Siderius s'assit avec Jude à la table de Quinlan. Quinlan posa une feuille sur la table.
« Voici les trois maîtres d'épée que nous avons trouvés. Chacun possède un Art de l'Esprit unique qui n'appartient à aucune grande maison et est donc accessible pour nous. Mais il y a encore un hic. » dit Quinlan.
Siderius ramassa la feuille, la lut, puis la tendit à Jude.
« Les trois maîtres... » marmonna Jude.
Basilus Adracius. Le chevalier solitaire de l'ouest. Il était le dernier survivant de l'ancien sang royal, celui qui avait été renversé par la famille royale actuelle.
Regulus Minorius. L'errant du sud. C'était un épéiste autodidacte. Il n'avait ni maître ni liens avec aucune force politique actuelle. C'était un génie à tous égards, puisqu'il avait mis au point son propre Art de l'Esprit.
Kynidus Hephaestius. Le guerrier farouche de l'est. Il appartenait à un ordre ancien d'épéistes qui s'impliquaient rarement dans la politique actuelle d'Évérie. Cet ordre permettait à ses membres d'enseigner librement leur technique, tant que le maître jugeait l'élève digne. C'était aussi le plus proche d'Éléopolis, la ville se trouvant également à l'est.
« Basilus. Regulus. Et Kynidus. Pourquoi les noms de ces gens finissent-ils toujours par -us ? » exprima Jude son doute.
Quinlan ricana. « Ce sont leurs noms complets. Tous les gens d'Évérie sont nommés ainsi. »
« Le tien non ? »
« Mon nom complet est Quintilianus. Mais c'est trop long pour un usage quotidien, alors on m'appelle Quinlan. »
Jude fit claquer sa langue. « Tch. C'est un putain de long nom. »
« En effet, » rit Quinlan, « c'est pour ça que personne n'utilise son nom complet. »
Jude se tourna alors vers Siderius. « Bien ? Lequel devrait-on visiter ? »
« Tous les trois, bien sûr. On ne sait pas s'ils accepteront de nous enseigner. Il faut maximiser nos chances. Quinlan a bien dit qu'il y avait un hic. »
Quinlan acquiesça. « Beaucoup de gens ont essayé d'apprendre d'eux auparavant. Très rares sont ceux qu'ils ont acceptés. Ils vous demanderont quelque chose en échange. »
« Qu'est-ce qu'ils veulent ? La richesse ? Le pouvoir ? La connaissance ? » demanda Jude.
Quinlan secoua la tête. « Si c'était si simple. Ils vous demanderont d'accomplir une tâche ou de répondre à une question. Si vous pouvez y répondre ou accomplir la tâche, vous pourriez obtenir leur enseignement. Mais ils n'ont jamais demandé la même chose deux fois, donc on ne sait pas ce qu'ils veulent. »
« Avez-vous les archives de leurs défis passés ? » demanda Siderius.
« Je les ai. »
Quinlan posa un autre cahier sur la table. Celui-ci était bien plus épais que cette feuille fragile.
« Beaucoup de gens ont essayé, hein ? » dit Jude.
« Beaucoup. Mais moins de dix ont réussi. Et moins de trois sont devenus quelque chose de significatif. Peut-être est-ce pour ça qu'ils sont si difficiles à obtenir. »
« Je vais prendre ça pour l'étudier. Donnez-moi quelques jours pour les examiner. Ensuite, nous partirons. » dit Siderius.
« Argh. Je ne suis pas doué pour démêler ce genre de choses. Tout ce cahier est à toi, Siderius. » dit Jude.
« Bien alors. Je ferais mieux de commencer. »
Siderius passa trois jours à étudier les défis passés que les trois maîtres avaient imposés aux gens venus chercher le pouvoir. Il y avait des schémas dans leurs méthodes.
Basilus, le chevalier solitaire, proposait un défi moral. Il donnait généralement une tâche avec des choix. Il y en avait beaucoup, mais ils se réduisaient à deux voies : la voie difficile mais moralement juste, et la voie facile mais douteuse. Le seul moyen de réussir était de choisir la voie difficile. Mais cette voie n'était pas toujours visible.
Quelques-uns l'avaient aussi étudié et avaient essayé de suivre la voie difficile. Mais il les avait vus à jour et avait refusé leur demande. Alors ils avaient montré leur vrai visage.
« Ignares imbéciles. On ne peut pas duper un chevalier honorable. Ils peuvent être limités par leur code moral, mais ils voient clairement à travers les mensonges et les manipulations. » commenta Siderius.
Puis il étudia le second maître, Regulus Minorius.
Cet homme était le plus mystérieux des trois. Personne ne savait rien de son passé. On savait seulement qu'il était autodidacte. Cet homme proposait soit une question, soit une tâche.
La tâche était très simple. Il s'agissait de trancher une hirondelle en vol avec une épée en pierre. Personne n'avait réussi ce défi auparavant.
La question semblait être un choix plus facile, deux personnes ayant réussi avant. Mais il posait des questions très bizarres.
Il avait un jour demandé à un homme : « Quel est ton nom ? »
Une question simple, mais il avait recalé cet homme. L'homme n'avait jamais compris pourquoi il avait échoué.
« Une question n'est pas juste une question. C'est autre chose, hein... »
Une autre fois, il avait demandé : « De quoi est faite ton épée ? »
« D'acier », avait répondu l'homme, mais il avait aussi échoué.
« Intéressant. Le défi de ce maître porte sur deux choses. La Sagesse et la Résilience. La première tâche est juste trop dure et demande des années à accomplir. Personne n'a cette patience. La seconde tâche testait la sagesse et la connaissance de soi des gens. Seuls ceux qui se comprennent eux-mêmes peuvent passer. »
« Le dernier... »
Siderius étudia le dernier maître, Kynidus Hephaestius. Cet homme posait toujours une question. Sa question était toujours la même.
« Peux-tu survivre à ma lame ? » demandait-il toujours.
Il n'y avait que deux réponses, oui et non. Mais aucune ne semblait correcte, et parfois, les deux l'étaient.
Il avait eu le plus d'élèves acceptés des trois, mais personne ne savait vraiment pourquoi ils avaient passé.
Mais Siderius, si. Il avait percé la question.
« Le premier maître teste votre moralité. Le second teste vos capacités. Tandis que le troisième teste votre honnêteté.
Oui et non n'ont pas d'importance. Seule compte l'honnêteté. Mais parfois l'honnêteté ne suffit pas. Il lui faut l'honnêteté et la volonté. La volonté de changer ce que vous savez vraiment.
Il y a eu des gens qui ont répondu correctement, mais la façon dont ils l'ont fait ne l'était pas. »
Le soir de la troisième nuit, Siderius referma le cahier.
Il regarda par la fenêtre, dehors. La lune était pleine ce jour-là. Lycan dormait paisiblement dans sa chambre. Ce glouton avait vraiment maîtrisé le pouvoir de la malédiction et n'en était plus dicté.
Siderius caressa doucement Lycan.
« Ces maîtres testent de manière différente, mais ils sont liés à l'esprit d'une façon ou d'une autre. Même si je connaissais la réponse, cela ne voulait pas dire que je réussirais. Ils doivent voir si mon esprit est compatible. La route devant moi est inconnue. Mais toutes les routes sont inconnues tant qu'on ne les a pas empruntées.
Nous verrons bien ce que la route me réserve. »