La sorcière se remit rapidement sur pied.
Les bras de Belle s'allongèrent de façon anormale et cherchèrent Siderius comme des lances. Ses ongles s'allongèrent et devinrent tranchants comme des couteaux.
Mais elle ne put l'atteindre. Il bougea avec le réflexe d'un chat, à une vitesse dont un humain ne devrait pas être capable.
« Comment peux-tu faire ça ? » grogna Belle.
Siderius devint plus rapide. Il se transforma en flou et s'approcha d'elle.
« Tu ne devrais jamais manquer de respect à un seigneur. »
Siderius saisit sa tête et la baissa. Son genou jaillit vers le haut, écrasant le nez de Belle.
Le sang jaillit immédiatement tandis que Belle reculait en titubant.
Siderius garda la distance courte. Il écarta sa stance et décocha un coup de pied circulaire droit sur son foie.
Tout son corps se contracta sous la douleur. Ses muscles se bloquèrent alors qu'elle s'effondrait au sol.
Siderius l'attrapa par les cheveux et lui releva la tête.
« Retourne voir l'Enterreuse et dis-lui. Si elle veut me rencontrer, elle doit venir elle-même. »
Siderius frappa la sorcière si fort qu'elle roula par terre.
« La prochaine fois, je ne serai pas aussi clément. »
Le corps de Belle reprit sa forme normale. Ses bras supplémentaires disparurent. Elle se transforma aussi en jeune femme, plus l'adolescente d'avant.
La Morphomancie était un art de contrôle de son corps pour le transformer à volonté. Elle servait à l'espionnage et au déguisement, mais aussi d'outil redoutable au combat si l'on savait user de telle magie.
Belle fut surprise par la puissance de Siderius. Elle pensait affronter une jeune sorcière faible. Elle avait terriblement tort.
Belle s'agenouilla et s'inclina devant Siderius, lui accordant le respect dû à un seigneur.
« Pardonne mon irrespect, mon seigneur. Je te suis reconnaissante pour ta clémence. » dit Belle.
Si Siderius l'avait tuée sur place, il aurait été dans son droit. Elle savait qu'il la laissait partir. C'était une faveur qu'elle devait reconnaître.
Siderius hocha la tête et fit un geste dédaigneux de la main.
La jeune sorcière jeta un coup d'œil autour d'elle avant de franchir la porte et de disparaître.
Teddy se précipita vers Siderius et s'agenouilla. « J'ai failli, mon seigneur ! »
« Relevé, Teddy. C'est une sorcière de Morphomancie. Des gens ordinaires ne peuvent pas faire la différence.
Mais tu as commis une erreur. Un examen attentif l'aurait démasquée. »
Teddy posa son front au sol. « Punis-moi, je t'en prie, mon seigneur. »
« La punition s'impose. »
Tarr arriva vivement auprès de Teddy et s'agenouilla à ses côtés. « Ne le punis pas, mon seigneur. C'est ma faute. C'est moi qui l'ai recommandée. »
Siderius haussa un sourcil.
Les autres membres arrivèrent prestement à leurs côtés et s'agenouillèrent avec eux.
« Punis-nous aussi, mon seigneur. Nous non plus n'avons pas su percer son déguisement. »
Siderius sourit. « Tu as recruté de bonnes gens, Teddy. »
Teddy se gratta la tête.
Siderius posa une unique pièce d'or sur la table. « Le fonds pour notre opération.
Vu que Teddy a fait un excellent travail en créant une nouvelle base pour notre guilde, il n'y aura pas de punition cette fois.
Mais souvenez-vous. Je fais ça parce que vous tous plaidez pour lui. Je ne tolérerai pas un autre échec. »
« Oui, mon seigneur. » Les membres rugirent d'une seule voix.
« Viens avec moi, Teddy. J'ai de nouvelles tâches pour toi. »
« Oui, mon seigneur. »
Avec l'établissement d'une antenne aux Poumons-Noirs, Siderius passa à la « restructuration » des liens entre les membres.
Xander n'avait pas vraiment de but, hormis être l'une des forces de Siderius. Mais pour réussir, il lui en fallait un.
Siderius ne voulait pas suivre les traces de la Lame-d'Ombre et devenir une guilde d'assassins. L'assassinat était très lucratif, mais cela seul ne rendrait pas Xander plus puissant. Cela rabaissait aussi l'image de la guilde, d'un mystère à une simple force mercennaire.
Xander ne ferait pas d'assassinats. Ils collecteraient et vendraient de l'information. Quant à l'assassinat, Xander ne ferait que des travaux internes à la guilde, pas de contrats extérieurs.
Siderius exposa ses plans à Teddy et ce qu'il devait faire.
Premier : créer un lien avec le propre réseau de renseignement de Kraus. Kraus avait sillonné le Nord pour y placer des membres dormants pour Xander. Les Poumons-Noirs étaient plus au Sud et pouvaient étendre l'influence de Siderius.
Deuxième : Siderius dit aussi à Teddy de choisir quelques membres capables pour les envoyer à Santa Roberto pour un entraînement approfondi.
Henry était Commandant de Santa Roberto. Il était plus que capable d'entraîner ces hommes. Siderius lui avait aussi permis de s'entraîner avec Ashe selon le même Régime d'Entraînement de Chasseur de Sorcières.
Troisième : établir un commerce avec les Poumons-Noirs. Santa Roberto avait déjà commencé à produire ses propres marchandises et l'antenne des Poumons-Noirs pouvait aider à les écouler.
Quatrième : établir le commerce d'informations. Cela demandait du temps et des efforts. Siderius avait conçu un plan pour que Teddy l'introduise progressivement dans la guilde.
« Et la dernière chose, Teddy. »
« Oui, mon seigneur ? »
« Aucune sorcière ni serviteur de sorcière ne peut rejoindre notre guilde. Tu comprends ? »
« Je comprends, mon seigneur. »
Sur cela, l'antenne de Xander aux Poumons-Noirs continua de se développer dans le silence.
Siderius et Rea logeaient dans une planque préparée par la guilde. Il comptait partir pour Paratus et solder sa dette avec l'assassin.
Une fois cet assassin réglé, il ne resterait plus que Lyara. Le dernier nom sur la liste.
Cette nuit-là, Tarr vint à la planque et frappa à la porte.
Rea l'ouvrit. « Oui ? »
« Le Responsable m'a ordonné de remettre cette lettre au Seigneur Guetteur. Il a dit avoir trouvé ce que notre seigneur cherchait. » Tarr tendit une lettre cachetée à Rea.
« Merci, Tarr. »
Tarr se frappa la poitrine et s'inclina. « Transmets mon respect au seigneur. »
Le gamin s'en alla prestement.
« Drôle de petit bonhomme, sérieux. » dit Rea.
Elle referma la porte et rentra. Siderius était agenouillé près de la fenêtre, infusant ses Éthers.
« Qu'est-ce qu'il y a, Rea ? »
« C'est une lettre cachetée de Teddy, mon seigneur. »
« Laisse-moi voir. »
Siderius brisa le sceau et lut. Une brève lueur d'excitation parut dans ses yeux.
« De bonnes nouvelles, mon seigneur ? »
« Potentiellement. Teddy a appris l'existence d'une Bête du Chaos près des Poumons-Noirs. Une chauve-souris... »
Les chauves-souris ordinaires ont une ouïe unique. Une Chauve-souris du Chaos en aurait potentiellement une similaire, mais plus puissante. Ce serait un excellent candidat pour le premier Sonara de Siderius.
Sonara était l'abréviation de Sonarus Extima, mutation des oreilles.
Soudain, on frappa à la porte.
« Bizarre... Tarr a-t-il oublié quelque chose ? »
Rea allait s'approcher de la porte mais Siderius l'arrêta.
« Notre visiteur n'est pas amical. »