Les Terres Sacrées. Le pays des fanatiques. Ce qui séparait cette zone du reste du Nord, c'était que les nobles y venaient tous de familles très religieuses et étaient loyaux envers la religion des Arbres-Mères. La plupart des familles étaient des Hauts Clans.
Comparé à Chuteneige et à Scalize, les Terres Sacrées devaient compter au moins deux fois plus de sorcières actives que les deux réunis.
Siderius n'accordait aucune aide ni avantage aux sorcières dans son domaine, alors la plupart étaient parties. Jude était bien plus concentré sur l'enrichissement, un pays de marchands, pas pour les sorcières, donc elles étaient parties aussi.
Les Terres Sacrées, en revanche, étaient bien différentes. Dans cette région du Nord, les différences de rôles sociaux étaient plus définies qu'ailleurs.
Siderius chevauchait en tête avec Ashe. Derrière eux se trouvait la voiture avec Caterina à l'intérieur et Jude comme cocher. Sur la route, ils avaient vu de nombreux champs désolés, des pendus et des pendues çà et là.
Cet endroit avait l'air d'un monde entièrement différent comparé à Chuteneige.
« C'est hideux. » Ashe mordit sa lèvre et dit.
Champs vides. Arbres morts. Des cadavres partout. L'endroit ressemblait à une friche ou à l'après-champ de bataille. Mais il n'y avait pas eu de bataille.
« Voilà ce que sont les sorcières, mon apprentie. Si tu maintiens leur nombre bas, il ne se passe pas grand-chose. Mais si tu les laisses prospérer, elles dévorent leur environnement de l'intérieur. C'est la vraie nature des sorcières. » dit Siderius.
Ashe serra la laisse fortement. Elle n'était peut-être pas une sorcière. Mais le sang d'une sorcière coulait en elle.
Ils tombèrent sur un groupe de personnes sur la route. Trois hommes et une femme. Les hommes rampaient dans la boue avec la moitié de leurs membres. Leur nez avait été coupé pour ressembler à un groin de porc. Les hommes portaient encore leurs vêtements de mercenaires mais leur esprit était brisé au-delà de toute réparation. Ils rampaient dans la boue en imitant des porcs.
Siderius s'arrêta et observa la scène.
La sorcière lui sourit. « Vous appréciez le spectacle ? »
Les yeux rouges du chasseur se plissèrent. Il méprisait par-dessus tout la violence et la cruauté gratuites dans ce monde. La violence et la cruauté sans but. Ou plus précisément, sans but bénéfique. Ces sorcières aimaient juste voir les gens souffrir parce que cela grattait leurs démangeaisons intérieures.
« Allons-y. »
Siderius tapota légèrement le flanc de Red de ses pieds. Ils continuèrent d'avancer.
Lorsque Jude passa près de la sorcière dans la boue, il la fixa sans cligner des yeux. Lui aussi était tombé dans son désir. Il avait mangé son propre enfant et le noyau de mana de sa femme à cause de cela. Jude avait abandonné la voie de la sorcière. Mais il ressentait encore de l'horreur chaque fois qu'il la regardait.
Ashe chevauchait avec Siderius mais elle se figea soudain. La chasseuse de sorcières sauta de cheval.
« Fais vite, Aske. » Siderius s'arrêta aussi. Il ne dit rien et continua de regarder devant lui.
Ashe dégaina l'Hirondelle Hurlante. La lame d'Acier Terné hurla tandis que l'élément Air en elle rugissait à l'existence.
Ce qui suivit fut un mélange de grognements, de cris, de bruits de chair tranchée, puis de la voix douce d'Ashe.
« Pars en paix. »
« Pars en paix. »
« Pars en paix. »
« Pars en paix. »
Siderius sortit un petit chiffon propre de sa sacoche et le tendit à Ashe à son retour. Son visage était couvert de sang.
« Merci, Maître. » Ashe prit le chiffon et s'essuya le visage.
« Ai-je fait un mauvais choix, Maître ? » Ashe ne put s'empêcher de demander en jetant un œil en arrière vers la scène sanglante.
« Tu as attiré une attention inutile sur nous. Mais si tu avais continué à avancer, cette scène t'aurais hantée jusqu'à ton dernier jour. Pour nous, l'essentiel est une conscience tranquille. Cela suffit. »
Ashe acquiesça. Elle chassa rapidement la négativité de son visage et remonta en selle. Le groupe continua sur la route, laissant derrière lui trois tas de boue et une sorcière pendue à un arbre.
Après quelques jours de route, ils arrivèrent à la première ville des Terres Sacrées, Esmeralda.
La ville différait de toutes celles de Chuteneige et de Scalize au premier coup d'œil. De hautes églises s'y élevaient un peu partout. La ville n'était pas plus grande que Rivertown mais elle en comptait cinq au total.
Ils entrèrent dans la ville et purent constater l'état délabré de l'endroit. Les rues étaient jonchées de crottin de cheval, personne ne les nettoyait. Des mendiants étaient déjà partout, tendant la main et quémandant nourriture et pièces à chaque passant.
Les mendiants étaient monnaie courante à Rivertown. Jusqu'à ce que Siderius s'en occupe. Il donna du travail à ceux qui avaient encore de l'espoir. Pour les démons et ceux brisés au-delà de toute réparation, il les envoya en prison et les astreignit à un emploi du temps forcé.
La prison de Rivertown était meilleure que la plupart en Eldoria. On vous nourrissait, on vous lavait. Mais il fallait obéir aux ordres.
Certains diraient que ce que fit Siderius était inhumain. Mais il préférait des rues propres et chacun faisant sa part plutôt que des inutiles autour de lui. Au fond, c'était un suprémaciste humain total.
Ils arrivèrent à l'auberge.
« Entrons. » dit Siderius.
« Toi, entre. Je dois surveiller Caterina. » dit Jude.
Siderius sauta de cheval et s'approcha de la voiture. Il appliqua un sceau défensif sur la voiture, empêchant quiconque d'y entrer. Ils pouvaient forcer le passage mais ils le paieraient cher.
« Si quelqu'un tente d'entrer, je le saurai. Viens. Tu as besoin de te reposer aussi. Lycan surveillera la voiture. » dit Siderius.
Lycan le Glouton sauta du cheval de Siderius vers le siège de cocher. Il se dressa et fit un salut.
« Euh... Tu penses que ce petit peut faire le travail ? » dit Jude.
Ashe se couvrit la bouche et pouffa doucement. « Baron Fisher. Lycan n'est pas qu'un glouton ordinaire. Il peut se transformer en un très grand loup-garou. »
« C'est quoi, un loup-garou ? » dit Jude.
« Un être capable de se transformer en créature lupine. Mais pas un loup ordinaire. Les loups-garous sont bien plus rapides et plus forts que n'importe quel animal et la plupart des humains. » dit Siderius.
« Pas possible. » Jude écarquilla les yeux et regarda le glouton. C'était le plus gros « furet » qu'il ait jamais vu mais il n'aurais jamais cru qu'il était si dingue.
« Bon, très bien. Je te confie ma femme, Lycan. » dit Jude.
Le glouton salua Jude.