« J'ai eu ce cheval de mon père. Il s'attendait à ce que je le monte et que je quitte cet endroit... Un jour ou l'autre.
Mais je suis restée. Je ne pouvais pas abandonner ces gens. »
Nadia caressa l'épaisse robe du jeune cheval. Sa main était douce et portait une légère nostalgie, une pointe de regret. Cela lui rappelait son père décédé. C'était un homme bon.
« Je l'ai élevé depuis sa naissance jusqu'à cet état. Il n'a que cinq ans et a encore besoin d'un an ou deux pour atteindre sa maturité.
Mais il devrait pouvoir te porter sans problème, Snow.
Tu as tenu ta promesse et nous as apporté le remède. Mais nous avons trahi ta gentillesse.
Je te dois au moins ça. C'est la chose la plus précieuse que je possède.
Permets-moi de te l'offrir, grand seigneur... »
Nadia amena le cheval vers Siderius. Il laissa échapper un court hennissement, marquant son hésitation. Pourtant, le cheval s'approcha quand même de Siderius, signe qu'il était plutôt docile.
Siderius ne toucha pas le cheval, puisqu'ils ne se connaissaient pas. Tout mouvement brusque risquait de provoquer une réaction indésirable, pire, une mauvaise impression durable qui rendrait impossible pour Siderius de monter le cheval à l'avenir.
Siderius prit simplement la longe des mains de Nadia.
« Comment s'appelle-t-il ? demanda Siderius.
— Son nom ? » Nadia offrit un triste sourire. « Je n'ai jamais songé à lui en donner un.
— Bien sûr, grand seigneur. Tu en es le propriétaire. »
Siderius sourit, dévoilant ses dents blanches. « Il n'existe pas de propriétaire quand il s'agit d'un cheval, Nadia. C'est mon compagnon. Nous allons partager beaucoup de temps ensemble. Manger, dormir et affronter le vent glacial de la nuit.
Traiter son cheval comme un objet est le meilleur moyen qu'il vous déçoive au cœur de la bataille. »
« Ah ? » Ashe écouta attentivement. C'était encore un de ces bouts de sagesse terre-à-terre que Siderius lâchait de temps à autre.
« Je vais l'appeler Red Streak. Red pour faire court. Qu'est-ce que t'en penses, Red ? » demanda Siderius au cheval.
Il ne réagit pas à son nom, ne montra aucune réaction réelle. C'était prévisible. Red avait besoin de plus de dressage.
« Au sujet de l'identité d'Ashe. » Siderius se tourna vers Nadia.
« Je vous promets qu'on ne dira rien à personne. » déclara Nadia solennellement.
Siderius ne crut pas un mot de cela. Un secret ne peut être gardé que s'il ne reste personne pour le révéler. Mais Siderius ne voulait pas tous les tuer. Cela nuirait trop à son karma.
Il avait déjà d'autres projets pour Ashe afin d'éviter les ennuis.
En apparence, Siderius fit semblant de croire Nadia.
« Très bien. Je vous fais confiance. »
Sans plus perdre de temps, Siderius s'approcha à nouveau du cadavre de Pax. Il y jeta une poignée de sel.
C'était du sel ordinaire, pas du sel jaune. S'il s'agissait de sel jaune, son pouvoir de purification serait bien plus grand.
Le sel jaune portait un autre nom au sein de l'Ordre Sacré : Sel d'Exorcisme. C'était ce qu'utilisaient les chasseurs et les chevaliers pour empêcher toute nécromancie.
Le sel, en lui-même, possède déjà la capacité d'empêcher la nécromancie. Il est simplement moins efficace que le sel jaune. Cependant, ce serait plus que suffisant pour s'occuper de ce serviteur de sorcière de bas niveau.
Une fois le sel tombé sur le cadavre, Siderius traça un autre fin cercle de sel autour de Pax.
Puis il entama sa séquence de Signes.
Cette séquence s'appelait les Derniers Rites des Morts. Parfois appelée Rite des Morts par abréviation.
Il ne s'inquiétait pas que les mineurs apprennent sa technique. Sans la Voie de la Vérité et les connaissances requises, ils ne parviendraient qu'à agiter les mains dans le vide.
D'abord, Siderius joignit ses deux paumes, doigts tendus vers le haut. C'était le geste des moines orientaux lorsqu'ils récitaient leurs mantras, un Signe très efficace pour repousser le mal tant physiquement que mentalement. Naturellement, les chasseurs l'avaient adopté dans leur arsenal.
Le cercle de sel s'illumina d'une lumière bleue vive, puis flotta autour du corps, créant un fin rideau de sel.
Le serviteur de sorcière brûlait encore. Les particules de sel sur son corps s'infiltrèrent sous la peau. Elles isolèrent le Phosphore de l'air et l'empêchèrent de brûler.
Dans le même temps, ce premier alchimique se déchaîna à l'intérieur de la chair de Pax, cherchant toute force surnaturelle. Une fois trouvée, il l'isola également.
« Que fait-il ? » marmonna Nadia. Elle se tourna vers Ashe pour une réponse.
Ashe secoua la tête. Elle n'en avait pas la moindre idée.
« Par la terre en bas et le ciel en haut,
J'accorde la paix et le repos qui s'ensuivent.
Aucune traction d'ombre, aucune chaîne de la nuit,
Ne peut dérober cette âme à la sainte lumière. »
Et puis Siderius fredonna le Rite des Morts. Sa voix résonna dans tout le camp minier et sur lui, une légère touche de lumière le fit paraître divin.
C'était un sentiment indescriptible. Les mineurs ne savaient pas ce qu'ils voyaient. Ils avaient seulement l'impression d'assister à une sorte de miracle.
Ashe, avec son âme éclairée, voyait tout plus clairement que quiconque. C'étaient à nouveau ces fines mèches d'argent. Elles apparaissaient maintenant autour du cadavre de Pax et à chaque mot prononcé par Siderius, elles devenaient plus épaisses et plus longues.
Puis Siderius enchaîna son second Signe. Le bas de ses deux mains toucha sa poitrine, puis remonta pour toucher le milieu de son front, enfin le bas de sa mâchoire.
La séquence du Rite des Morts était très simple et ne contenait que deux Signes.
Soudain, un nuage de fumée blanche se répandit sur tout le corps de Pax. Cette fois, tout le monde put voir une faible énergie blanche s'échapper de son cou sans tête.
Avec elle vint un rauque mugissement du mort Pax. Le son des morts.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Nadia transpira encore plus. Tout était trop pour être compris.
Alex, de son côté, semblait comprendre quelque chose. Il existait un rituel similaire dans sa patrie, du genre qui assure le passage de l'âme du défunt vers l'au-delà et l'empêche d'être utilisée à des fins malveillantes.
Mais cela nécessitait de nombreux prêtres et un site rituel bien préparé. Personne n'était capable d'accomplir ce que faisait Siderius avec juste une poignée de sel.
Siderius s'approcha du défunt Pax et s'accroupit. Il examina longuement le corps avant d'y poser une main.
C'était un rituel formel. Et les mineurs gagnèrent en respect pour Siderius, si attentionné envers son ennemi.
Siderius ne le faisait que par habitude. C'était ce que les chasseurs faisaient chaque fois qu'ils tuaient leur cible. Une tradition et rien de plus.
Ensuite, Siderius examina le corps de Pax. Auparavant, il n'avait pas osé toucher Pax avec tout le Phosphore sur son corps. Mais le Phosphore était isolé, il était donc libre de fouiller.
Il n'y avait pas grand-chose sur Pax, sauf une bourse de pièces. Siderius ne la vérifia pas et la glissa simplement dans son uniforme de chasseur.
Les mineurs fermèrent les yeux et firent comme si de rien n'était. Ils n'étaient plus assez bêtes pour laisser l'avidité les aveugler.