Dans le sous-sol sombre sous la guilde marchande de Quinlan.
Quinlan trancha au couteau, traçant un X sur sa main rugueuse.
« Je jure de garder la porte des hommes.
Je jure de frapper tout mal osant traverser le royaume des hommes.
Je jure de me tenir aux côtés de mes frères et sœurs même face à la mort.
Je jure de demeurer dans l'ombre pour protéger la lumière. Je jure de ne jamais trahir la guilde, l'humanité et mon honneur. »
« Lève-toi, mon frère. Dorénavant, nous ne faisons plus qu'un ! »
Siderius releva Quinlan et lui tapa l'épaule.
Quinlan maîtrisa ses mains tremblantes et força un sourire. « J'espère avoir fait le bon choix. »
Siderius esquissa un sourire. « C'est le cas. Nous pouvons commencer le processus de mutation quand tu veux. Laquelle veux-tu en premier ? »
« Puis-je greffer une mutation de peau directement ? »
Siderius secoua la tête. « La peau est l'organe le plus étendu de ton corps. Elle te ferait immédiatement basculer dans l'effondrement à cause de la psychose. »
« Quel est le pire qui pourrait arriver ? »
« Tu deviens un monstre sans esprit et tu tues tous ceux que tu aimes. » Siderius sourit largement.
Quinlan frémit légèrement. « Je suppose que c'est une très mauvaise idée, alors. »
« Tu portes ce fardeau depuis longtemps, Quinlan. Depuis le jour de ta naissance. Veux-tu vraiment tout détruire juste par un peu d'impatience ? »
Quinlan soupira. « Tu as raison, Siderius. Je ne devrais pas être aussi imprudent. »
« Pour pouvoir atteindre la mutation de peau, il te faut d'abord passer par les yeux, les oreilles et le nez. Elles familiariseront ton corps avec le processus et le prépareront pour la mutation de peau. C'est pour cela que l'ordre est ainsi établi.
Mais avant cela. Je vais t'enseigner une technique pour renforcer la résilience de ton esprit. »
« N'est-ce pas simplement un Art de l'Esprit ? »
« Pas entièrement. »
Siderius comptait enseigner à Quinlan une partie du Chemin de la Vérité. Mais il n'allait pas lui enseigner l'Alchimie. L'Alchimie était la colonne vertébrale du pouvoir d'un chasseur de sorcières et seuls ses apprentis pouvaient l'apprendre.
Sans la pratique de l'Alchimie, on pouvait pourtant élever le niveau de son âme. Cela garantirait le secret des connaissances alchimiques de Siderius.
Le Chemin de la Vérité augmentait le pouvoir de l'âme. L'âme était directement liée à l'esprit. Si l'un s'élevait, l'autre suivait. Cependant, Siderius théorisait que l'Art de l'Esprit permettrait d'augmenter le Niveau Maximum de Psychose bien mieux que le Chemin de la Vérité.
« Tu sais. Je n'ai appris aucun Art de l'Esprit mais je pense que cela pourrait accélérer le processus de renforcement de ton esprit. »
« Vraiment ? » Quinlan haussa un sourcil.
« Ma technique cible l'âme. En retour, elle fortifiera ton esprit pour combattre la psychose de la mutation. Mais si tu peux élever ton esprit directement ? »
Quinlan se frotta le menton, plongé dans ses pensées. Il savait que Siderius lui disait cela pour l'embarquer dans la recherche d'un Art de l'Esprit pour Siderius et Jude. C'était pure coïncidence que Quinlan puisse aussi en bénéficier.
Quinlan connaissait le véritable but de Siderius en lui disant cela. Siderius savait aussi que Quinlan le comprendrait.
« Tu mènes une dure négociation, Siderius. » Quinlan sourit. « Tu es effrayant, tu le sais ? »
« Quoi ? Ma grande taille t'intimide ? » Siderius ricana.
Quinlan secoua la tête. « Non. Ce serait plus exact de dire que ta grosse tête m'effraie. »
Quinlan avait l'habitude d'être le plus malin de la pièce. Il connaissait bien la politique et était versé dans la manipulation des gens. La chose la plus difficile était de les manipuler pour qu'ils y entrent volontairement. Tout comme Siderius venait de le faire.
Quinlan n'arrivait pas à croire que cela venait d'un esprit de 17 ans.
« Tu n'es pas une sorte de réincarné, toi ? Ton cerveau me donne des frissons. »
Quinlan avait environ 25 ans à ce stade. Il était jeune mais avait grandi dans l'adversité, ce qui l'avait forcé à acquérir une sagesse bien avant n'importe qui d'ordinaire. Il était aussi un génie.
Siderius, de son côté, était acteur avant cela.
Siderius haussa les épaules face au commentaire de Quinlan. « Peut-être bien. »
« Haha. » Quinlan rit jaune.
Les jours suivants, Siderius enseigna à Quinlan comment transférer ses connaissances en Véritable Éther et l'utiliser pour fortifier son âme. En tant que marchand rusé, il en possédait pas mal.
Le Véritable Éther issu des connaissances ne se limitait pas au fonctionnement du monde. Toute forme d'intelligence et de sagesse faisait l'affaire. Quinlan ne savait pas grand-chose de la trame de la réalité mais il connaissait les gens à la perfection. Cette sagesse se convertit en Véritable Éther.
Bas n'avait pas rejoint la guilde comme Quinlan. Il préférait être un oiseau libre, selon ses propres mots, plutôt que d'être lié à une organisation. Même maintenant, il n'était pas vraiment lié à Quinlan non plus. C'était simplement un mercenaire libre.
Le matin du septième jour, Quinlan était assis dans sa chambre quand quelque chose craqua en lui. Son âme montra le premier signe d'illumination. L'âme incolore de Quinlan fit jaillir une unique ligne d'argent.
Ce n'était pas l'illumination totale mais cette unique ligne avait rendu son esprit bien plus clair que jamais.
« Alors c'est ça, le Chemin de la Vérité. Pas étonnant que ce salaud rusé soit si intelligent. » Quinlan’ouvrit les yeux.
Il pouvait détecter la nette différence entre lui maintenant et lui d'avant. Le Chemin de la Vérité était véritablement la voie de la sagesse.
« Mieux vaut reprendre l'habitude de lire. » Quinlan serra le poing.
Depuis longtemps, il s'était réellement senti puissant.
« Siderius m'a vraiment donné tout ça gratuitement. Je ne sais pas s'il est naïf ou incroyablement sûr de sa stratégie. Je parierais sur la seconde. »
Si Quinlan avait le niveau d'illumination de Siderius, il pensait qu'il en serait de même.
« Je lui suis vraiment redevable. Je devrais m'acquitter de cela avec grâce. Je sens qu'il y a une toile invisible sous notre monde. Une toile... de destin. Le destin existe donc vraiment.
Si je le trahissais, le destin ne serait pas clément avec moi. Ce salaud rusé le savait aussi. C'est pour cela qu'il est si généreux. »
Quinlan pouffa tout seul.
Bas frappa à la porte de Quinlan.
« Oui, entre. »
Le garde du corps entra dans la pièce. Il figea un instant. Il pouvait sentir quelque chose de différent chez Quinlan. Cette momie vivante semblait plus calme, plus confiante, plus en paix avec elle-même.
« Merde. Je suis vraiment curieux de savoir ce que Siderius t'a appris. » dit Bas.
« Il n'est pas trop tard pour toi de rejoindre. » Quinlan sourit.
« Épargne-moi ça. Je préfère rester libre. D'ailleurs, je viens te dire que certains de nos agents sont revenus avec de bonnes nouvelles. »
« Des Arts de l'Esprit ? »
Bas hocha la tête.