Siderius mit la selle sur Red. Jude entra dans le chariot pour vérifier l'état de Caterina. Ashe passa en revue son équipement et ses charges. Tous se préparaient à reprendre la route.
Quinlan quitta la guilde des marchands. Il portait ses vêtements de voyage, une armure de cuir légère pour la défense, et un bout de cape par-dessus.
L'Everia se situait plus au nord que l'Eldoria, ce qui rendait son environnement bien plus froid. Même leur printemps ressemblait à l'automne eldorien.
Mais la plupart des hommes ne se souciaient guère de ce froid. Bas suivait juste derrière Quinlan, vêtu lui aussi de simples habits et d'une armure basique.
« Tu vas quelque part ? » dit Siderius.
Quinlan acquiesça. « Nous venons avec toi. »
Siderius sourit. « Toi aussi tu veux tenter ta chance, hein ? »
« Je mentirais si je disais le contraire. »
Les deux partagèrent un rire.
« Bien alors. Préparez-vous. Nous partirons à l'aube. »
Cela faisait presque un an que Siderius avait voyagé avec Quinlan. À l'époque, il n'était encore qu'un homme sur le chemin de la vengeance, sans rien à son nom. Ni terre, ni titre.
Mais il touchait presque au bout de son chemin à présent. L'assassin avait été tué. Le propriétaire du cirque avait été tué. Le conspirateur avait été tué. Le Bailli de la ville avait été tué.
Il ne restait plus que la sorcière. Lyara Starcrow.
L'atteindre serait bien plus difficile que pour les autres. Elle n'était pas juste une sorcière. Elle appartenait à la classe dirigeante de l'Eldoria.
Pour s'en débarrasser, Siderius devrait extirper la maladie parasite de l'Eldoria une bonne fois pour toutes. Eradiquer toutes les sorcières.
Il avait des plans pour cela. Et la vengeance est un plat qui se mange froid.
Ils reprirent la route. Les routes de l'Everia étaient bien différentes de celles de l'Eldoria.
Les bois d'Eldoria étaient morts. Les esprits d'Eldoria étaient enchaînés. Pas ceux d'Everia.
Les bois étaient verts et le ciel bleu. Aucune trace d'Éther Obscur ne souillait cet endroit.
Mais l'absence de Famille du Chaos ne signifiait pas que c'était un meilleur royaume. Siderius le savait mieux que quiconque : les humains peuvent être tout aussi cruels que les monstres.
« Alors... Quinlan. L'Everia a-t-elle des clans ? » intervint Jude.
« Des clans ? Nous avons les Grandes Maisons, qui sont essentiellement des clans comme les vôtres. Juste un titre différent. »
« Je vois. Et vos Barons, Comtes, Ducs ? Ou gérez-vous les terres différemment ? »
Quinlan fit preuve d'une grande patience et expliqua la situation de l'Everia à Jude.
« Nous avons très peu de titres. Les terres sont gérées par les Grandes Maisons. Et chaque maison a un seigneur qui détient un titre honorifique.
Le Fer du Nord.
L'Or de l'Ouest.
La Racine du Sud.
La Bête de l'Est.
Et enfin, le Roi des Maisons, résidant au centre de l'Everia. »
« Hum. Votre royaume est bien plus centralisé que le nôtre. L'Eldoria comptait bien plus de territoires. Si je me souviens bien, il doit y en avoir quarante à cinquante. » Jude se gratta le menton.
« Peut-être. Mais tous vos seigneurs répondent à l'appel de la Cour Royale. Les nôtres peuvent être très... "indépendants". Nous sommes plus unis sur certains aspects et plus séparés sur d'autres. »
« Tu n'as pas peur que me dire cela constitue une trahison ? »
Quinlan rit. « Ce sont des connaissances communes. Les espions de l'Eldoria les connaissent déjà. »
La route fut longue et calme, jusqu'à ce qu'elle ne le soit plus.
Le quatrième jour, alors que tout le groupe dormait dans un campement temporaire en forêt.
Bas assurait la garde pendant que les autres se reposaient. Siderius ressentit soudain quelque chose d'étrange dans l'air. Ses yeux s'ouvrirent en grand.
Leur emplacement était parsemé de minuscules poussières roses flottantes qui scintillaient dans la nuit.
Siderius saisit immédiatement son Masque de Fer et le mit en place.
« Poussière de Fée ? Il y a une Colonie de Fées à proximité. »
Siderius se releva d'un bond et scruta les alentours. De la poussière de fée s'était déposée sur le visage des autres. Une épaisse couche de poudre rose les recouvrait.
Ashe, Jude, Quinlan, tous étaient plongés dans un sommeil profond et faisaient probablement un rêve très doux.
Siderius attrapa vivement le filtre dans sa sacoche et l'inséra dans son masque. Il saisit Âme Ardente et quitta le campement.
Essayer de les réveiller du Charme de Fée aurait été difficile. La méthode simple consistait à trouver l'auteur du sort et à l'arrêter, par les mots ou par la force.
« Où est Bas ? »
L'endroit où Bas devait monter la garde portait des traces de pas. De nombreux petits pas féminins sur lesquels l'herbe avait poussé.
Siderius s'accroupit et toucha l'herbe.
« Nymphes des bois... »
Siderius comprit exactement ce qui s'était passé. Les Nymphes des bois étaient des créatures très sensuelles. Elles ne différaient guère d'une succube bienveillante. Cela ne voulait pas dire pour autant que la forêt ne serait pas en colère à cause d'elles.
Siderius soupira. « J'espère que tu n'as pas réfléchi avec ton bas-ventre cette fois, Bas. Les Nymphes des bois peuvent paraître très belles, mais ce sont un sacrée paquet d'ennuis. »
Siderius empoigna sa cape en fourrure de grizzly et suivit les traces.
Il y avait au moins trois ou quatre Nymphes des bois.
Siderius trouva rapidement le chemin vers une oasis au milieu de la forêt. Les feuilles y étaient plus vertes, avec un bassin d'eau bleu clair en son centre.
Bas était attaché à un arbre, un tissu lui bâillonnait la bouche. Le garde du corps vit Siderius et tenta immédiatement de crier à l'aide.
« Bien. Je t'ai sous-estimé cette fois. Il semble que tu n'aies pas été assez sot pour te laisser charmer par ces nymphes. »
Siderius entra dans l'oasis.
Les nymphes couraient en jouant et chantaient une chanson que les humains ne pouvaient comprendre.
Elles aperçurent Siderius et mirent immédiatement leur masque.
« Qui est ce chevalier masqué ? »
« Il a l'air si grand et fort. »
« Tu veux passer une nuit amusante avec nous, guerrier ? »
Siderius actionna l'interrupteur de flamme et tira Âme Ardente. La chaleur de l'épée enflammée fit fuir les nymphes. Elles grimpèrent prestement au sommet des arbres et sifflèrent Siderius.
« Mieux vaut rester à l'écart, nymphes. Je n'ai aucun intérêt à jouer avec vous. »
Siderius s'approcha de Bas et le libéra.
« J'espère qu'elles ne t'ont pas berné », dit Siderius.
Bas ouvra grand la bouche et recracha une bonne quantité de poussière de fée rose.
« Mais pas du tout. J'ai retenu la leçon la dernière fois. Mais ces nymphes étaient sournoises. Elles m'ont pris au dépourvu. »
« Hommes stupides ! Vous auriez dû jouer avec nous ! »
« Notre père va s'occuper de vous maintenant ! »
« Faites-leur mal, père ! Faites-leur mal ! »
« Tu ferais mieux de reprendre ton épée, Bas. » dit Siderius.
Bas ramassa l'épée au sol et se mit en garde. « Qu'est-ce qui arrive ? »
« Le Gardien de la Forêt. »