Siderius jeta le corps de Xonder au sol, le laissant tremper dans la boue et le crottin de la rue. Sa tête retomba sur le côté, sans vie.
Xarles frémit. Il ne pouvait pas croire ses yeux.
« Siderius ! Pourquoi ?! » Le Bailli s'approcha de l'homme mort et lui saisit la main. Elle était glacée. « Xonder a aidé tant de gens dans notre ville. Beaucoup d'entre nous seraient morts sans lui ! »
Siderius ricana. « Bien sûr qu'il doit faire ça. Si vous mourez tous, il n'y aura plus personne pour qu'il se nourrisse. »
Siderius attrapa la tête de Xonder et lui força la bouche à s'ouvrir, révélant deux dents pointues et allongées.
« Ça ?! » Xarles écarquilla les yeux.
« Des crocs de vampire. Ils contiennent un anesthésiant qui vous fait perdre conscience. Vous demandez pourquoi ces gens ne savaient pas qu'ils avaient été mordus ? C'est à cause de ces dents. »
Xarles serra le poing. Son cœur lui disait que Xonder n'était pas ce genre d'homme. Mais la vérité était là, devant lui. Il ne pouvait pas la réfuter.
« Xonder... Toutes ces années. Comment as-tu pu ? »
La foule entourait le cadavre. La plupart chuchotaient entre eux. Certains transperçaient Xonder de leur regard méprisant. Tous étaient soulagés.
Le cauchemar qui hantait Pannitha avait enfin pris fin.
« Emmenez-le à la morgue. » Xarles ordonna à quelques hommes d'emporter Xonder.
Le prêtre Xeros se tourna vers Siderius. « Est-ce qu'il... reviendrait ? »
« Vous voulez dire si Xonder va revenir à la vie ? Certains vampires supérieurs ont cette capacité. Mais Xonder n'en fait pas partie. Je suis curieux, cela dit. Il a pu marcher en plein soleil pour une raison quelconque. Bailli Xarles, cela ne vous dérange pas que j'examine le corps plus tard ? »
Xarles secoua la tête. « Pas du tout. Je préférerais même que vous l'inspectiez de la tête aux pieds. »
Siderius hocha la tête.
« Venez. Je vais vous donner votre récompense. J'ai les pièces, mais le sauf-conduit et l'acte de propriété prendront quelques jours. Il me faut le temps de rétablir un lien avec un bosquet. »
« Pourquoi ? Vous ne pouvez pas simplement les contacter ? »
« Je ne suis pas le véritable dirigeant de cette ville, Lord Nyx. Seul un haut seigneur peut assumer cette responsabilité. Mais comme il n'y a plus de haut seigneur à Pannitha, je dois faire office de Bailli. La paperasse ne sera pas simple. »
« Je vois. Si c'est le cas, Rea et moi sommes plus qu'heureux de rester en ville encore quelques jours. »
« Vous et Rea pouvez continuer à loger à l'église, Lord Nyx. » dit le prêtre Xeros.
L'affaire fut ainsi réglée. Siderius se rendit à la maison de Xarles pour récupérer ses cinquante pièces d'argent, portant son total à 28 pièces d'or, 103 pièces d'argent et 87 pièces de bronze.
Cinquante pièces d'argent ne semblaient plus grand-chose dans son épargne personnelle. Mais la richesse est richesse. Peu importe à quel point elle est mince.
Xarles envoya un groupe d'hommes à la maison de Xonder pour y trouver des médicaments utiles. Comme c'était le seul soigneur de la ville, ses effets avaient de la valeur. Ils avaient besoin de faire des stocks de plantes médicinales pendant qu'ils cherchaient un remplaçant.
Dans l'après-midi, Siderius alla à la morgue examiner le corps.
Les crocs de vampire avaient de la valeur. On pouvait en faire une huile spéciale pour enduire les armes. L'huile n'était pas aussi efficace que le pouvoir d'un vampire, mais restait très utile au combat. Surtout pour ceux dont l'esprit est plus faible.
La Domination du vampire, c'est l'Âme. Tous les vampires puisaient leur pouvoir dans l'âme et l'utilisaient pour affecter l'Âme. C'est pourquoi ils peuvent survivre uniquement de sang.
Biologiquement parlant, le sang ne suffit pas à maintenir un être vivant en vie bien longtemps. Ils ont besoin de différents nutriments. Quand un vampire boit du sang, il aspire littéralement la force vitale de l'âme pour se nourrir lui-même.
Les crocs d'un vampire affectent l'âme de la cible. C'est un venin très rare et précieux que les bêtes ordinaires ne peuvent pas avoir.
Siderius arracha les deux crocs de Xonder.
Il porta ensuite son couteau aux yeux de Xonder, dans l'intention d'en extraire les globes oculaires.
Le deuxième organe précieux d'un vampire, c'étaient ses yeux. Y résidait le pouvoir d'hypnose. Une paire d'yeux mystiques biologiques, différents des yeux mystiques magiques des sorcières.
Siderius figea quand il'ouvrit les globes oculaires de Xonder.
« Ce ne sont pas les yeux d'un vampire... Ce sont... »
Les yeux de Siderius s'écarquillèrent. Il bondit hors de la porte et courut à la maison de Xarles.
Il ne frappa pas, mais entra brutalement.
« Lord Nyx... Que faites-vous... »
« Les hommes que vous avez envoyés à la maison de Xonder ! Sont-ils revenus ?! »
Xarles cligna des yeux plusieurs fois et regarda dehors. Les hommes étaient partis depuis midi. C'était déjà le crépuscule. Le soleil commençait à se coucher.
« Ces gars ont dû traîner ou quelque chose. Ils ne sont pas encore revenus. »
« Tch. »
« Y a-t-il un problème ? »
« Xonder n'est pas le vampire. Il y a quelqu'un d'autre. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Rassemblez tous les villageois à l'église et restez à l'intérieur. Quoi que vous entendiez ou voyiez, ne laissez entrer personne, comprenez-vous ? »
« Hein ? » Xarles le fixa, hébété. Il ne comprenait toujours pas ce qui se passait.
Siderius l'attrapa par les bras et le releva. « Les vampires ne peuvent pas entrer dans une maison sans invitation. Alors rassemblez tout le monde à l'église, barrez la porte, et ne laissez entrer personne ! »
Siderius gifla Xarles pour le sortir de sa confusion.
« EST-CE QUE VOUS COMPRENEZ ? »
Xarles acquiesça répétitivement.
« J'y vais maintenant, à la maison de Xonder. Vous n'avez pas beaucoup de temps. Dépêchez-vous ! »
Siderius jaillit par la porte et disparut dans la rue.
Xarles haleta. Il se remit sur pied en titubant et se précipita dehors à son tour.
« Les gens ! Les gens ! Il faut y aller, maintenant ! »
À l'ouest, le soleil plongeait lentement sous les collines. Les derniers rayons disparurent les uns après les autres, rendant le sol à sa froide et mortelle obscurité.
Siderius fit sortir Red de l'écurie et chevaucha vers la maison de Xonder. Lycan était installé à l'arrière, feulant bas face à la menace qui arrivait.
Rea suivit Xarles et l'aida à rassembler les villageois.
« Comment peut-il y avoir deux vampires dans une ville ? » Xarles dirigeait les gens vers l'église. Il ne put s'empêcher de mordre ses lèvres en disant cela.
Le sourcil du prêtre Xeros se fronça. « Deux... Xonder avait une famille, une fois. »
« Allez, les gens ! Bougez ! » cria Xarles.
Le prêtre Xeros et Rea guidèrent les gens dans l'église. Ils se dirigèrent tous vers la nef, la plus grande pièce du bâtiment.
Dans la maison de Xonder, une petite silhouette gisait sur l'un des villageois qu'avait envoyés Xarles.
Le corps inanimé était couvert de son propre sang. La silhouette mâchonnait sa main sectionnée, aspirant tout le sang chaud à l'intérieur.
La silhouette regardait par la fenêtre, voyant les derniers rayons du soleil disparaître sous les collines.
Elle sourit. Ses dents étaient couvertes de sang carmin.
« Papa ! C'est l'heure de se réveiller ! »
Les yeux de Xonder s'ouvrirent brutalement. Son cou brisé se remit en place et il respira à nouveau.