Pax n'était plus en vie.
Le corps sans tête s'effondra au sol.
Un serviteur de sorcière, version améliorée du familier animal, avait le sang de la magie et du chaos qui coulait dans ses veines.
Cette magie renforçait son corps et lui accordait des capacités uniques que les mortels ne pourraient jamais posséder.
Mais Pax n'avait jamais eu la chance d'en faire la démonstration.
À cause de sa propre arrogance, sa vie s'était terminée en un éclair, littéralement.
Le silence s'abattit sur le camp minier. Le seul bruit était le crépitement de la flamme bleue.
Un mineur tomba sur les fesses. Sa main tremblante pointait vers le cadavre et ses cheveux se dressèrent sur sa tête. D'autres mineurs suivirent. Ils étaient sous le choc, incrédules.
C'est alors que Siderius sut qu'il avait gagné.
Il s'avança d'un pas assuré vers le corps de Pax.
Un mineur barrait son chemin, un grand gaillard aux bras massifs qui avait tenté d'attaquer Siderius plus tôt. Il avait déjà perdu ce courage. L'homme lâcha sa pioche et recula en rampant. Son mouvement était si pathétique qu'il ne ressemblait en rien à un chien lâche.
L'homme ne s'arrêta pas et continua de se traîner en arrière, s'éraflant le dos dans la terre.
« Pitié ! Pitié, ne me tuez pas ! »
Siderius ignora l'homme. Il ne lui accorda même pas un regard. Le chasseur solitaire continua d'avancer au milieu des mineurs.
Ils s'écartèrent tous, laissant un passage libre à Siderius. Ils étaient nombreux, mais aucun n'osa barrer sa route. Plus jamais.
Certains avalèrent leur salive involontairement. Quelques-uns transpiraient comme s'ils sortaient de la douche. Un jeune mineur tremblait comme un arbre au vent.
Siderius était déjà terrifiant avec son épée et ses sceaux. Les mineurs l'avaient expérimenté de première main.
Mais ces capacités restaient dans le domaine de l'acceptable. Ils pensaient encore qu'avec assez de monde, assez de temps et assez de sang, ils parviendraient à le vaincre.
Le projectile était différent. C'était atroce. Le serviteur de sorcière était mort d'une mort violente. Comment oseraient-ils tenter de suivre ses traces ?
Siderius s'approcha du cadavre mais garda une distance de sécurité. On n'était jamais trop prudent, Pax pourrait revenir en mort-vivant.
Il attrapa une poignée de sel dans sa poche, prêt à exorciser le cadavre, s'assurant qu'aucune magie ne pourrait le ramener.
Soudain, un corbeau noir plongea du ciel et se posa sur le corps en flammes. Le feu bleu brûlait encore à cet instant. Mais le corbeau n'en tint pas compte.
« Je dois te l'accorder, Snow. Tu me surprises toujours. Tu es plus puissant que je ne saurais l'anticiper.
Une sorcière de feu ! La plus destructrice de toutes ! »
Le corbeau parla. La voix de Lyara sortit de son bec.
« Une marionnette... » Siderius reconnut la magie que Lyara utilisait.
Un familier pouvait partager les sens de son maître. Mais une sorcière ne pouvait jamais parler à travers son familier. Cet acte nécessitait de prendre le contrôle de l'esprit et du corps du familier.
Avec le pouvoir d'une sorcière de bas niveau, cet acte détruirait sûrement son esprit dans le processus.
Mais une marionnette était différente. C'était mieux. Elle n'avait besoin ni de nourriture ni de sommeil, seulement de magie pour être maintenue. La sorcière pouvait prendre possession du corps de la marionnette quand elle le voulait.
Les inconvénients étaient que la marionnette était difficile et coûteuse à fabriquer, et que son pouvoir ne pouvait pas croître avec le temps. Un familier, en revanche, grandissait avec la magie de son propriétaire.
Le corbeau ouvrit la beak pour parler à nouveau. Mais Siderius ne le lui permit pas. Il fit tournoyer la fronde et envoya une munition explosive vers le corbeau.
Le feu le consuma et le corbeau retrouva sa forme d'origine. Une courtepointe avec une plume noire sur le dessus. La courtepointe se brisa en morceaux et atterrit sur le corps en flammes.
La flamme bleue la consuma entièrement.
La voix de Lyara résonna dans toute la zone.
Siderius tourna la tête vers les mineurs. Tous se recroquevillèrent involontairement.
Ashe sortit de sa cachette.
« Maître ! Vous avez gagné ! »
Siderius acquiesça. Il avait gagné. Mais ni sourire ni fierté n'apparaissaient sur son visage. Seulement un calme imperturbable.
Il y avait eu des morts inutiles. Il avait tué trop de gens pour se soucier de l'idée même.
Nadia posa Alex sur un banc avant de marcher vers Siderius.
Alex attrapa sa main. « Qu'est-ce que tu fais ? ! »
« Qu'est-ce que tu crois ? Je répare le bordel que tu as fait. »
« Mais s'il te tue ? ! »
« C'est la conséquence que je suis prête à assumer.
Après tout, je suis la cheffe. »
Alex relâcha sa main tremblante. Il comprit enfin. C'était lui l'idiot. Nadia était la meilleure cheffe que ce camp minier maudit pouvait avoir.
Elle était bien plus sage et honorable que lui.
« T'as raison... Tu es la cheffe. »
Ashe observait la flamme bleue qui brûlait encore. Elle demanda curieusement.
« Est-ce qu'elle s'arrêtera un jour, Maître ? »
« Bien sûr. Une fois que le Phosphore sera consumé, la flamme disparaîtra. »
« Oh ! » Ashe grava soigneusement le nom Phosphore dans son esprit. Ce devait être un élément magique comme l'Éther.
Siderius remarqua l'arrivée de Nadia. Son attitude envers lui avait changé et son visage était rempli d'effroi. Ils n'étaient plus égaux.
Nadia s'agenouilla. Elle ne dit rien et attendit que Siderius lui permette de se relever.
« Inutile de tant de formalités, Nadia. Relevez-vous. »
« Merci, grand seigneur ! »
Même si Siderius agissait avec amabilité, Nadia ne relâcha pas l'étiquette. Elle garda la tête basse même en se relevant.
« Pardonnez-nous, grand seigneur ! Ces... idiots ne savaient pas ce qu'ils faisaient.
Je vous en supplie, grand seigneur ! Épargnez-leur !
En échange, je vous donne ma vie ! »
« N'en fais rien, Cheffe ! »
Les mineurs plongèrent dans le chaos. Ceux qui regardaient dans la peur, mourant, n'hésitèrent plus à s'interposer. Eux aussi avaient changé.
« Taisez-vous ! J'essaie de vous sauver tous ! Si vous m'avez déjà considérée comme votre cheffe. Fermez. La. Bouche. »
Nadia hurla de tout son être. Sa gorge était sèche. Comme un vaste désert qui n'aurait pas vu la pluie depuis des années.
Siderius observait tout avec amusement.
« Fascinant. Ils vous ont trahie. Ils ont désobéi à vos ordres. Et vous voulez les sauver ? »
Les mains de Nadia tremblaient. Elle avait peur. Mais elle ne laissa pas la peur la contrôler.
« C'est exact. Je veux les sauver. C'est une chose honorable. C'est ma responsabilité. » dit Nadia de sa voix tremblante.
« Je vois. » Siderius rengaina son épée. Elle était brisée en deux et n'était plus qu'une demi-épée.
« Ce qu'ils ont fait, ils l'ont payé de leur vie. » Siderius regarda le champ ouvert. Les corps des mineurs qu'il avait tués gisaient encore à découvert.
« Je ne garderai aucune rancune envers eux ou cet endroit. Vous avez ma parole. »
Nadia laissa échapper un souffle soulagé.
« Vous êtes une bonne cheffe, Nadia. Une femme au bon cœur. Mais une cheffe a besoin de plus qu'un bon cœur.
Je ne prendrai pas votre vie pour leur erreur. Mais vous me devez quelque chose, Nadia. Et un jour, j'aurai besoin que vous régliez cette dette. »
« Je... comprends. » Nadia remercia silencieusement les dieux dans son cœur. Elle était prête à donner sa vie, mais cela ne voulait pas dire qu'elle n'avait pas peur de la mort.
Nadia savait qu'il ne serait pas facile de rembourser cette dette. Mais c'était mieux que de mourir.
Siderius s'approcha d'elle, posant une main sur son épaule et murmura. « Vous avez créé quelque chose de spécial ici, Nadia. Une légion fidèle à votre commande. Ne la gâchez pas cette fois. »
Siderius fit un geste à Ashe. L'apprentie sortit une seconde fiole de liquide orange de sa poche.
Le chasseur vengeur avait prévu qu'il y aurait des ennuis. Ce serait été idiot de ne pas avoir un remède de secours.
« Est-ce que c'est... » les lèvres de Nadia tremblèrent.
« Comme je l'ai dit, je suis un homme de parole.
Un marché est un marché. Voici votre remède. »