Siderius et Rea sautèrent de leur cheval. Siderius marcha en tête, la main sur la garde de son épée. Rea le suivait, menant les deux chevaux par les rênes.
Ils scrutaient le paysage de Pannitha. Personne en vue, seulement des virevoltants roulant dans le vent.
« Devrions-nous crier pour voir s'il y a quelqu'un ? » dit Rea.
Siderius secoua la tête. « Nous ignorons ce qui se passe. La meilleure marche à suivre est d'éviter d'attirer l'attention. Continuons pour voir s'il y a quelqu'un dehors. »
Le duo continua sur la route déserte. Pannitha était une petite ville aux constructions basses et serrées. Leur route était inhabituellement large, vestige d'une cité marchande jadis prospère.
De quoi faire se demander à Siderius ce qui était advenu de cet endroit pour le réduire à cet état.
Ils poursuivirent. Toutes les maisons restaient closes, avec des dessins de sang autour des encadrements de porte.
Hélas, ils trouvèrent une église au milieu de Pannitha. Devant les marches, un prêtre chauve en robe brune était agenouillé au sol. Ses mains jointes serrées tremblaient sans cesse.
« Reste ici. » dit Siderius. « Garde ton arme à portée. »
Rea acquiesça. Sa main reposait sur la lame courte.
Siderius s'approcha du prêtre au sol. Il ne s'en approcha pas trop et garda une distance raisonnable entre eux.
« Je suis Nyx. Un voyageur las. Voici Rea, ma compagne. Nous cherchons un abri pour la nuit et de la nourriture. Nous payerons généreusement votre hospitalité. » dit Siderius.
Le prêtre cessa de prier. Il leva les yeux vers Siderius, les yeux grands ouverts.
« Il faut partir ! Il faut partir ! Cet endroit n'est pas sûr ! » hurla le prêtre dans la panique.
« Hmm. »
Siderius cacha sa main derrière son dos et invoqua le brassard d'argent. Il traça secrètement le sceau Esturo dans les airs et le dirigea vers le prêtre.
Soudain, une vague d'engourdissement submergea le prêtre. Ses pupilles se dilatèrent et son regard devint vague quelques secondes. Puis il retrouva son calme, bien plus posé qu'auparavant.
« Dis-moi. Quelle menace terrorise votre ville ? Je suis un Haut Seigneur. Je pourrais peut-être aider. »
« Un haut seigneur ? Je ne sais pas si vous pouvez nous aider. Le dernier venu à notre secours a été tué par la créature. C'est le fardeau de notre ville seul, haut seigneur. Vous feriez mieux de songer à partir. »
« Ne t'inquiète pas, prêtre. Je ne crains pas une telle créature immonde. Je resterai.
Pourquoi ne pas trouver un meilleur endroit pour parler ? »
Le prêtre se releva et secoua ses genoux. « Pardon pour ce spectacle peu glorieux. Je paniquais tout à l'heure. Je vous en prie... Entrez dans notre église. Nous pourrons vous loger pour la nuit. »
Siderius acquiesça. Il fit signe à Rea de mener les deux chevaux dans la cour de l'église.
Le chasseur masqué leva les yeux vers le toit de l'église avant d'entrer. C'était un arbre au feuillage largement étendu. Siderius avait déjà vu cet arbre, il était gravé sur la pièce d'argent d'Eldoria.
L'Arbre du Malheur.
Cette église vénérait les Arbres-Mères et les Déesses-Mères. Une religion différente de l'Extranéen que Siderius avait rencontré auparavant.
Le duo entra dans l'église. Hormis ce prêtre unique, il n'y avait aucun autre membre à l'intérieur.
Le prêtre les conduisit dans la pièce arrière de l'église et prépara quelques tasses d'eau pour le voyageur.
« Vous devrez m'excuser pour l'état de l'église. La plupart de nos prêtres et sœurs ont quitté les lieux. Je suis le seul resté. »
Siderius se connecta à son Extrait de Sel dans le S.Y.S.T.E.M. et traça secrètement un petit sceau sur la paume de sa main droite. Il plana au-dessus de l'eau avec sa paume droite, en analysant le contenu.
Le sceau s'alluma légèrement, sans alerter le prêtre.
Le Sceau Révélateur de Sel montra que l'eau était potable, tant physiquement que magiquement.
Siderius fit un signe de tête à Rea, lui indiquant silencieusement que l'eau était sûre.
« Quel est ton nom, prêtre ? » Siderius s'assit à la table.
« Je ne suis qu'un humble Xéros, voyageur. Et vous ? »
« Vous pouvez m'appeler Nyx. »
Rea saisit une tasse d'eau et la vida cul sec. La route l'avait vraiment épuisée.
Siderius continua. « De quoi aviez-vous si peur, Xéros ? »
Le prêtre soupira profondément avant de répondre. « Le monstre de la nuit. »
« Dites-nous plus. Qu'est-ce que ce "monstre de la nuit" ? »
Le prêtre secoua la tête. « Je n'en suis pas certain. Mais il vient la nuit et nous massacre.
Pas toutes les nuits. Mais certaines nuits. Nous ne savons pas quand il viendra ni pourquoi. Nous avons supplié la Cour Royale et ils ont bien envoyé quelqu'un pour aider.
« Le Haut Seigneur est mort tragiquement. »
« Il reste encore du temps avant que le soleil ne disparaisse complètement. Du fond du cœur, je vous suggère de partir avant que la lumière du jour ne s'éteigne.
Sinon, vous subirez le même sort que nous. »
« Pourquoi tout le monde ne partirait-il pas alors ? »
Xéros sourit amèrement. « La ville la plus proche de Pannitha est à au moins un jour et une nuit d'ici. »
« Hmmm. La créature attaque-t-elle aussi les gens hors de la ville ? »
« Oui. Il y a eu un noble ici une fois. Il a tenté de partir. Nous avons trouvé son corps en décomposition le lendemain matin aux portes de la ville.
Nous ne savons même pas si quelqu'un a réussi à sortir vivant de Pannitha. Ils sont peut-être tous morts. »
Siderius se renversa sur sa chaise.
« Je suis un Haut Seigneur très capable, prêtre Xéros. Mais tout a un prix.
J'attends d'être payé. En pièces ou en nature. Pour régler cette menace. »
Xéros parut sceptique face à l'offre de Siderius.
« Bien sûr, nous pouvons décider de ma récompense d'abord. Mais je ne la prendrai qu'une fois la tête de la créature apportée à votre porte. Si je meurs, je meurs. Aucun tort pour vous. »
Xéros se frotta le menton, pensif. Il fit les cent pas dans la salle à manger et s'arrêta à la fenêtre. Son regard se porta sur la lumière qui disparaissait à l'horizon.
« Je ne suis pas celui qui prend une telle décision, et je n'ai pas la richesse pour vous récompenser.
Nous sommes une ville pauvre mais il nous reste quelques pièces. Vous devez rencontrer notre Bailli pour cela. »
Siderius acquiesça. « Bien sûr. Si vous voulez bien me conduire à lui. Plus vite nous ferons affaire, plus vite je pourrai m'occuper de cette créature pour vous. »
« Très bien. Je préparerai un repas pour vous. Une fois terminé, nous irons voir le Bailli. »
« Grand merci, prêtre Xéros. » Siderius éleva sa coupe haut.