La panthère ignora la pâte de scorie sur sa peau et bondit à nouveau sur Siderius. Le projectile ne l'avait pas blessée, et c'était tout ce qui importait. Elle ne perdit pas de temps pour lancer l'attaque, pensant que l'humain avait perdu ses forces.
La panthère se transforma en une traînée floue dans les airs, une vitesse impressionnante comparable à la vitesse maximale de Pax.
Cependant, Pax atteignait sa vitesse grâce à l'élan d'une charge sur longue distance. Cette bête, elle, pouvait exploser à cette vitesse en quelques secondes.
Parave était inutile contre cette attaque. Siderius serait mis en pièces s'il essayait de l'utiliser. Il ne s'en donna donc même pas la peine.
Il sauta sur le côté, s'éloignant de la bête. Ses schémas d'attaque étaient prévisibles. Sans l'effet de surprise, elle ne parviendrait jamais à l'atteindre.
La panthère n'avait aucun moyen de le prendre en embuscade tant que ses yeux offraient une meilleure vision nocturne.
Siderius employa la même tactique. La ralentit avec Vertige. Puis la blessa avec un projectile.
Il ne voulait pas prolonger ce combat, ne connaissant pas assez bien son ennemi. Il utilisa donc un projectile de phosphore.
Le projectile atteignit la bête. La lumière aveuglante de la flamme bleue apparut à nouveau en ce monde. Elle se propagea vite, fusionna avec la pâte de scorie pour devenir encore plus mortelle.
Cette fois, la bête ne put s'en tirer indemne. Le phosphore adhéra à son corps et brûla violemment. Ce fut un brasier encore plus grand que Siderius ne l'avait prévu. Quelle que fût cette huile noire, elle décuplait la puissance du phosphore.
La bête poussa un cri de douleur pour la première fois et se tordit au sol, tentant d'éteindre la flamme.
Cette tentative était vaine. Pâte de scorie et phosphore formaient une combinaison dévastatrice. Elle ne parviendrait pas à se débarrasser de la flamme. Le seul moyen était de s'immerger dans un plan d'eau.
La panthère se remit sur ses pattes. La flamme bleue enveloppait sa silhouette sombre, créant une créature infernale qui semblait tout droit sortie des enfers.
Elle grogna une dernière fois, fixant Siderius de son regard perçant. Son message était clair.
La bête reviendrait et le traquerait.
Mais pour l'instant, Siderius avait gagné. La bête disparut dans les bois, courant à sa vitesse maximale.
Avec son mécanisme d'auto-guérison, un seul projectile de phosphore ne suffirait jamais à la tuer. Peut-être cinq ou six auraient-ils une chance.
Siderius nota mentalement ce point sur cette Bête du Chaos. Il semblait que le feu était sa faiblesse. Ou plutôt, la flamme bleue du phosphore. Il restait à tester si une flamme ordinaire serait efficace.
Siderius ne la追it pas. La panthère n'était pas le but de ce voyage.
Ces yeux, en revanche, avaient piqué sa curiosité. Il tenait peut-être son premier candidat pour son second niveau en Oculus Extima.
Elle possédait une paire de pupilles fendues capables d'ajuster leur taille à l'environnement, qu'il fasse nuit ou jour. La Bête du Chaos méritait aussi d'être expérimentée. Elles pourraient l'aider à comprendre davantage les limites du corps humain.
Cette tâche était pour l'avenir. Actuellement, il ne comprenait même pas la véritable portée des yeux de Fluff.
Siderius quitta les lieux et suivit les empreintes de Red. Il espérait qu'il ne s'était pas trop éloigné ou n'avait pas fui complètement. Ce serait une occasion gâchée. Siderius faisait de bons progrès dans l'entraînement et la connexion avec le cheval.
Heureusement, Red ne s'était pas aventuré loin. Il resta sur la route et marcha d'avant en arrière, semblant attendre Siderius.
Il émit un bruit joyeux quand Siderius apparut et courut vers lui. Pour la première fois, Red n'avait pas besoin de friandise pour venir au contact de Siderius.
Il poussa sa tête contre la main de Siderius, lui demandant de le caresser.
« Cette panthère est peut-être un mal pour un bien. » marmonna Siderius. Il caressa doucement le cheval pour le calmer.
Leur voyage n'était pas terminé et, une fois de plus, le chasseur et le cheval continuèrent sur la route.
Red était si traumatisé par les événements du jour que Siderius décida de le laisser se reposer, sans autre entraînement.
Le crépuscule passa et la nuit arriva. Siderius ne voulait pas croiser à nouveau la panthère, alors il avança encore un peu, cherchant à sortir de son territoire.
La lune était absente ce jour-là et l'obscurité emplissait les terres. Désormais, seuls les animaux dotés d'une bonne vision nocturne arpenteraient les bois.
Le vent hurlait dans la nuit et les arbres tremblaient à sa chanson.
Au loin, une grande structure en pierre se dressait au-dessus des arbres. Une tour au toit triangulaire noir.
Au bout d'une demi-heure, le chasseur et le cheval atteignirent la structure pour découvrir la façade d'un château en pierre. Sa porte consistait en deux grandes portes en bois qui ne seraient pas faciles à enfoncer.
La tour que Siderius avait vue était la plus haute du château. Au sommet trônait une vieille cloche. Ce devait être le clocher d'une église.
Et ce château devait être le monastère que Siderius avait repéré sur la carte. Il était plus proche que prévu.
« Enfin, un endroit correct pour dormir. Toi et moi pourrons nous reposer paisiblement cette nuit, Red. » Siderius tapa le cheval. Il lui répondit par un hennissement doux.
Il fit un premier pas vers le monastère. Mais son pied resta en suspens au-dessus du sol, sans se poser sur l'enceinte.
Le cheval fut confus. Il était prêt à trotter vers l'avant mais, voyant Siderius s'arrêter, il resta en arrière. Cet humain s'était montré sage, il devait avoir une raison.
Siderius n'avança pas. Il retira son pied.
« Il y a du mal en ce lieu. »
Le chasseur s'accroupit. Il saisit une poignée de sel dans sa pochette et la laissa tomber à l'endroit où il comptait poser le pied.
« Révèle-toi. » dit Siderius.
Le majeur et l'index de sa main droite s'étirèrent. Il porta le bas de sa main à ses lèvres, puis au milieu de son front.
Soudain, le sel au sol fut projeté. Sous lui apparut une ligne noire courbée. La ligne semblait se prolonger plus loin, mais la trace était dissimulée.
Le cheval rejeta la tête en arrière et recula loin de la ligne. Il en avait trop vu en une journée pour se remettre en danger.
Siderius vint le calmer, lui tapotant doucement l'encolure.
« C'est bon... C'est bon... Ce n'est qu'un cercle magique. »