
« Bas ! » hurla Quinlan de toutes ses forces. La chambre de Bas était juste à côté, il aurait dû l'entendre.
Mais non. Aucune réponse.
À la place, un visage apparut à l'entrebâillement de la porte. L'œil brillait d'une teinte ambrée et la peau était pâle et pourrie comme un cadavre en décomposition.
Quinlan hurla plus fort. « BAS ! TU FERAIS MIEUX DE TE MONTRER TOUT DE SUITE ! »
Quinlan roula sur le côté et saisit l'épée courte juste à côté de lui.
La porta s'ouvrit violemment et la créature se jeta sur Quinlan.
Bas n'était nulle part, laissant Quinlan se débrouiller seul.
La créature grimpa sur Quinlan, sa gueule puante s'avança.
La mâchoire pointue aux dents acérées s'ouvrit grand pour arracher un morceau du visage de Quinlan. Il l'arrêta en plantant l'épée dans son cou.
Il n'avait même pas encore sorti l'épée de son fourreau.
Quinlan donna un coup de pied dans l'estomac de la créature, espérant la désolidariser.
La créature était implacable. Elle rebondit immédiatement et Quinlan dut bloquer à nouveau. Cette fois, la bête faillit avoir un morceau de Quinlan, elle lui arracha un minuscule bout de bandage sur le visage.
Soudain, Jonah frappa la tête de la créature. Il utilisa un gros bâton en bois comme arme improvisée.
La créature fut balayée et s'écrasa au sol. Jonah avait mis toute sa force et n'avait laissé qu'une égratignure sur son visage.
Il tenait une torche à la main et la brandit dans la direction de la créature.
« Dégage ! Sors d'ici ! »
La créature siffla une dernière fois avant de foncer dans le couloir et de disparaître.
« C'était juste ! » Quinlan haleta. Il se releva maladroitement du lit. « Merci d'avoir sauvé ma vie, l'ami. »
« De rien. Mais ce n'est pas fini. Comment es-tu entré ici ? Il faut partir, maintenant ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire COMMENT ? Je suis entré par la porte principale. »
« Putain... » Jonah laissa échapper un grognement sourd.