Une fois Kraus parti, Siderius transféra le contenu de son sac en toile dans la besace. Le sac en toile était fragile et n'aurait pas résisté à la route. Mieux valait utiliser la besace solide.
Siderius avait rassemblé pas mal d'herbes pour le voyage, pour une protection supplémentaire. La plupart étaient des herbes de soin qui pourraient s'avérer utiles sans avoir à recourir aux Esprits. La plus importante était le corps séché de la plante Veine-de-Feu.
Outre le fait d'être l'ingrédient principal de l'Arvenox, l'élément Feu de la Veine-de-Feu pouvait servir à construire un sceau de soufre protecteur. Cela pourrait être utile sur la route.
Siderius emportait également une quantité substantielle de matériaux. Certains étaient des matières premières, d'autres des résidus ou sous-produits de ses réactions alchimiques.
Le trajet de Mucktown à Scalize prenait deux longs jours au total. C'était calculé en tenant compte de la vitesse d'un cheval, et le voyageur ne faisait que de courtes pauses.
Cependant, à un rythme plus détendu, ce voyage pourrait prendre trois à cinq jours au total. Plus long encore si le temps était exécrable.
Siderius avait apporté un sac de provisions qu'il avait accroché sur le flanc de Red.
Quant aux articles que Kraus avait achetés pour lui. Les balles de foin étaient rationnées pour Red. Au cas où ils ne tomberaient pas sur une prairie convenable. L'avoine savoureuse était réservée au dressage.
Siderius comptait se familiariser avec le cheval pendant ce voyage. Quelques jours devraient suffire pour qu'ils apprennent à se connaître. La brosse pour cheval pourrait aussi y aider.
Siderius ne monta pas sur Red, mais le mena par la longe. Il laissait le cheval marcher à ses côtés, ni devant ni derrière.
Le cheval était plus grand et avait une foulée plus longue. Chaque fois qu'il prenait de l'avance, Siderius tirait sur la longe pour l'arrêter.
Red le regarda quelques fois quand il fit cela, et parut agacé. Il rejeta la tête en arrière et lança un hennissement sec, marquant son avertissement.
Le regard de Siderius croisa ses yeux. Un regard glacial qui enjoignait le cheval à connaître sa place.
Red ne comprenait pas le langage humain. Mais il saisit l'intention de Siderius très vite. Le cheval ne protesta plus et continua de marcher. Cette fois cependant, il avançait au rythme de Siderius, n'osant plus le dépasser.
Le premier jour de voyage s'écoula ainsi. La route était vide, pas une âme en vue. Il n'y avait que les bois de part et d'autre, et le croassement occasionnel des corbeaux là-haut.
C'était une route empruntée par les humains. Les animaux l'évitaient instinctivement. Le commerce n'était pas florissant à Mucktown non plus. Tout cela contribuait au désert aride que Siderius découvrait.
Le crépuscule arriva. Avant de s'installer pour la nuit, Siderius s'arrêta près de quelques ruisseaux pour laisser Red s'abreuver.
Siderius s'assit sur une pierre en face, observant le cheval. Red leva les yeux plusieurs fois, regardant autour de lui, fixa Siderius, puis reprit sa boisson.
Il avait, du moins, accepté la présence de Siderius à ses côtés.
Une fois Red rassasié, Siderius l'emmena plus loin. Il s'éloigna de la route principale et choisit un endroit caché. Cet endroit ne serait pas découvert par les voyageurs sur la route à moins qu'ils ne s'enfoncent dans les bois pour vérifier.
Siderius attacha la longe de Red à un arbre. Pour lui-même, il construisit rapidement un petit feu de camp et posa son sac de couchage à côté.
Siderius calma sa faim avec quelques morceaux de pain dur, puis s'allongea sur le sac de couchage pour se reposer. Son uniforme de chasseur offrait une bonne isolation. Combiné à la chaleur du feu de camp, Siderius était plutôt à l'aise.
Après avoir tout vérifié et s'être assuré que la zone était sûre, Siderius ferma les yeux.
Une nuit paisible, sans incident.
Siderius se réveilla au chant des oiseaux et aux rayons du soleil perçant à travers les feuilles. La première chose qu'il vérifia fut Red.
Il se tourna pour l'observer. Le cheval était toujours là, tout était pareil.
Siderius s'étira doucement, puis commença à tout ranger.
Comme il était sur la route, Siderius ne perdit pas son temps à méditer. Il s'approcha du cheval et sortit du foin pour le nourrir.
Il ne le fourra pas dans la gueule de Red pour autant. Siderius tenait le foin à une petite distance, permettant au cheval d'initier le premier contact.
Red hésitait. Mais son estomac ne lui laissait guères le choix. Au bout de quelques minutes, le cheval s'approcha de Siderius et mangea le foin qu'il tendait.
Siderius profita de l'occasion pour caresser le flanc du cheval. Comme le cheval avait choisi d'approcher, il savait déjà que Siderius pourrait le toucher, aussi ne réagit-il pas.
Red se laissa caresser sa fourrure rouge épaisse volontiers.
« Bon garçon. Bon garçon. »
Une minuscule avancée dans leur relation. C'était de bon augure : ce cheval pouvait être dressé correctement.
Après que Red eut mangé son repas, Siderius prit aussi son petit-déjeuner. C'était le même pain dur que la veille. Ces morceaux étaient difficiles à manger et sans saveur. Mais ils se conservaient longtemps. Une ration parfaite pour les voyageurs.
Siderius déplia la carte et vérifia sa direction avant de poursuivre sur la route. Le chemin vers Scalize était facile à trouver et ne comportait que quelques virages çà et là.
À l'origine, Siderius aurait aimé avoir un guide. Mais après ce qui s'était passé à Mucktown, il décida qu'il valait mieux rester seul sur la route.
Il pouvait facilement survivre par lui-même même s'il se perdait. Révéler sa position, en revanche, était bien plus dangereux.
Les Bois Pourris devenaient de plus en plus vastes à mesure qu'il s'éloignait de Mucktown. Les arbres se faisaient plus denses, l'herbe plus épaisse. La route était à peine visible, ne se remarquant que parce que l'herbe n'y poussait pas, piétinée depuis trop longtemps.
Siderius continua de dresser Red en chemin.
Il avait appris à marcher à son rythme et à ses côtés. Cependant, Red l'oubliait encore par moments. Siderius veillait à le lui rappeler à chaque fois.
Il le faisait doucement, d'un ton suave, veillant à créer un lien avec le cheval. Siderius était le meneur dans cette relation, mais ils étaient compagnons, pas maître et esclave.
Vers la mi-journée, Red n'oubliait plus de marcher plus vite que Siderius. Il passa aux ordres de base.
La première chose était « Stop ».
Durant leur trajet, Siderius s'arrêtait parfois brusquement et tirait sur la longe.
« Stop ! » Il associait sa parole à son geste.
Red réagissait lentement, mais finissait par s'arrêter. Chaque fois, Siderius lui donnait une poignée d'avoine pour récompenser sa coopération.
Bientôt, Red comprit que chaque fois que son humain disait stop, il devait s'arrêter lui aussi.
Le cheval était très obéissant et facile à dresser. Probablement grâce à son temps avec le propriétaire précédent.
La nuit, Siderius suivit sa routine habituelle. Il trouvait des ruisseaux ou rivières naturels pour abreuver Red. Et il explorait les alentours pour trouver un bon endroit où se reposer.
D'après la carte, il ne verrait aucune auberge pendant au moins deux jours supplémentaires à son rythme. Cependant, il y avait un monastère à proximité. Il pourrait probablement l'atteindre demain soir et trouver un vrai toit pour dormir.
Soudain, le bruit de Red résonna dans la zone. C'était un hennissement aigu, paniqué, comme on n'en entend que quand un cheval a peur.
Siderius tourna la tête vers la direction de Red.