Ils arrivèrent à une autre oasis dans cette partie de la forêt. Cependant, au lieu d'un homme-arbre, ils virent un grand cerf aux bois ramifiés comme une cime d'arbre complexe.
Sur le flanc de sa partie supérieure courait un large réseau complexe de veines violettes.
« Oh ? Un Gardien de la Forêt animal ? » Les sourcils de Siderius se haussèrent légèrement.
« C'est grave ? » chuchota Quinlan avec précaution.
« Pas grave. Il ne nous attaquera pas à moins qu'on lui en donne une raison. Mais ce genre de gardien est très dangereux. Ne faites aucun mouvement brusque et ne saisissez pas vos armes. Nous ne voulons pas qu'il nous tue tous. » dit Siderius d'un ton sombre.
Les autres acquiescèrent. Leurs mains restèrent le long du corps.
Siderius s'approcha de l'oasis. Sa bouche émit à nouveau le langage de la forêt.
Le cerf releva la tête et se tourna vers Siderius. Il’ouvrit la bouche et rendit le même son inhumain.
Siderius dit quelque chose et leva la main.
Le cerf ne répondit pas. Il fixa Siderius un moment. Tous les autres retenaient leur souffle. Leurs regards restaient rivés sur le cerf, craignant que la situation ne dégénère.
Le cerf se tourna sur le côté et montra sa blessure à Siderius.
Le chasseur avança et toucha les veines sombres. Les veines s'étendirent jusqu'à sa main mais furent rapidement repoussées par ses mutations et l'énergie de son âme d'argent.
Ses doigts se couvrirent d'une couleur argentée et verte.
Siderius soupira. Il leva les yeux vers le gardien et parla à nouveau.
Le gardien répondit.
Siderius lui fit un signe de tête et revint vers les autres.
« Comment ça s'est passé, Maître ? »
« Cette tâche est plus difficile que je ne le pensais. »
« En quoi ? » dit Jude.
« La blessure du Gardien de la Forêt vient de la Profunda. » dit Siderius.
« La Profunda ? » dit Bas. Il pouvait déjà sentir quel genre de problème les attendait.
« Les profondeurs. L'au-delà. Certains les appellent l'enfer des ténèbres. C'est un plan dans un plan que nul homme ne peut entrer facilement. Ceux qui le font ne sont plus jamais les mêmes. »
« Tu veux dire littéralement "enfer", Siderius ? » Quinlan.
« Oui. Un véritable enfer. »
L'expression de tous s'assombrit.
« Peut-être n'est-ce pas une si bonne idée d'aider ce gardien. » dit Jude. « Je ne risquerai pas ma vie à me mêler d'une créature infernale juste parce que je peux augmenter ma chance. »
« Moi aussi. » dit Bas.
« Que vas-tu faire, Siderius ? » dit Quinlan.
« Je continuerai cette mission et j'aiderai le Gardien de la Forêt. Si quelqu'un ne veut pas me suivre, vous pouvez aller de l'avant vers les trois maîtres. »
Quinlan plissa légèrement les yeux.
« Bien. J'irai voir Kynidus en premier. Je vous rejoindrai là-bas. » dit Jude.
« Bon voyage, Fisher. » Siderius acquiesça.
Bas fit demi-tour et suivit Jude mais il se figea à mi-chemin en ne voyant pas Quinlan. Le garde du corps revint vite et tira la cape de Quinlan.
« Ne me dis pas que... » dit Bas.
« J'aiderai Siderius dans cette tâche. » dit Quinlan.
« Pourquoi ?! » Les yeux de Bas roulèrent vers le ciel.
Quinlan esquissa un sourire. « Si un homme comme Siderius est prêt à risquer sa vie pour une bénédiction de la forêt, il doit y avoir une raison de le faire. »
« Argh. D'accord. Mais je veux le double des pièces. » dit Bas.
« Si la situation est critique, mais ne crois pas que tu pourras m'extorquer plus de pièces sans bonne raison. »
« Hé. Je ne t'ai jamais arnaqué, si ? »
Quinlan esquissa un sourire. Ils savaient tous deux que Bas ferait tout en son pouvoir pour gagner plus de pièces.
« Comment on se débarrasse de la blessure, Maître ? » dit Ashe.
« Il faut d'abord trouver celui qui l'a infligée. »
Siderius s'accroupit au sol. Sa main gauche laissa rapidement suinter du Soufre pour tracer un sceau. Une fois terminé, Siderius tendit l'index droit. Il en restait un peu de veine sombre.
« Le pouvoir de la Profunda. Le vide. »
Siderius pressa son doigt sur le sceau. Le vide suinta de son doigt et grimpa jusqu'au sceau.
Le sceau de Soufre s'illumina en couleur et une ligne pâle mena vers une direction inconnue.
« C'est le chemin vers notre coupable. » dit Siderius.
« Mieux vaut s'y mettre. Plus vite on finit, plus vite on continue notre route. » dit Bas.
Le groupe quitta l'oasis et retrouva leurs chevaux. La carriole de Jude avait disparu car il était déjà parti.
Le groupe suivit la faible ligne orangée.
« Espérons que ce n'est pas trop loin. » marmonna Siderius.
Ils quittèrent la forêt luxuriante et se retrouvèrent rapidement dans une petite ville calme.
Le soleil commençait juste à disparaître derrière les montagnes.
« Restez sur vos gardes. Ça pourrait tourner au vinaigre. » dit Siderius.
Bas acquiesça et tira son épée. Ashe tenait un arc en main. Quinlan restait décontracté. Il ne connaissait pas grand-chose au combat.
L'indice disparut quand il mena à cette ville. La créature était quelque part ici.
« On se sépare pour trouver ce truc ? » dit Bas.
« T'as toujours pas retenu la leçon de la dernière fois, hein, Bas ? Restons ensemble. » dit Quinlan.
La dernière fois, ils s'étaient séparés et avaient failli être tués. Si Siderius n'était pas arrivé, ils auraient tous été consumés par Nora.
« Hé... » Bas se gratta la tête.
Siderius sauta de son cheval. « Continuons à pied. »
Les autres descendirent aussi. Ils commencèrent par inspecter la maison la plus proche.
Siderius et Bas marchaient en tête. Quinlan au milieu. Ashe fermait la marche avec son arc en main.
Siderius enfonça la porte d'entrée d'un coup de pied. La nuit tombait mais les propriétaires n'avaient allumé aucune lumière. Les pupilles de Siderius s'élargirent, activant sa vision nocturne. La maison s'illumina vivement.
Bas, lui, alluma une torche pour éclairer le chemin.
Les yeux d'Ashe n'étaient pas nocturnes donc elle avait aussi besoin de sources de lumière.
Ils virent un homme allongé sur la table, immobile.
Siderius s'approcha et tenta de le réveiller. L'homme dormait encore. Il souleva les paupières de l'homme. Ses yeux restèrent fixes.
« Il ne rêve pas. » dit Siderius.
Bas alla plus loin dans la maison et vérifia la chambre.
« Hé. Regardez ça ! » Sa voix résonna.
Le groupe entra dans la chambre aussi. Sur le lit étaient une femme et leur enfant. Ils dormaient paisiblement aussi mais impossible de les réveiller.
« C'est aussi un Fantôme Cauchemar, Maître ? » dit Ashe.
Elle avait entendu parler de sa mission à Scalize avant et pensait qu'ils avaient peut-être affaire à la même chose.
« Non. Pas un cauchemar. Ces gens ne rêvent pas. » Siderius vérifia les yeux de la femme et de l'enfant. Ils restaient fixes.
« Le Fantôme Cauchemar n'est pas une créature de la Profunda non plus. »
« Alors qu'est-ce que ça pourrait être ? » demanda Quinlan.