Le cerf poussa son dernier souffle et mourut. La mise à mort avait été rapide et miséricordieuse.
« Il est important d'achever sa proie rapidement. Moins elle a souffert, mieux c'est. C'est la règle. »
« Pourquoi, Maître ? » demanda Ashe. Il était évident qu'elle trouvait ce fait contradictoire.
« On tue par survie, pas par cruauté. Seuls les faibles tuent sans nécessité. De plus, que penses-tu que le Destin réserve à ceux qui sont cruels envers sa création. »
Ashe écarquilla les yeux. « Tu veux dire que l'Éther de Lumière nous punira ? »
« Pas directement. Mais oui, c'est exact. Vous recevez ce que vous avez donné. Jouer trop longtemps avec sa proie, et un jour, vous pourriez vous retrouver de l'autre côté de la lame. »
Ashe frissonna légèrement. De tous les Éthers, plus elle en apprenait, plus l'Éther de Lumière lui semblait dangereux.
Le Véritable Éther et l'Éther Obscur étaient quelque chose de tangible, facile à saisir. Mais le destin, l'essence pure de l'Éther de Lumière, était terrifiant.
« Viens. Maintenant, je vais t'apprendre à vider la bête. Première règle après avoir chassé ton gibier : la conservation est primordiale. Si tu le laisses trop longtemps, la viande tournera. Tous tes efforts auront été vains. Tu as une heure maximum pour l'éviscérer après sa mort. Bien que je te suggère de le faire le plus tôt possible pour éviter la prolifération des bactéries. »
Siderius traîna la bête jusqu'à la clairière près des rives de la rivière. Il tira son couteau de chasse.
« Une chose importante à retenir. Ne lave pas la bête à l'eau. L'humidité favorise la prolifération des bactéries et même si tu la nettoies, elle tournera très probablement. »
Siderius procéda ensuite à la dissection habituelle. Il trancha d'abord la tête du cerf, puis commença à l'ouvrir.
« Retirer les organes et séparer la viande en morceaux plus petits, voilà ton objectif. Les organes font tourner la viande, ils doivent partir. Plus le morceau de viande est gros, plus il chauffe. La chaleur signifie altération, donc tu le réduis. »
Siderius incisa le cerf depuis la ligne du cou jusqu'à l'arrière-train. Il le fit avec précaution, veillant à ne pas enfoncer la lame trop profondément.
« Fais cette coupe lentement. N'enfonce pas le couteau trop loin. Tu ne veux pas entailler les organes à l'intérieur. S'ils se rompent, la viande tournera. »
Ashe acquiesça à tout ce que disait Siderius. Elle observait tout attentivement et s'efforçait de mémoriser. Tout ce qu'elle entendait, c'était le mot « tourner » répété encore et encore.
« Tant de façons pour la viande d'être gâchée. C'est un miracle qu'on ait réussi à la conserver. » dit Ashe.
Siderius haussa les épaules. Ses mains étaient couvertes du sang du cerf. « C'est ce que nous, humains, faisons depuis des milliers d'années. Nous avons eu beaucoup de temps pour l'apprendre. Et la faim est la meilleure des motivations. »
« Maintenant. Regarde cette prochaine étape. » Siderius ouvrit le cerf.
Ashe jeta un coup d'œil à l'intérieur et se courba immédiatement. Les organes sanglants lui donnèrent la nausée et son estomac se retourna comme jamais auparavant.
Ashe vomit abondamment. Elle essaya de se contrôler, en vain. La noble exilée n'était pas familière de spectacles barbares comme la boucherie.
Ashe se remit. Elle s'essuya la bouche et verrouilla ses émotions à l'intérieur. Cependant, son visage pâle était impossible à cacher.
« Je suis désolée, Maître... » Ashe mordit ses lèvres et gémit.
Siderius ricana. « Ne t'inquiète pas, mon apprentie. J'ai déjà vu un homme s'évanouir pour ça. Tu es bien plus forte que beaucoup de ceux que j'ai vus. Ce n'est qu'une réaction naturelle. »
Siderius était très strict. Il n'hésitait pas à corriger Ashe chaque fois qu'elle faisait quelque chose de mal. Mais il était aussi très encourageant et attachant. C'était comme s'il avait deux personnalités dans ce corps.
Son réconfort ne fit que la mettre en colère contre elle-même. Elle avait toujours l'impression de pouvoir faire mieux.
« Je comprends, Maître. »
« Essaie de tout retenir. Maintenant, tu dois sortir les organes. Il y a des incisions précises à faire. Tu dois couper au bon endroit, sinon la viande tournera. »
Ashe hocha la tête à plusieurs reprises. Elle n'aurait pas cru que la chasse exigeait autant de connaissances. C'était même plus dur que les leçons d'histoire qu'elle avait eues dans son clan.
« D'accord. Ça devrait suffire. Les dernières étapes sont très simples. On va écorcher le cerf puis le couper en morceaux plus petits. Une bonne méthode consiste à le séparer en quatre, un pour chaque membre. On appelle ça des quartiers. »
Siderius avait fait la même chose avec le buffle précédemment, découpant le gros animal en quatre pour réduire la chaleur et l'humidité. À l'époque, il avait dû faire plusieurs allers-retours pour transporter la viande de buffle.
Mais maintenant, il y avait Ashe. Après avoir fini d'écorcher et de découper, ils rapportèrent chacun des parties du cerf à la cachette.
Sur le chemin du retour, Siderius partagea d'autres connaissances insolites sur la chasse.
« La viande de ce cerf ne sera probablement pas très bonne. »
« Comment le sais-tu, Maître ? »
« Il était stressé à son dernier moment. La peur donne un goût affreux à la viande. Si j'avais un arc, je pourrais le tuer avant que sa réaction de combat ou de fuite ne se déclenche. Sa viande serait alors meilleure. »
De retour à la cachette, Siderius enseigna à Ashe la dernière étape de la conservation de la viande.
Traiter la viande avec du sel puis la suspendre sur un séchoir.
Il existait bien d'autres façons de conserver la viande. Celle-ci était la plus simple, donc Siderius l'enseigna.
Il lui apprit aussi comment traiter la peau et quelles utilisations elle pourrait avoir plus tard.
La peau de cerf était moins épaisse que celle de buffle. Mais elle était aussi bien plus souple. C'est un bon matériau pour fabriquer des sacoches et des sacs de selle.
Siderius n'avait pas l'intention d'enseigner l'épée ni la greffe de mutation à Ashe pour l'instant. La survie était cruciale et ses fondations devaient être solides d'abord.
Donc pour la survie, un arc était bien plus important. Il pourrait l'aider à assurer sa source de nourriture dans les bois.
De plus, la fronde n'était pas assez bonne pour certaines situations, donc Siderius comptait se fabriquer un arc. Il pourrait en même temps l'enseigner à Ashe.
D'une pierre deux coups.