Ils entrèrent dans l'auberge et, immédiatement, les regards se braquèrent sur eux. Siderius avec ses longs cheveux blancs et son masque de fer. Jude avec son gros ventre et sa large carrure. Et puis Ashe, une belle fille au corps extrêmement athlétique.
Le genre qui faisait baver tout le monde.
Siderius s'approcha du tavernier. « Deux chambres. Une double. Et une simple. »
Le tavernier nettoyait sa chope quand il leva un œil vers eux.
« Êtes-vous citoyens des Terres Sacrées ? Croyez-vous aux Arbres-Mères ? » demanda le tavernier.
« Donnez-nous deux chambres. » Siderius se répéta.
« Nous ne servons pas les roturiers ici, à moins que vous ne soyez fils et filles des Déesses-Mères. » Le tavernier agita la main avec dédain.
Siderius actionna le commutateur de feu et tira l'Âme Ardente. La lame enflammée brûla l'air de l'auberge avant de regagner son fourreau.
« Vous êtes bien arrogant face aux Hauts Seigneurs. » La voix de Siderius était douce.
Le tavernier écarquilla les yeux. Tout son corps trembla avant qu'il ne s'effondre à genoux. Tous les clients de l'auberge en firent autant.
« Pardonnez-moi, mon seigneur ! Je ne savais pas que vous étiez un Haut Seigneur. » Le tavernier implora. « Les Hauts Seigneurs ne viennent pas d'habitude dans ma petite auberge. »
Ashe fronça les sourcils et regarda autour d'elle. Les gens réagissaient de façon excessive. À Chuteneige, même s'ils savaient que Siderius était présent, ils n'auraient pas eu si peur.
« Relevez-vous. Nous sommes de passage et ne voulons pas attirer l'attention. Donnez-nous simplement les chambres. »
« Tout de suite, mon seigneur. Et ne vous en faites pas. Les chambres sont bien sûr gratuites. » Dit le tavernier.
Siderius et Ashe restèrent dans la même chambre tandis que Jude avait sa chambre simple.
Ils se reposèrent brièvement avant de sortir réapprovisionner leurs provisions. Ashe fut chargée de cette tâche pendant que Jude restait à l'auberge pour surveiller Caterina.
Siderius arpenta la ville pour observer les gens des Terres Sacrées. Les différences de classes y étaient vraiment marquées.
Siderius vit beaucoup d'esclaves menés en chaînes et en entraves. Des nobles dans des vêtements complexes et surchargés, d'innombrables bagues d'or aux doigts. Tandis que les roturiers avaient l'air d'être tout juste sortis d'une fosse à feu.
Plus le bas est pauvre. Plus le haut est riche.
Siderius se rendit au marché local pour voir s'il pouvait acheter une carte des Terres Sacrées. Il y en avait plusieurs en vente, mais chacune différait un peu des autres. Il n'y avait pas de carte standardisée comme à Chuteneige.
Puis il visita un cirier pour acheter du silex pour la route. Siderius avait encore du Soufre dans son brassard d'argent, mais il ne voulait pas l'utiliser.
« Donnez-moi du silex. » Dit Siderius.
Le cirier acquiesça et partit à l'arrière. Sa voix résonna. « Vous semblez bien peu familier. Vous n'êtes pas du coin, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
Le cirier revint avec quelques allume-feu.
« Bien. Si vous êtes nouveau dans les Terres Sacrées. Juste quelques conseils pour survivre. Roturiers et esclaves n'ont aucun droit ici. Faites donc attention à qui vous cherchez noise. Les Terres Sacrées n'autorisent qu'une seule religion. Celle des Arbres-Mères et des Déesses. Tout le reste serait marqué comme hérésie et vous pendrait pour ça. »
Siderius prit les allume-feu et les mit dans sa besace. « Merci pour les conseils. Qu'en est-il de Lord Hallolass ? Savez-vous quelque chose sur lui ? »
« Lord Hallolass ? » Le cirier jeter un coup d'œil à la porte pour s'assurer que personne n'était dans les parages avant de répondre. « Pourquoi voulez-vous le savoir ? »
Siderius sortit une pièce d'argent et la posa sur le comptoir. « Disons simplement que je suis curieux. »
Le cirier s'empara discrètement de la pièce d'argent. « Et comment puis-je satisfaire votre curiosité ? »
« À quoi ressemble-t-il ? Qu'aime-t-il ou n'aime-t-il pas ? Quelle est sa force ? »
Le cirier se frotta le menton quelques secondes puis répondit. « Il est très traditionaliste et religieux. Il croit que les seules divinités sont les Déesses-Mères. Il aime ses fêtes et ses prières.
Il court une rumeur selon laquelle il voudrait devenir un dieu lui aussi. Mais vous savez... Il n'y a pas de Dieux-Pères, seulement des Déesses-Mères. »
« Je vois... »
« Quant à ce qu'il n'aime pas. Eh bien. Toutes les autres religions, bien sûr. Même les anciennes, comme la religion de l'Extranéen. »
« Je comprends. Merci pour les réponses. »
Siderius quitta la boutique. C'était ce qu'il pensait. Lord Hallolass était un traditionaliste. Alors que Jude venait d'une famille de pêcheurs et n'avait aucun des standards d'un Haut Clan commun, Hallolass descendait d'une longue lignée de sorcières. Ce n'était qu'un clan de sorcières mineures, mais ils avaient tout de même une très longue histoire.
Lord Hallolass croyait en tout ce que ce royaume enseignait. La mythologie. La séparation des classes. Et la supériorité des sorcières.
Siderius rentra à l'auberge. Tous trois passèrent la nuit à l'auberge paisiblement.
Ils partirent dès le lendemain, direction le château principal de Lord Hallolass.
L'Extranéen n'avait pas dit à Siderius où Eli se trouvait précisément. Il avait seulement dit que Lord Hallolass le retenait.
Tout ce que Siderius avait à faire, c'était soumettre Hallolass et lire sa mémoire. Un plan de bataille simple, mais d'une difficulté très élevée. Hallolass pourrait ne pas être si facile à gérer.
Ils arrivèrent au Long Appel quelques semaines plus tard. Le Long Appel était le nom du château de Lord Hallolass. Ils n'entrèrent pas dans le château et campèrent plutôt dans les bois environnants.
Jude et Caterina n'étaient pas concernés par ceci, ils n'avaient donc aucune raison de se montrer. Ils resteraient dans les bois.
Le groupe installa un feu de camp dans les bois et dîna.
« Alors, que dois-tu faire exactement avec Hallolass ? » Dit Jude.
« Il retient quelqu'un que je dois sauver. » Dit Siderius.
Ils mangeaient une sorte de bouillie dans un pot en métal. La bouillie était remplie de viande en tranches.
« Une femme ? » Juda esquissa un sourire.
« Bien sûr que non. Un ami. »
« Qui est cet ami à toi pour que tu ailles te mettre à dos quelqu'un comme Hallolass ? »
« Je ne le connais pas si bien en réalité. Mais son... employeur m'a sauvé une fois et maintenant je dois le sauver pour rembourser la dette. »
« Ce genre de chose, hein ? » Jude hocha la tête. « Eh bien. Je te souhaite bonne chance. Moi et Caterina, on sera ici à t'attendre. »
« Tu resteras ici toi aussi, Ashe. » Dit Siderius.
« Quoi ? Non, Maître. Je veux venir avec toi ! »
« C'est une mission secrète. Moins il y a de monde, mieux c'est. »