L'épée flamboyante illuminait la maison sombre. À l'intérieur, d'innombrables petites cages en fer.
Siderius lança l'épée flamboyante vers les cages. Il y avait de petits animaux à l'intérieur. Certains étaient morts. D'autres étaient vivants.
Siderius ignora les animaux et continua d'avancer. La maison était remplie d'instruments médicaux, aussi barbares fussent-ils. Quelques herbes et bandages.
« Xonder n'est pas là. »
Siderius rengaina son épée. Il s'approcha ensuite de la cage d'un animal mort et l'en sortit pour l'examiner.
Des marques de morsure barraient le cou du lapin. Son corps était vidé de tout sang.
« Nous avons trouvé notre monstre secret. Mais où est-il maintenant ? » Siderius laissa le corps du lapin sur le sol et quitta la maison.
Il observa les environs de la maison et repéra un petit sentier menant dans les bois. L'herbe y était morte à force d'être piétinée.
« Le vampire doit aller dans les bois pour attraper des animaux. Il utilisait du sang animal comme substitut. Mais un vampire a soif de sang humain. Cela peut apaiser son addiction un temps. Mais le sang animal ne peut remplacer le sang humain. »
Siderius suivit le sentier menant dans les bois. Il s'attendait à trouver le vampire à l'intérieur.
Au fond des bois, près de la rivière. Le prêtre Xeros était assis sur la berge, les yeux hagards.
Face à lui, Xonder, un homme d'âge moyen frêle, regardait dans les yeux de Xeros.
« Qui était la sorcière ? » demanda Xonder.
« Lord Nyx. »
« La Cour Royale l'a-t-elle envoyé ? »
« Non. » Xeros lâcha la réponse. Il n'était pas maître de lui et divulgua volontairement les secrets. « Lui et Rea ne sont que des voyageurs. »
« Des voyageurs ? Pff ! Quel genre de voyageurs vient dans notre ville ? Tout le monde sait que cet endroit est maudit. Pourquoi voulait-il rencontrer le Bailli ? »
« Il voulait une récompense pour avoir tué la créature de la nuit. »
« Pourquoi ne nous laissez-vous pas tranquilles... Nous ne tuons jamais plus que nécessaire. »
Xonder serra le poing. Il soupira profondément et se recomposa. Son expression tordue se détendit et il reprit le sourire engageant qu'il affichait toujours aux villageois.
Xonder tapa l'épaule de Xeros, le tirant de son hypnose.
« Je... Quoi... » Xeros regarda autour de lui.
« Déjà à la rivière, prêtre Xeros ? L'église a-t-elle déjà manqué d'eau ? » dit Xonder.
« Je crois ? Qu'est-ce que je faisais ici, déjà ? » Xeros se gratta la tête.
Xonder haussa les épaules. « Aucune idée. Je rentre au village. Tu viens ? »
« Ah. Oui. Le bailli Xarles doit être en train de vérifier les villageois. Nous devrions les rejoindre. »
Tous deux se levèrent et reprirent le chemin de Pannitha. La maison de Xonder était en lisière des bois, ils devaient donc la traverser avant d'entrer dans la forêt.
« J'ai entendu dire qu'un haut seigneur est arrivé dans notre ville hier ? » dit Xonder.
Xeros hocha la tête. « Il s'appelle Nyx. Il est très pressé de s'occuper du monstre. Il est aussi très confiant. J'espère juste qu'il pourra ramener la paix à Pannitha. »
« Lui faites-vous confiance ? »
« Je ne sais pas. C'est trop tôt pour le dire. Mais il a dit qu'il ne demanderait aucune récompense avant de s'occuper du monstre. »
« À quoi ressemble-t-il ? »
« Il porte un masque en permanence, donc je ne sais pas vraiment. Par contre, il a de très longs cheveux blancs. Oh ?! En fait, pourquoi ne pas le voir par vous-même. »
Xeros désigna le devant. De l'autre côté du sentier, Siderius apparut. Sa main reposait sur l'épée à sa hanche.
« Lord Nyx ! Vous êtes levé tôt ! » cria Xeros.
Le prêtre et le soigneur traversèrent un rayon de soleil. Aucun des deux ne réagit à la lumière.
Siderius plissa les yeux. « L'affaire semble plus compliquée que je ne le pensais. »
« Ce n'est en fait plus si tôt, prêtre Xeros. » Siderius sourit.
« Ah, vraiment ? » Xeros leva les yeux au ciel et vit que le soleil était déjà haut. « C'est bizarre... Je me souviens que c'était l'aube quand j'ai quitté l'église. »
« Prêtre Xeros. Veuillez venir vers moi. J'ai des choses à vous discuter. » Siderius conserva une attitude amicale, cachant ses véritables intentions.
« Oui ? »
Xeros s'approcha de Siderius et s'éloigna de Xonder.
Soudain, Siderius tira Xeros à ses côtés et dégaina l'Âme Ardente en même temps. L'épée flamboyante s'enflamma.
Il pointa l'épée directement sur Xonder et frappa.
« Lord Nyx ! Que faites-vous ? » hurla Xeros.
« Regarde simplement, prêtre ! »
L'épée flamboyante fendit l'air et atteignit Xonder. Pourtant, il ne semblait pas paniquer le moins du monde.
Le soigneur du village se pencha sur le côté et repoussa la lame de sa main nue.
« Lord Nyx. Attaquer un inconnu est considéré comme très impoli. » Xonder ricana.
Siderius ne répondit pas. Il se concentra sur la lame et frappa à nouveau. L'épée flamboyante décrivit un éventail orange dans l'air et visa le cou de Xonder.
Le front de Xonder se plissa profondément. Il tenta à nouveau de bloquer le coup à mains nues.
Cependant, Siderius activa soudain Esturo. Le monde se mit à tourner et Xonder perdit tout contrôle de son corps. Il resta figé sur place.
L'épée flamboyante frappa le cou de Xonder, brisant sa nuque.
Xonder s'effondra au sol. Ses yeux s'écarquillèrent.
« Lord Nyx ! » Xeros hurla. Il se précipita vers Xonder et vérifia sa respiration.
L'homme était mort.
« Comment pouvez-vous faire cela, Lord Nyx ! » grogna Xeros. Il saisit les mains froides de Xonder.
« C'est le monstre qui dévorait les habitants, Xeros. » dit simplement Siderius.
« Xonder ? Ce n'est pas possible ! Il fait toujours de son mieux pour aider les villageois. Notre santé est meilleure grâce à lui. »
« Peut-être. Mais n'avez-vous pas déjà oublié ce que je vous ai dit sur les vampires ? Ils ne diffèrent pas d'un humain ordinaire. J'ai trouvé beaucoup d'animaux dans sa maison qui avaient été vidés de leur sang. »
« Alors pourquoi nous a-t-il aidés ? »
« Meilleure est votre santé, plus vous êtes délicieux. Vous ne voudriez pas manger un porc malade, n'est-ce pas ? »
Les lèvres de Xeros tremblèrent. Il ne pouvait pas croire ce qu'il entendait, mais si ce que disait Siderius était vrai, ces animaux étaient une preuve irréfutable.
« Xonder... Je ne peux pas croire qu'il soit le monstre. Il est ici depuis des décennies. »
« Allez ! Aidez-moi à ramener ce salaud en ville. »
Siderius et Xeros portèrent Xonder par les membres.
Il y avait encore quelque chose qui troublait Siderius. Il avait vu Xonder marcher sous la lumière du soleil. Il n'y avait pas beaucoup de vampires capables de supporter la lumière du soleil.
Ceux qui le pouvaient étaient bien plus puissants que Xonder.
« Il me manque quelque chose... »