Le petit corps de Lycan parvint pourtant à plaquer le loup-garou au sol. Il lui enfonça les dents dans le cou, ce qui le fit rugir.
Le loup-garou lacéra le corps de Lycan de ses griffes et lui mordit l'épaule, arrachant un large morceau de chair.
Il projeta le corps inanimé de Lycan sur le côté. Le glouton était inconscient. Impossible de savoir s'il avait survécu à l'attaque.
L'expression de Siderius s'assombrit. Il remit l'épée flamboyante dans le fourreau à huile, la fusionnant avec la pâte de scories. Quand il la tira à nouveau, le feu était plus épais et la fumée noire plus dense.
Le chasseur traça le Sceau Esturo dans les airs, clouant le loup-garou sur place. Il utilisa ensuite Piryo. Mais au lieu de projeter la vague de feu sur la bête, Siderius fit courir le sceau sur la lame d'Âme Ardente. Son acier gris s'illumina comme un soleil ardent. Le feu était plus clair, tirant presque sur le jaune.
Le chasseur fonça et porta un coup dévastateur en plein abdomen du loup-garou. Siderius maintint l'épée fermement et plaqua la bête au sol avec la lame.
Il continua ensuite à la frapper ripetutavec l'épée flamboyante. Ses mouvements étaient simples mais directs, chaque balafre déchirant un peu plus la peau épaisse du loup-garou.
La bête sortit de l'effet d'Esturo. Elle rugit face à Siderius et se releva, bien décidée à le mordre.
Siderius leva le genou en un éclair, heurtant la mâchoire du loup si violemment qu'il en eut le tournis.
« Putain de merde. » Le commandant souffla. Il n'aurait jamais cru qu'un humain puisse mettre un genou aussi fort dans la gueule d'une bête.
Les autres soldats réagirent aussi par des exclamations.
Siderius traça un trait de feu horizontal dans les airs. La lame terne n'aurait peut-être pas pu trancher la chair du loup-garou. Mais la lame embrasée par le feu la rendait plus tranchante que jamais. Elle fendit la bête en deux.
La partie supérieure s'écrasa au sol, tandis que la moitié inférieure s'affaissa lentement.
Le loup-garou recula en rampant. Dans ses yeux féroces brillait la peur. Sa régénération avait des limites. La chair au milieu de son abdomen s'étirait, tentant désespérément de se raccrocher à quelque chose. Il ne pouvait pas régénérer tout le bas du corps et devait se rabattre sur une réattache.
Siderius enfonça l'épée dans la poitrine du loup-garou et le cloua au sol.
La fourrure tomba de Jonson. Son museau se rétracta et ses dents acérées de loup-garou devinrent émoussées.
Siderius sorti son couteau de chasse et coupa les griffes de la bête et ses oreilles avant que la transformation ne s'achève. Les organes tombèrent au sol et restèrent sous leur forme de loup-garou.
La bête hurla de douleur. Le rugissement se mua progressivement en cri humain tandis que Jonson réapparaissait dans la lumière nocturne.
Ses yeux écarquillés fixaient son tueur. La force quitta son corps et il s'effondra au sol.
« Toi... Tu es très fort. » La tête de Jonson pencha sur le côté et il mourut.
Siderius ramassa les griffes et les oreilles du loup-garou. Il se tourna vers le commandant.
« Nettoyez cet endroit. »
« Oui, mon seigneur. »
Siderius s'approcha ensuite du Lycan immobile. Il le souleva délicatement et vérigna ses constantes.
Lycan était toujours en vie. Mais il était grièvement blessé. Siderius sorti le Tonique de Restauration Chair et le versa sur les blessures du glouton. La bête se tortilla un peu avant de se calmer, sa respiration s'apaisa.
Le commandant s'approcha de Siderius. « Une bête bien loyale. Elle n'a pas hésité une seconde à attaquer le loup. »
Siderius acquiesça. « Lycan est un compagnon d'une fiabilité absolue. »
« Ira-t-il bien, mon seigneur ? »
« Probablement. Mais ce qui m'inquiète le plus, c'est la malédiction. »
« Nous avons tué le loup. La malédiction ne devrait-elle pas être levée déjà ? »
« Jonson est mort le jour même où Lycan a été mordu. Parfois, la malédiction peut se transmettre ainsi et il n'existe aucun remède. »
Le commandant observa la bête dans les mains de Siderius. Il éprouva une profonde pitié pour l'animal sauvage.
« Prenez le cœur de Jonson. J'en ai l'usage. » Dit Siderius.
« Oui, mon seigneur. »
Un cœur de loup-garou, même sous forme humaine, était l'ingrédient idéal pour un Tonique de Développement de Stamina. Siderius ne pouvait pas laisser passer l'occasion de faire progresser ses attributs.
Au milieu de la nuit, le commandant frappa à la porte du domaine de Jude. Ce dernier était assis au chevet de Caterina. Il n'avait pas réussi à dormir depuis plusieurs jours. Caterina était déjà tombée dans le coma pour l'empêcher de sombrer dans la folie.
Il se leva avec fatigue et se dirigea vers l'entrée.
« Oui ? » Dit Jude.
« Lord Snow a tué le loup, mon seigneur. C'est un humain capable de se transformer en une sorte d'homme-loup. Nous l'avons tous vu se battre contre Lord Snow.
Le corps du criminel a été transféré à la morgue. »
« Merde. Cette sorcière est vraiment efficace. Ordonnez à des hommes de prendre dix pièces d'or au trésor et de les remettre à Lord Snow. »
« Oui, mon seigneur. Lord Snow a également demandé de récupérer le cœur de la bête. Y a-t-il un problème, mon seigneur ? »
Jude éclata de rire. Il était très courant pour les sorcières de créer des potions à partir d'êtres vivants. Il n'était donc pas surpris du tout.
« Donnez-lui ce putain de cœur. Je n'en ai aucune utilité. »
« Oui, mon seigneur. »
De retour à l'Auberge de la Croisée, Siderius installa Lycan sur un petit lit qu'il avait fait au sol. Il dormait profondément, se tortillant parfois à cause de quelque chose qu'il voyait en rêve.
« Va-t-il bien, mon seigneur ? » Rea se tenait à ses côtés. Ses yeux inquiets restaient fixés sur le glouton.
« Il ira bien. Mais je crains qu'il n'ait contracté la malédiction. »
« Devons-nous le tuer, mon seigneur ? »
« Non. Un loup-garou n'est pas forcément une menace. Lycan a une chance de maîtriser ce pouvoir. S'il n'y arrive pas, nous pourrons envisager de le tuer plus tard. »
La nuit s'acheva sur cette conversation. Siderius avait tout obtenu à Scalize. Il avait tué l'assassin, réglé le problème du monstre et scellé un pacte d'alliance avec Jude.
Maintenant, le chasseur devait retourner sur ses terres.
Lycan se réveilla le lendemain. Il semblait aussi vif que d'habitude et ne portait aucune trace du combat de la veille.
Siderius, Rea et le glouton montèrent à cheval et reprirent la route vers Chuteneige.
Ils s'arrêtèrent d'abord à Santa Roberto.
Le château avait beaucoup changé. D'une forteresse solitaire et fragile, il était devenu un véritable territoire entouré de pieux en bois et de hauts murs défensifs. George avait été très occupé ces derniers mois.
Siderius entra dans Santa Roberto. Tous les regards se tournèrent vers lui quand ils virent leur seigneur de retour.
Ashe surgit rapidement de l'intérieur du château. Son corps avait considérablement changé. Des muscles saillants striait ses bras. Sa carrure s'était élargie, ses épaules nettement dessinées.
Ashe avait elle aussi beaucoup travaillé.
« Maître... Bienvenue de retour. »