Santa Roberto, le monastère solitaire, gisait dans un coin reculé du royaume d'Eldoria. Depuis de nombreuses générations, les gens y venaient pour trouver leur paix et leur but.
Un but en dehors de la lutte sans fin de la vie. Un lieu pour ceux qui refusaient la foi même de ce monde pour survivre.
Un autre chemin qu'ils pouvaient emprunter au lieu de s'asservir aux sorcières du dehors.
Le monastère était une toute petite communauté d'une vingtaine de personnes. C'était un château au cœur de la vaste étendue des Bois Pourris et près de la ville animée de Scalize.
Jonah, un coursier de Scalize, qui acceptait régulièrement les missions de livraison et apportait des marchandises au monastère.
Le monastère était un couvent autosuffisant. Ils avaient leurs propres champs de culture. Un puits bien entretenu pour l'eau. Mais ils avaient besoin de vêtements, d'outils et de nécessités qu'ils ne pouvaient pas fabriquer eux-mêmes.
Jonah était là pour combler ces besoins. Il restait en contact avec la Mère Révérende du monastère et achetait les articles nécessaires pour eux. Une fois tout réuni, Jonah tractait une charrette pleine vers le monastère.
Il était trop radin pour acheter un cheval et n'épargnerait jamais assez pour s'en payer un. Et il était jeune. Alors Jonah tirait toujours la charrette lui-même.
Mais la jeunesse est une chose capricieuse et elle vous échappe bientôt sans que vous vous en rendiez compte. Chapitres publiés pour la première fois sur Nov3lFɪre.ɴet
C'était le même jour que tous les mercredis. Le jour où Jonah apportait les articles à Santa Roberto. Le travail était plus difficile ce jour-là. La charrette semblait plus lourde et le soleil impitoyable.
Les muscles juvéniles dont Jonah était si fier perdirent leur force. Pour la première fois, il sentit les limites des mortels.
Jonah atteignit le monastère à la tombée de la nuit. D'habitude, il déposait le tout dans la cabane en bois à l'extérieur du monastère. La cabane communiquait directement avec les couloirs du monastère, permettant aux gens à l'intérieur de venir récupérer les articles sans avoir à rencontrer Jonah directement.
Les gens à l'intérieur du monastère étaient très méfiants envers les gens du dehors. Jonah avait gagné leur confiance au fil des ans et avait reçu un trousseau de clés qui pouvait ouvrir la cabane en bois.
Cependant, il y avait quelque chose d'étrange cette nuit-là. La porte de la cabane en bois était toujours verrouillée hermétiquement. Cette fois, elle était ouverte.
La porte en bois battait d'avant en arrière à cause du vent froid. Sa gonds rouillés grincèrent à plusieurs reprises.
À l'intérieur, la cabane était noire comme une grotte. Pas même une minuscule lueur de bougie n'était visible.
« C'est bizarre. D'habitude, ils allument la lumière pour moi. »
Jonah, sans se douter de rien, laissa la charrette et entra dans la cabane pour enquêter.
La cabane était glaciale, avec de gros blocs de glace remplissant toutes les dalles de pierre. Ils avaient fait ces glacières pour empêcher la nourriture de pourrir. C'est pourquoi la cabane était aussi appelée la chambre de glace.
Une odeur dense et épaisse de décomposition pesait lourd dans l'air de la cabane. Ça sentait comme si quelque chose y était mort.
Jonah se couvrit la bouche et regarda autour de lui. Mais il ne trouva rien.
Parfois, le prêtre du monastère plaçait des carcasses dans la cabane pour que Jonah s'en débarrasse. C'était probablement pour ça que l'endroit sentait si mauvais.
Mais Jonah ne vit aucun animal mourant traîner par là.
La petite porte menant plus profond dans le monastère était ouverte ce jour-là. Elle n'avait jamais été ouverte auparavant.
Un petit lustre en fer pendait dans le couloir, invitant Jonah à l'intérieur du monastère.
« Oh, non mais oh. » Jonah le sentit. Quelque chose n'allait pas.
Et il n'avait aucune intention de découvrir pourquoi. Il était simplement là pour gagner quelques pièces.
Jonah fit demi-tour pour partir, pour découvrir que la porte menant au monde extérieur avait complètement disparu.
Jonah se précipita vers le mur de pierre où se trouvait la porte. Il gratta le mur de sa main partout, espérant trouver un mécanisme caché.
Mais il n'y avait rien.
Dans un moment de panique, Jonah donna un coup de pied dans le mur de pierre. Son genou fit crac et une douleur vive traversa son articulation.
Jonah s'effondra au sol et gémit de douleur.
Heureusement, sa jambe était intacte et la conséquence de sa stupidité n'était qu'un genou déboîté.
Il n'y avait pas de fenêtres dans la cabane mais il y avait du vent. Un vent hurlement aigu qui fit frissonner la peau de Jonah.
Il avait le sentiment que s'il restait là, de mauvaises choses arriveraient. Alors Jonah traîna son corps et entra dans le couloir faiblement éclairé. Il pénétra dans le monastère silencieux.
Quinlan, un « marchand voyageur » qui avait des bandages couvrant tout son corps étroitement, seuls ses yeux étaient exposés au monde extérieur. À ses côtés se trouvait le garde du corps et ami de confiance, Bas.
Ils devaient atteindre Scalize depuis l'autre côté du Royaume. Si tout se passait comme prévu, ils devraient arriver à la ville dans deux jours.
Mais Quinlan et Bas avaient besoin d'un endroit pour se reposer. L'auberge la plus proche nécessitait au moins une demi-journée de voyage. Voyager la nuit n'était pas une bonne idée.
« C'est la tombée de la nuit. On devrait camper ? » dit Bas.
Bas était un guerrier très bien équipé. Il ne portait pas de casque mais avait une fine couche d'armure noire sur la poitrine. Son épée à la ceinture semblait ancienne. Elle avait vu de nombreuses batailles et à chaque fois, Bas avait survécu.
Il n'était rien de plus qu'un mercenaire cupide que Quinlan avait recruté pour le garder.
Quinlan payait bien et semblait plus honnête que les autres nobles arrogants pour qui Bas avait travaillé.
Quant à Quinlan, il avait choisi Bas comme garde du corps parce qu'il connaissait la vraie nature de Bas. Un homme grossier qui semblait cupide à l'extérieur mais c'était un homme de parole. Bas ne trahirait pas Quinlan une fois qu'il aurait accepté les pièces.
Pour ça, Bas était fiable. Un homme avec des principes parmi les autres mercinaires sans honte.
« Ces bois ne sont pas sûrs. J'ai vu un monastère plus loin sur la carte. Ils devraient être plus qu'heureux de nous accueillir dans leur humble demeure. »
« Monastère, hein ? J'ai entendu dire que les nonnes d'Eldoria sont toutes des bombasses avec de gros nichons. » Bas ne cacha pas sa pensée et rit à haute voix de sa propre vulgarité.
C'était Bas. Un individu impoli et carrément grossier.
Quinlan soupira lourdement.
« Garde ton pantalon quand on y sera, Bas. On a besoin d'un endroit pour se reposer. Ne cause pas d'ennuis inutiles.
Quant aux nonnes. J'ai peur que tu sois déçu. Les vraies nonnes ne sont pas ces belles dames dont tu as entendu parler dans les histoires.
Tu crois vraiment qu'une belle femme va se condamner elle-même à une servitude éternelle, une vie ennuyeuse de monastère. Dis-moi pas que t'es aussi naïf. »
Bas haussa les épaules. « On peut pas m'en vouloir. Elles disent toujours que les nonnes sont belles. »
« Et si on pariait ? S'il y a une belle nonne à l'intérieur, je te donne cinq pièces d'argent. S'il n'y en a pas, tu m'en donnes cinq. »
« Pari tenu ! » Bas rit et tendit son poing pour le frapper contre celui de Quinlan. C'était un signe d'accord pour leur petit jeu.
Ils arrivèrent au monastère. Bas sauta de son cheval et frappa à la porte.
Il franchit la barrière invisible du monastère, se condamnant à tous les dangers cachés qui l'attendaient.
« Ouvrez ! On est des voyageurs méfiants cherchant un endroit pour dormir ! On a des pièces pour vous payer ! » Bas hurla, espérant que sa voix traverserait la porte épaisse.
Quinlan leva la tête pour observer le château. L'endroit lui donna des frissons pour une raison quelconque. Mais il chassa rapidement ce sentiment.
La porte en bois grinça et une nonne en tenue officielle complète en sortit. Elle était si belle que les yeux de Bas s'écarquillèrent comme s'il voyait une femme nue.
« Vous devez être fatigués par la route. » La femme sourit. « Suivez-moi à l'intérieur. »
Bas et Quinlan suivirent la femme à l'intérieur.
Bas se tourna silencieusement vers Quinlan et tendit la main. « Tu vois ça ? Je te l'avais dit. »
« Tu gagnes, cette fois. » Quinlan déposa les pièces dans la main de Bas.