Le bailli Xarles était agenouillé dans sa maison et priait. Il priait l'Arbre du Malheur de le protéger du mal. Il priait les Mères Déesses d'éloigner le monstre de sa demeure.
Il était nécessaire. Pour la ville. Et pour l'Eldoria. Il ne devait pas mourir.
Soudain, un coup frappa à la porte. Tout le corps de Xarles se recula dans la peur.
« Bailli Xarles ! C'est moi, le prêtre Xeros. »
Xarles se calma. Il alla à la porte et regarda par le petit judas.
« Prêtre Xeros. Pourquoi êtes-vous ici ? Vous auriez dû rester dans l'église ! La Créature de la Nuit peut surgir à tout moment ! »
« J'ai des affaires urgentes, Bailli ! »
Xeros s'écarta et dévoila deux personnes derrière lui. Un homme et une femme. L'homme avait de longs cheveux blancs et un masque de fer unique sur le visage. La femme avait de longs cheveux blonds.
« Voici seigneur Nyx et sa compagne, Rea. Ils souhaitent discuter avec vous de la créature de la nuit. »
« De quoi y a-t-il à discuter ?! Dites-leur de quitter cette ville tant qu'ils le peuvent encore ! »
« Bailli... » Xeros voulut ajouter quelque chose, mais Siderius le tira déjà en arrière.
« Je suis le haut seigneur Nyx. Je suis venu chercher asile, mais le bon prêtre Xeros m'a informé que vous avez un problème avec une sorte de monstre. Je tuerai le monstre pour vous, au bon prix. » Dit Siderius.
« Haut Seigneur ?! » Le bailli'ouvrit la porte en grand. « La Cour Royale vous a envoyé ? Ou est-ce le Bosquet ? »
« Personne ne m'a envoyé. Comme je l'ai dit, je suis simplement ici pour l'asile. Je ne savais rien du monstre. »
L'expression joyeuse de Xarles se figea net. « Le dernier haut seigneur a été tué par la créature. Le savez-vous ? »
« Je le sais. Et je suis toujours prêt à affronter la créature. Pour un prix. Nous devons d'abord discuter de ma récompense. Ensuite, je verrai si vous pouvez payer mon aide. »
Xarles pinça les lèvres. « Il ne nous reste plus beaucoup de pièces. »
Siderius sourit. « Inutile de vous inquiéter, Bailli. Je ne prendrai la récompense qu'après vous avoir apporté la tête du monstre. Mais j'ai besoin de savoir que vous pouvez payer le prix. »
Xarles se frotta le menton, plongé dans ses pensées. Si c'était vraiment le cas, il n'y avait aucun mal à faire confiance à Siderius, pour une fois.
« Entrez, je vous en prie. Nous pourrons discuter plus longuement dans ma maison. »
Siderius acquiesça. Lui, Rea et Xeros pénétrèrent dans la demeure modeste du bailli. Sa maison était petite et vieille, bien différente du grand manoir qu'avait possédé Germort. Ils portaient le même titre, mais leurs situations étaient diamétralement opposées.
Xarles scruta la rue, s'assurant que rien ne rôdait, avant de refermer la porte.
Il alluma une bougie et la posa sur la table.
« Asseyez-vous, Seigneur... — Vous pouvez m'appeler Nyx. »
« C'est exact. Excusez mon oubli, mon seigneur. Ma mémoire n'est plus très bonne ces temps-ci. »
« Tout va bien, Bailli. Nous pouvons parler affaires maintenant. »
Xarles hocha la tête. « D'accord. Que demandez-vous pour tuer ce monstre, seigneur Nyx ? »
« Eh bien, d'abord. Nous pouvons discuter de la récompense la plus simple. L'argent. Combien pouvez-vous me donner pour la tête du monstre ? »
« Nous n'avons pas grand-chose à offrir, mais nous avons une réserve. Aucun collecteur n'a osé mettre les pieds dans notre ville depuis des années, alors nous avons économisé pas mal de pièces d'argent. Nous pouvons vous payer cinquante pièces d'argent pour la tête du monstre. Cela vous suffit ? »
« Cinquante pièces d'argent... Je pense avoir besoin d'en savoir plus sur le monstre pour décider. Mais vu qu'une sorcière a été tuée, cinquante pièces d'argent restent trop peu. Il me faut au moins cent pièces d'argent. »
« Cent... » La bouche de Xarles tressaillit. « C'est beaucoup. »
« Pas tant que ça si vous voulez vraiment tuer l'horreur qui hante cette ville. » Siderius sourit. « Vous pouvez aussi me donner une propriété permanente à Pannitha ou un droit. »
« Un droit ? »
« Droit de voyage et de nourriture. Cinq personnes suffiront. Le droit stipule un contrat selon lequel les gens de Pannitha doivent m'héberger, moi ou l'un de mes représentants, jusqu'à cinq personnes, si nous traversons à nouveau Pannitha. »
« Ah... Vous voulez dire un accord de salvo-conducte. Nous pouvons arranger cela. Et si nous faisions comme ceci ? Je vous donne cinquante pièces d'argent. Une parcelle de terrain à Pannitha et le salvo-conducte pour cinq personnes. Mais la parcelle ne sera pas grande. »
« Cela me suffit. »
« Très bien. Quand pouvez-vous commencer ? »
« Tout de suite. J'ai besoin de voir les victimes du monstre. Ou leurs corps, si vous les avez encore. »
Xarles se tourna vers Xeros. « Pouvez-vous les accompagner à la morgue, prêtre Xeros ? »
Xeros prit une grande inspiration et joignit les mains. Il marmonna une prière avant de répondre.
« Je le peux. Je leur servirai de guide à Pannitha. Tout ce que je demande, c'est que vous preniez soin de l'église en cas de ma mort. Les Arbres-Mères et les Déesses doivent voir notre foi. »
« Je le ferai, prêtre Xeros. »
Le prêtre se tourna vers Siderius. « Quand vous serez prêt, seigneur Nyx. »
Siderius hocha la tête. « Allons-y. »
« Dois-je rester en arrière, seigneur Nyx ? » Dit Rea.
Siderius sourit. La jeune fille faisait preuve de bon sens. Elle craignait de le gêner.
« L'endroit le plus sûr de cette ville, c'est auprès de moi. Reste près de moi, Rea. »
« Oui, mon seigneur. »
Sur cet accord de récompense, Siderius, Rea et le prêtre Xeros sortirent de la maison du bailli Xarles. Ils poursuivirent sur la route déserte menant à la morgue.
« Excusez le comportement du bailli. C'est un homme bien, c'est juste... Tout va mal depuis un moment. » Dit le prêtre Xeros.
« Vous voulez dire son comportement lâche ? » Rea ne put s'empêcher d'esquisser un sourire.
« Rea ! » Siderius la regarda.
« Mes excuses, mon seigneur ! » Rea baissa la tête.
Ils jouaient cette comédie pour le prêtre Xeros, mais ils étaient d'accord tous les deux. Siderius aurait lui-même voulu souligner le comportement de Xarles, mais Rea l'avait fait la première pour préserver son image de « seigneur ». Elle était vraiment une servante très sensée.
« Ce n'est pas grave, seigneur Nyx. » Xeros sourit amèrement. « Rea n'a pas tort. Je suppose qu'après avoir vu tant de ses gens mourir, Xarles a changé. Mais qui ne changerait pas ? »
« Vous êtes très compréhensif, prêtre Xeros. »
Tous trois entrèrent dans la morgue. Immédiatement, l'odeur écœurante de décomposition leur monta au nez. Rea fut la première à sentir son estomac se retourner violemment. Xeros la détestait aussi, mais il s'y était habitué.
Le masque de Siderius bloquait complètement l'odeur.
Ils s'approchèrent de l'un des corps. Siderius repoussa la couverture pour voir la victime en dessous.
C'était un jeune homme de son vivant. Mais sa peau s'était affaissée sur ses os comme un vêtement trop serré. Sa peau avait une couleur gris foncé, pas la pâleur des morts.
« Quand est-il mort ? »
« Il y a deux jours, mon seigneur. » Dit Xeros.
« Hmm. Je sais à quel genre de créature nous avons affaire. »
Siderius rejeta la tête en arrière, dévoilant le cou avec deux petits trous.
« C'est l'œuvre d'un vampire. »
Soudain, le corps se redressa et attaqua Siderius.