Au cœur de l'oasis, un homme-arbre se redressa. C'était un grand arbre brun aux feuilles vertes pour cheveux. De l'eau bleue s'écoulait de lui tandis qu'il fixait Siderius et Bas.
Siderius entrouvrit la bouche et parla. Mais Bas ne comprit pas ce qu'il disait.
Le garde du corps écarquilla les yeux et dévisagea le chasseur. Il ignorait que les humains puissent produire un tel bruit.
Le Gardien de la Forêt répondit sur un ton que Bas ne comprit pas non plus.
Ils échangèrent quelques mots, mais Bas sentit que le Gardien de la Forêt ne leur portait guère d'hostilité. Il entendit même une sorte de rire venir de l'homme-arbre.
Soudain, l'homme-arbre se retourna. Bas mit la main à son épée, mais Siderius posa la sienne sur son épaule.
« Calme-toi. Il n'y a rien à craindre. » dit Siderius.
Le Gardien de la Forêt attrapa une nymphe dans l'arbre et la fessa. La nymphe poussa un cri perçant.
« Pardonne-moi, père. Je t'en supplie. ARGH ! Aïe ! Ça fait mal ! Ça fait mal ! »
Le Gardien de la Forêt fessait le postérieur de la nymphe exactement comme un père corrige son enfant. Les autres nymphes tentèrent de s'enfuir, mais des racines jaillirent du sol et les immobilisèrent.
Le Gardien de la Forêt passa chacune d'entre elles en revue, les fessant sans la moindre once de remords.
Siderius rengaina son épée. Bas vit que la situation était sous contrôle et baissa la sienne aussi.
« Les nymphes sont des créatures bénignes par nature. Mais elles sont aussi très espiègles et taquines. Il y a eu pas mal de cas où le Gardien de la Forêt s'est battu contre des voyageurs à cause des ennuis causés par les nymphes.
Mais le Gardien de la Forêt fait preuve de beaucoup de compréhension, la plupart du temps. Tant qu'on ne blesse pas les nymphes ou qu'on ne les baise pas, tout se passe bien. »
Bas s'essuya le front. Une pensée lui traversa l'esprit. Ces nymphes des bois avaient l'air de jeunes demoiselles. Il faillit céder à son désir. Mais il se souvenait encore de la dernière fois.
Après l'histoire avec Nora, Bas s'était juré à lui-même de ne coucher qu'en payant.
Ce serment le sauva cette fois-ci.
Une fois les nymphes corrigées, le Gardien de la Forêt se tourna vers Siderius. Bas fut encore plus surpris quand l'homme-arbre s'inclina devant Siderius par respect.
« Putain de merde. Ce type serait-il une sorte de demi-dieu ou quoi ? » songea Bas.
Siderius et l'homme-arbre discutèrent encore un moment. Bas remarqua que Siderius fronçait les sourcils et se demanda de quoi ils parlaient.
Finalement, Siderius acquiesça. Le Gardien de la Forêt posa une main sur sa poitrine avant d'entraîner les nymphes vers le bassin de l'oasis.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Bas.
« Eh bien. Le Gardien de la Forêt nous a demandé de l'aide. »
« Quel genre d'aide ? »
« Il y a un autre Gardien de la Forêt à une quinzaine de kilomètres d'ici. Il a été empoisonné par une toxine inconnue et le Gardien voulait savoir si nous pouvions l'aider. »
« Et qu'as-tu répondu ? »
« J'ai dit oui. »
« Quoi... On se laisse vraiment détourner de notre objectif ? »
« Pas vraiment. Aider le Gardien nous vaudrait sa bénédiction. Cela rendrait notre voyage plus fluide. Plus aucune nymphe ni esprit de la forêt ne nous importunerait.
Votre forêt est très vivante. Bien différente des bois d'Eldoria. Je propose qu'on accomplisse cette petite tâche pour être sûrs de ne plus avoir à affronter ce genre de situation.
Une bénédiction d'un Gardien, c'est aussi quelque chose de très spécial. »
« Spécial comment ? »
« Ça te rendra plus chanceux. »
Bas cligna des yeux, confus.
Le duo regagna son campement sitôt après. La Poussière de Fée s'était dissipée. Le Gardien de la Forêt avait sans doute ordonné aux nymphes de cesser leurs bêtises.
Siderius réveilla les autres pour vérifier leur état. La plupart allaient bien. Sauf Ashe.
Elle rougissait sans arrêt et ne dit pas de quoi elle rêvait.
Quinlan avait rêvé qu'il atteignait la Mutation Tengura et se débarrassait de sa difformité.
Jude était un vrai homme de famille et avait rêvé qu'il sauvait Caterina.
Siderius leur raconta alors sa brève rencontre avec le Gardien de la Forêt.
« Sauver un Gardien de la Forêt empoisonné ? Est-ce qu'on a vraiment besoin de faire ça ? » dit Jude.
Ils se rassemblèrent autour du feu de camp et firent un léger repas avant la longue journée. L'aube arrivait.
Siderius offrit un sourire calme.
« Une bénédiction du Gardien de la Forêt est une bénédiction de la nature. En gros, une bénédiction du destin. »
« Le destin ? » Les sourcils de Quinlan se froncèrent. « Le même Destin dont tu m'as parlé ? »
Siderius acquiesça. « Ce destin. On veut tous quelque chose de ce voyage. Mais on ne sait pas si on l'obtiendra. Une bénédiction du Gardien de la Forêt rendrait tout... plus fluide.
Le destin peut être manipulé et si tu reçois une bénédiction du destin, tes chances d'accomplir ton but seront bien plus grandes. »
Jude caressa sa épaisse barbe. Il comprit ce que Siderius sous-entendait. Aucun d'entre eux n'était certain de recevoir la reconnaissance des maîtres et d'apprendre les Arts de l'Esprit. Une bénédiction du destin pourrait rendre ça plus plausible.
« Si c'est le cas, j'accompagnerai Siderius. » dit Jude.
« Ma chance a été pourrie ces derniers temps. Voyons si je peux la changer. » rit Bas.
« Je n'ai aucune objection non plus. » dit Quinlan.
Le groupe continua son chemin. Cependant, ils obliquèrent légèrement vers l'ouest pour trouver l'autre Gardien de la Forêt.
« Les Gardiens de la Forêt restent généralement dans une oasis en forêt. Cette oasis est habituellement la zone la plus luxuriante, avec de l'eau et la meilleure exposition au soleil. »
« Comment peut-on trouver l'oasis ? Le Gardien précédent nous a-t-il dit où ? » demanda Bas.
« Pas besoin. »
Siderius désigna les oiseaux volant dans le ciel. « Les oiseaux aiment dormir là où se trouve l'oasis. Il suffit de suivre les oiseaux au crépuscule et la plupart du temps, on trouve l'oasis. »
« Comment sais-tu tout ça, Siderius ? » demanda Quinlan. « Je lis beaucoup mais je n'en sais même pas autant que toi. »
La vérité, c'était grâce à ses deux cents ans d'expérience. Mais il ne pouvait pas le dire.
« Lire ne suffit pas, Quinlan. Il faut aussi voir le monde par soi-même. Lire mille livres peut t'aider à avoir une compréhension de base de mille sujets. Mais tu ne pourras pas aller plus loin sans les voir réellement. »
« Je vois. »
Le groupe poursuivit sa route vers l'oasis.