Une lumière blanche aveuglante s'empara du champ ouvert. Le voile de la nuit fut illuminé par un soleil miniature à l'intérieur du camp minier. Sa lumière traversa le mur et devint le centre de toutes les attentions au milieu de la nuit.
Les mineurs se couvrirent les yeux. Certains détournèrent la tête. Quelques-uns furent temporairement éblouis.
Alex tenta de lutter à travers la lumière mais ne parvint pas à voir ce qui arrivait à Pax.
Ashe cligna des yeux plusieurs fois, observant l'événement en retenant son souffle.
Ils ne voyaient plus rien du tout. Mais ils pouvaient tous sentir la chaleur.
Dans la fraction de seconde qui précéda l'explosion, Nadia vit de minuscules gouttelettes d'eau tomber au sol. Elles crépitèrent et corrodirent la terre. Elle n'avait jamais été témoin d'un élément aussi contradictoire. De l'eau capable de brûler comme le feu. Et puis, un bang assourdissant. La poudre noire fut enflammée par l'acide et mit le feu à la couche de pâte de scories sur le corps de Pax.
Le soufre brûla avec intensité. Le charbon de bois ajouta du carburant à la chaleur. Le salpêtre fut le responsable de tout.
C'était l'une des armes les plus dangereuses qu'Alex ait jamais vues. Il ne savait pas ce que c'était.
C'était une flamme magique unique. Un feu bleu éclatant, différent de la teinte jaune habituelle si familière à Alex. La chaleur était insupportable et l'explosion assourdissante, terrifiante.
Quand la lumière s'estompa, Pax fut à nouveau révélé aux yeux nus.
Il n'était pas encore mort. La magie qui coulait dans son sang s'assura qu'il survive.
Mais il souffrait atrocement.
Pax se gratta les épaules et les bras, essayant de se débarrasser de la flamme. Mais elle collait comme de la glu. Il arracha même sa peau, mais le phosphore était déjà passé sous sa chair.
Toutes les tentatives étaient vaines et la flamme bleue brûlait avec intensité.
La pâte de scories faisait en sorte que la flamme devienne encore plus collante. De minuscules particules de phosphore glissèrent dans ses tissus. Pax brûlait de l'extérieur vers l'intérieur.
C'était la sensation la plus atroce que Pax ait jamais ressentie. La torture de la sorcière n'était pas comparable.
Il rugit comme une bête sauvage et paniqua. Son visage portait la plus grande quantité de flamme bleue et c'était l'endroit le plus douloureux de tous.
Sa minuscule tête était couverte d'un nuage de fumée noire et à peine reconnaissable. Des lambeaux de chair se détachaient par morceaux, révélant les os roses à l'intérieur.
Même alors, Pax n'était pas mort. Mais il ne pouvait pas se débarrasser de la flamme non plus.
Le seul moyen de se sauver était de s'immerger dans une grande étendue d'eau profonde.
La branche de rivière la plus proche était à au moins quinze minutes. Pax ne parviendrait jamais à l'atteindre.
Siderius observait tout d'une expression froide. Il ne célébrait pas et son esprit restait concentré. Ce n'est que lorsqu'un ennemi était réduit en pièces qu'il se permettait de baisser sa garde.
Siderius inséra un autre projectile dans la poche de la fronde. Celui-ci était un Projectile Explosif normal.
Vu les dégâts qu'avait subis Pax, Siderius doutait qu'il lui laisse le frapper à nouveau avec la même tactique. Il devait donc être d'une prudence extrême avec ses munitions.
Siderius fit tournoyer la fronde.
Pax se baissa immédiatement derrière un tas de roches extraites. La première attaque de Siderius avait laissé une trace traumatique dans sa psyché. Rien qu'à voir la fronde, son corps frissonnait.
Le comportement défensif de Pax ne fit qu'apporter plus d'avantages à Siderius. Plus il se cachait longtemps, plus le serviteur subissait de dégâts.
Derrière le tas de roches, Pax avait peine à se tenir ensemble. Il se tordait et se débattait comme un poisson qui s'étouffe sur la terre.
Nadia avala sa salive. La sueur couvrait tout son visage. Elle aida Alex à s'écarter lentement de la route des deux monstres.
Même le traître était devenu complètement apeuré.
« J'ai merdé, Nadia. » Alex poussa un lourd soupir.
« Ferme-la, bordel. N'attire pas l'attention sur nous maintenant ! » chuchota Nadia. Elle redoubla de force pour traîner Alex hors de vue.
Les autres mineurs s'étaient déjà dispersés, laissant une arène ouverte aux deux protagonistes, le serviteur de la sorcière et le chasseur de sorcières.
Ashe observait toute la scène, des étincelles dans les yeux. Ce pouvoir. Le pouvoir que son maître venait d'exhiber était ce qu'elle recherchait.
Elle devait avoir ce pouvoir. Pour récupérer tout ce qu'elle avait perdu.
Le vieux mineur était toujours à côté d'Ashe.
Ashe ne trouvait pas de titre approprié pour le désigner. Elle ne pouvait évidemment pas dire Seigneur Guetteur de Xander. Cela aurait exposé l'organisation de Siderius.
Alchimiste était une voie vers un pouvoir équivalent à celui de sorcière. Mais personne n'en avait jamais entendu parler auparavant. Ashe pensait que Siderius ne voudrait pas qu'on en sache plus à ce sujet non plus.
Il n'y avait qu'une chose qu'elle sentait pouvoir dire.
« Il n'était qu'un artiste de cirque. Mais il a été accusé du meurtre de sa propre mère. »
« Tic. Tac. Tic. » dit Siderius. « Ton temps est compté ! »
Le feu de phosphore brûlait encore plus fort. Il ne semblait pas prêt de s'arrêter.
Pour les gens de ce monde, ce genre de flamme éthérée n'était pas différent de la magie. Même Pax, un homme bien versé et familier avec la magie, pensait aussi qu'il s'agissait d'un feu magique.
« Quel sort est-ce donc ?! » grogna Pax.
Ses jambes faiblirent et son cœur abandonna. Sa peau se régénérait encore et encore mais ne pouvait arrêter la flamme.
S'il restait immobile, il mourrait.
Au milieu d'une douleur qui anulait l'esprit, Pax se releva et tenta d'attaquer Siderius.
Son destin fut scellé au moment où il exposa sa tête.
Les yeux de Siderius avaient perdu la majeure partie de leur myopie. Ils étaient encore pires qu'une vision 20/20. Mais ils suffisaient à Siderius pour repérer la plus infime partie de la tête de Pax commençant à se dresser.
Il lança la fronde immédiatement. Le projectile fusa dans les airs.
Il atterrit parfaitement sur la tête de Pax et explosa en mille morceaux.
Parce que la boule d'argile explosive ne comportait que deux compartiments, Siderius avait pu y loger plus de poudre noire et d'huile de vitriol dans un seul projectile.
Par conséquent, son feu était moins intense que celui de la boule d'argile au phosphore, mais sa puissance explosive était bien supérieure.
Les éclats, formés par les morceaux d'argile brisée, se répandirent dans toutes les directions et disséquèrent le crâne de Pax en d'innombrables morceaux.