Siderius attrapa sa ceinture et ceintura son épée.
Il invoqua le brassard d'argent et s'approcha de la porte.
Le coup frappa.
« Ami ou ennemi ? » dit Siderius.
« Ça dépend. » Une voix de femme résonna de l'autre côté.
Siderius ouvrit la porte. Devant lui se tenait une femme vêtue de cuir noir moulant, une couronne noire lui couvrant les yeux.
« Vous devez être Lord Siderius Snow Satterblade. » dit la femme. « Comment avez-vous bien pu imaginer ce nom ? Il sonne encore plus royal que la royauté elle-même. »
« Et vous devez être l'Enterreuse du Bosquet ? » dit Siderius.
« Vous réclamez ma présence ? » dit la femme.
Siderius sourit jusqu'aux oreilles. « C'est impoli de ne pas se présenter, Enterreuse. »
La femme s'inclina et releva sa robe imaginaire. « Asphalt Firestone du clan Firestone. À votre service. »
« Hmmm. »
Siderius actionna l'interrupteur de flamme et tira son épée flamboyante.
Asphalt fit pivoter son poignet puis frappa au visage de Siderius. Son épée riposta mais atteignit en même temps le coup d'Asphalt.
Une boule de feu rouge apparut dans la paume d'Asphalt. Elle entra en collision avec l'épée de feu de Siderius. Ses ongles claquèrent sur la lame mais, contrairement à ce qu'elle pensait, la lame ne se brisa pas et, au contraire, sa force gigantesque la projeta en arrière.
Elle atterrit devant la planque de Siderius.
Asphalt examinait sa paume. Le feu de Siderius n'avait pas brûlé sa peau. Mais elle n'avait pas non plus réussi à infliger le moindre dommage à la lame.
Ses pupilles se dilatèrent. Elle releva la tête pour observer le chasseur descendre lentement du perron. Son épée brûlait férocement.
« Ce n'est pas de l'huile à épée... Comment peut-elle brûler ? » marmonna Asphalt.
« Devine. » ricana Siderius.
« Héhé. Je ne pensais pas que tu pouvais utiliser la magie de feu. D'après ce que j'ai appris du Bosquet, ta vertu est la Monstruosité. Quelle sorcière de feu as-tu mangée, Snow ? »
« Tu aimerais bien le savoir ? »
« Il est interdit de tuer l'un des nôtres, Snow. »
Siderius braqua son épée sur Asphalt. « Si tu penses que j'ai fait quelque chose de mal, tu peux le prouver devant la Cour Royale. »
Asphalt sourit. Elle se redressa et tapota ses genoux.
« Tu es très puissant, Baron de Chuteneige. J'ai eu tort d'envoyer Belle vérifier ta petite guilde. Considère ceci comme des excuses officielles de ma part. »
« Cela ne ressemble pas à des excuses. »
« Tu as raison. Je viens pour une demande de coopération. Blair Frere. Le connais-tu ? »
« J'en ai entendu parler, oui. Et ? »
« Il a été tué ici même, à Poumons-Noirs. On ne sait pas qui l'a tué, mais tu as repris cette petite guilde d'assassins mortels juste après sa mort.
Cela semble... je ne sais pas. Trop fortuit. »
« M'accuses-tu d'avoir tué Blair Frere ? »
« Bien sûr que non, Baron. Je dis juste que tu es capable de le tuer. Mis à part toi, je ne vois personne d'autre qui pourrait le faire. »
« Le Bosquet doit avoir des sorts pour retrouver le meurtrier, non ? Si j'avais commis un tel crime, pourquoi n'utilises-tu pas ces sorts pour me vérifier ? »
Asphalt grinça. Elle ne le pouvait pas. La nécromancie ne marchait pas sur Blair. Aucune trace de magie n'avait pu être relevée sur les lieux non plus.
« Excusez-moi de vous déranger cette nuit, Baron de Chuteneige. Je vais prendre congé. »
Asphalt fit demi-tour et s'en alla. Elle se retourna une fois vers Siderius. « Nous nous reverrons, Snow. »
Elle lécha instinctivement ses lèvres puis disparut.
Siderius rengaina son épée.
'La Cour Royale m'a repéré. Avec le désir de Monstruosité que je revendique, je suis devenu leur suspect numéro un. Mais ils n'ont rien pour prouver que c'était moi.
Cette Enterreuse... Asphalt. Elle pourrait devenir gênante à l'avenir. Je devrais trouver l'occasion de l'éliminer.'
Siderius pensa en silence. Il regagna la planque et dormit. Un long voyage l'attendait.
Siderius avait l'intention de trouver d'abord la Chauve-Souris du Chaos et d'obtenir sa première Mutation Sonara avant d'aller à Paratus.
La Chauve-Souris du Chaos vivait dans un réseau de grottes près de Poumons-Noirs. C'était sur la route de Paratus, donc Siderius n'avait aucun conflit à la visiter.
Le lendemain matin. Siderius et Rea se préparèrent à nouveau pour le voyage. Teddy vint dire au revoir et jura qu'il accomplirait le plan de Siderius comme il le voulait.
La route près de Poumons-Noirs était bien plus fréquentée que celles qu'ils avaient empruntées ces dernières semaines. Des chars et des coches étaient partout.
Les voyageurs lançaient généralement un regard à Siderius à cause de son apparence. Ces longs cheveux blancs et ce masque attiraient beaucoup l'attention.
La route devint plus calme et plus déserte à mesure que le duo s'enfonçait dans les Bois Pourris.
Ils voyagèrent une journée entière et passèrent une nuit dans les bois.
Le duo arriva à la grotte l'après-midi du deuxième jour.
Siderius monta Red et s'arrêta devant une petite entrée de grotte. Sa taille n'était guère plus grande qu'un adulte.
Rea s'approcha par derrière. « Est-ce l'endroit, mon seigneur ? »
Siderius sortit sa carte et l'examina de près. « Probablement. Reste ici et garde les chevaux. J'entrerai seul. »
« Soyez prudent, mon seigneur. »
Siderius sauta de Red et pénétra dans l'entrée de la grotte. Ses yeux rouges s'illuminèrent dans la grotte avant de devenir complètement sombres, activant sa vision nocturne.
Grâce à la Vision du Sang du vampire, Siderius pouvait voir clairement chaque être vivant à l'intérieur de la grotte. La plupart étaient des insectes et de petits rongeurs.
Il marcha de plus en plus profond tandis que le plafond de la grotte s'élevait et que le passage s'élargissait.
Puis il la vit. Une chauve-souris de taille humaine, suspendue la tête en bas au plafond de la grotte.
Siderius plissa les yeux pour observer la chauve-souris de près.
'C'est en fait très similaire à un Vampire Ailé.' pensa Siderius en silence.
Le Vampire Ailé était un type de vampire supérieur capable de se transformer en monstre chauve-souris. Ils étaient bien plus puissants que les vampires non-ailés, l'espèce qu'était Milla.
Le Vampire Ailé était considéré comme un être de rang trois ou supérieur, bien plus puissant que Siderius ou n'importe quelle Sorcière Mineure.
Il posa sa main droite sur l'Âme Ardente tandis que sa main gauche traçait le Sceau Esturo dans les airs.
Le symbole s'alluma et s'infiltra dans l'esprit de la Chauve-Souris du Chaos. Elle poussa un strident cri perçant et tomba du plafond.
Siderius dégaina immédiatement l'Âme Ardente et sauta sur la Chauve-Souris du Chaos. Son épée flamboyante traça un trait orange dans les airs.