« Comment vas-tu, mon apprentie ? » sourit Siderius.
« Je m'entraîne dur, Maître. »
Ses yeux se portèrent sur Rea derrière elle. « Qui est-ce, Maître ? »
« C'est Rea. Une graine très prometteuse que je compte prendre comme apprentie. »
Ashe écarquilla les yeux. Elle savait à quel point Siderius pouvait être exigeant. S'il voulait prendre Rea sous son aile, c'est qu'il y avait quelque chose de vraiment spécial chez elle.
« C'est un plaisir de vous rencontrer, je suis Ashe Costeau. »
« Bonjour, Ashe. J'ai beaucoup entendu parler de vous. Je suis Rea d'Avadine. »
Siderius laisse les filles faire connaissance. Il se rend d'abord chez George, dans son atelier de forge. Il remarque immédiatement de nombreuses lames en Acier Terné suspendues un peu partout.
Même sans Fer-Sang, George parvenait à produire beaucoup d'Acier Terné de haute qualité. Incomparable à Âme Ardente, mais pas si loin non plus.
George laisse tomber son marteau en voyant Siderius.
« Mon seigneur ! Vous êtes de retour ! »
« Comment vas-tu, George ? »
« Très bien, mon seigneur. Avez-vous vu la défense que j'ai construite ? »
« Très impressionnante. Si on nous attaquait, nos ennemis passeraient un bien mauvais quart d'heure. »
George rit sous le compliment. Il se sentait bien d'avoir un seigneur aussi reconnaissant.
« J'ai vu que votre compétence s'était grandement améliorée. »
« Oui, mon seigneur. Même avec du sang animal, je peux créer de l'Acier Terné de très haute qualité de manière constante. Le mineur a aussi trouvé ce que vous cherchiez, mes seigneurs. Les minerais nécessaires pour l'acier de grade supérieur. »
« Ah bon ? Montre-moi. »
George sort un morceau de métal argenté de son armoire. Il manque de l'éclat de l'argent et semble bien plus lourd. Quand George le pose sur la table, il produit un lourd bruit sourd que l'argent ne pourrait pas faire.
Siderius tend la main et touche la surface du métal.
« De l'asimium. On confond souvent ce métal avec l'argent. Mais c'est un type à part entière. Si nous avons les composants restants, nous pouvons essayer de créer de l'Acier de Feu. »
George affiche un large sourire et dit : « Nadia a trouvé les éléments restants, mon seigneur. Du chrome, du manganèse, du silicium et quelques autres matériaux. Ils sont bien plus courants que l'asimium. Nous avons tout ce qu'il faut pour le procédé, mon seigneur. »
« Si c'est le cas, nous pouvons commencer à fabriquer notre premier Acier de Feu. Mais je dois d'abord vérifier l'état de la baronnie. »
« Bien sûr, mon seigneur. »
Après sa visite chez George, Siderius tient une réunion dans son bureau. Toutes les personnes importantes de Chuteneige sont convoquées.
George l'Intendant. Nadia la Bailli. Henry le Commandant. Roland le Conseiller. Même Tanya l'Herboriste est présente.
Ashe se tient debout et Rea se place aux côtés de Siderius.
« Le clan Arist s'est-il complètement soumis ? » demande Siderius.
George et Roland s'avancent.
« On leur a assigné une ville, mon seigneur. Quant aux détails, Roland en sait plus que moi. »
« Nous leur avons attribué une ville très prospère, mon seigneur. Son nom a aussi été changé en Arista, pour refléter leur statut de dirigeants de la ville. Les Arist nous ont également donné une grande quantité de richesses comme humble contribution. » dit Roland.
Siderius acquiesce. « Et la pression étrangère ? Leurs ennemis ont-ils fait un mouvement vers nous ? »
« Pour l'instant, il n'y a aucune provocation, mon seigneur. Ni physiquement, ni politiquement. Le comte Rufus semble avoir ignoré les Arist. » dit Roland.
« Pour l'instant. Les sorcières sont très mesquines. Le fait qu'elles ne bougent pas maintenant ne veut pas dire qu'elles ne bougeront pas. Restez toujours sur vos gardes. »
« Bien sûr, mon seigneur. » Roland et George s'inclinent.
« Nadia. Tu as fait un excellent travail en maintenant les mines. J'ai lu les registres. Nos revenus sont très réguliers grâce aux minerais. »
« Merci, mon seigneur. » Nadia s'incline doucement.
« Comme promis, tu peux arrêter d'être Bailli. Je te nomme Commandante de la 1re légion. Tu peux choisir qui tu veux et former ta propre troupe. »
Tout est si soudain que Nadia peine à croire ce qu'elle entend. Elle tombe rapidement à genoux. « Merci, mon seigneur. »
Siderius se tourne alors vers Roland et Henry. « J'ai d'autres projets pour vous deux. »
Les deux anciens bandits se regardent, perplexes.
« Oui, mon seigneur ? »
« Il est temps de vous révéler ce que je suis réellement. Je ne suis pas une sorcière. Je suis un chasseur de sorcières. Dans mon sang, la magie ne coule pas. C'est de l'anti-magie. Je compte briser ce royaume en rassemblant lentement des forces pour un jour éliminer chaque sorcière de ce royaume.
Êtes-vous avec moi ? »
Henry et Roland sourient. Ils tombent à genoux. « Nos vies t'appartiennent, mon seigneur. Nous tuerons toute sorcière qui se dressera sur ton chemin. »
Siderius acquiesce. « Maintenant, je vais vous donner un choix. Je vous apprécie tous les deux et je veux vous accepter comme mes apprentis. Ashe est ma première apprentie. Roland sera le second. Henry le troisième.
Des objections ? »
« Aucune, Maître. » dit Henry.
« Vous êtes mon maître à partir de maintenant, Maître. » dit Roland.
Siderius acquiesce. « Henry peut transmettre son rôle de Commandant à qui il jugera bon. Une fois qu'il aura choisi un candidat, qu'il vienne me voir.
Quant à Roland, tu peux aussi transmettre ton rôle de la même façon qu'Henry. Mais comme la tâche de Conseiller est plus légère que celle de Commandant, tu peux aussi choisir de la conserver. C'est à toi de voir. »
« Je choisirai un assistant, mon seigneur, et je le formerai au cas où je ne serais pas là. » dit Roland.
Siderius acquiesce. « Une très bonne solution. Vous vous entraînerez tous comme chasseurs de sorcières à partir de maintenant. Le corps d'Henry est déjà à son apogée, donc lui et Ashe n'auront aucun problème pour recevoir leur première mutation.
Roland et Rea devront s'entraîner un peu plus. »
Siderius tire alors Rea devant lui. « Voici Rea. Elle sera ma quatrième apprentie. »
Rea rougit légèrement. Elle s'incline devant les autres.
« Bonjour, petite sœur. » dit Henry.
« Nous sommes dans le même clan maintenant. » rit Roland.
Siderius se tourne alors vers Tanya. L'herboriste transpirait au début. Elle vient d'entendre, en plein jour, qu'un seigneur d'Éldorie projette d'attaquer son propre royaume.
« Je suppose qu'il est trop tard pour me rétracter ? » Tanya esquisse un sourire en coin.
« Tu supposes bien. Comment vont les herbes et les plantes ? »
« J'ai trouvé un moyen de les faire survivre sur nos terres infertiles, mon seigneur. Anna apprend aussi très vite. Donnez-lui quelques années de plus et elle sera peut-être bien plus grande que moi. » dit Tanya.
Siderius acquiesce. « Je vous emmènerai avec moi et je vous apprendrai à créer des potions uniques à partir de ces herbes. Toi et Anna toutes les deux. Vous ne serez pas mes apprenties car vous n'apprendrez pas la voie du chasseur avec moi. Mais vous serez aussi mes élèves. Des objections ? »
Tanya soupire. Elle ne voulait vraiment pas se mêler de tout ce mouvement politique. Mais elle n'avait pas d'autre choix. Elle en savait trop.
« Aucune objection, Maître. »
« Maintenant, je veux vous parler à tous d'une chose importante. Nous allons prendre Scalize temporairement à son Baron. »