« Que désirez-vous, Lady Arist ? » Siderius s'écarta pour laisser de la place à Nina afin qu'elle s'assoie.
Nina s'installa à côté de lui. Son visage baissé. « Pas besoin d'être un étranger, Lord Nyx... Je voulais dire Lord Satterblade. »
Siderius grimaça. « Ton père t'a demandé de venir ici ? »
Nina acquiesça. « Le clan Arist voudrait former un lien avec toi, Baron de Chuteneige. Mon père a dit qu'il vaudrait mieux que ce soit un lien de sang. »
« Il veut te marier à moi. N'est-ce pas ? »
Nina acquiesça de nouveau.
« Ça n'arrivera pas, Nina. Ce n'est pas à cause de toi non plus. Tu es une belle femme. Et tu es gentille.
Tu trouveras quelqu'un qui serait un excellent mari pour toi.
Cet homme n'est pas moi. »
« Suis-je pas assez bien pour toi ? »
« Pas vraiment. Pour tous les effets pratiques, un Baron devrait être plus qu'heureux de t'épouser. Ton clan n'a pas une grande présence militaire mais vous avez une grande richesse et influence. T'épouser m'avantagerait beaucoup.
C'est juste que je n'ai pas l'intention de me marier. Jamais. Mon chemin est sur la route. La route solitaire. Ce chemin ne peut avoir personne d'autre avec moi. Je suis destiné à être seul. »
« C'est... C'est triste. »
« Peut-être. Mais tout a un prix, ma chère. Le prix que je dois payer est simplement émotionnel.
Mais notre alliance n'a pas besoin d'être par le sang. Elle peut l'être par d'autres moyens. »
« Et lesquels ? »
« Chuteneige est une baronnie stérile. Elle a beaucoup de terres mais pas beaucoup de seigneurs. J'ai besoin de gens pour veiller sur Chuteneige et la renforcer.
Votre clan échappe à la stratégie cette fois. Mais tant que vous restez sous le Comte Rufus, plus tôt ou plus tard, vous ferez face à votre fin.
Ma proposition est... Toi et ton clan venez à Chuteneige. Vous serez sous mes ordres à partir de maintenant. Si vous le faites, je vous donne ma parole que je protégerai votre clan de tout mon pouvoir de Baron. »
Nina resta silencieuse un long moment.
« Je dois parler de cela à mon père. »
« Fais-le par tous les moyens. Je resterai à Avadine encore deux jours. Ruben doit décider avant cela.
Oh, et quand tu verras ton père. N'oublie pas de lui dire de confier la propriété qu'il allait me récompenser à Ashe Costeau. Ne la confie pas en mon nom. »
« Qui est Ashe Costeau ? »
« Mon apprenti. »
Deux jours passèrent rapidement. Ruben n'avait d'autre choix que d'accepter l'offre de Siderius. Le clan Arist rassembla hâtivement ses forces et sa richesse pour déménager à Chuteneige.
Avec l'ajout des Arist, Chuteneige commençait à ressembler à un véritable territoire et non plus à une terre stérile et non développée.
Ruben régla la récompense à Siderius. À l'origine, la récompense pour la tête de la Bête du Chaos n'était que de 5 pièces d'or et une propriété à Avadine.
Mais après ce qui s'était passé, Ruben paya Siderius 20 pièces d'or et lui donna un morceau de terre plutôt grand. Siderius avait sauvé son clan entier. Ce n'était plus simplement abattre une Bête du Chaos.
Cela porta les économies personnelles de Siderius à 28 pièces d'or, 53 pièces d'argent et 87 pièces de bronze. Siderius réapprovisionna sa Réserve d'Extraits et quelques autres objets nécessaires pour la route, dépensant ainsi quelques pièces d'argent.
Le troisième jour, Siderius se prépara à partir. Avec lui était Rea, la servante qu'il avait emmenée.
À l'entrée d'Avadine, le clan Arist s'était rassemblé pour saluer Siderius.
« J'écrirai une lettre à mon Intendant. Son nom est George. Il vous accueillera convenablement. » dit Siderius.
Ruben acquiesça. « Nous arriverons à Chuteneige bientôt. Encore une fois, merci, Lord Satterblade.
Sans vous, nous serions tous morts. »
Siderius tendit la main. Lui et Ruben se saisirent mutuellement les avant-bras, signe de fraternité et de lien.
« Nous ne pourrons peut-être pas avoir un pacte de sang. Mais nous sommes frères à partir de maintenant, Lord Arist. Tu m'as montré une grande hospitalité et en retour, j'en ai aussi montré.
J'aurai toujours ton dos à la Cour Royale. »
Ruben resserra sa poigne sur l'avant-bras de Siderius. « Moi aussi, Lord Satterblade. Tu auras toujours mon approbation à la Cour Royale. »
« Adieu, Ruben. Lady Dolores. Lady Nina.
Puissions-nous nous revoir. »
« Puissions-nous nous revoir. »
Siderius s'en alla sur Red, Rea chevauchant son propre cheval. Rea se révélait étonnamment débrouillarde et rusée. Une bonne servante que Siderius aimerait garder.
Anna était aussi une femme qui voulait le suivre mais elle n'était pas endurcie comme Rea. Tout le monde ne pouvait pas le suivre sur la route.
« Où allons-nous cette fois, mon seigneur ? » dit Rea.
« Sur la route, appelle-moi Nyx, Rea. Il est important de cacher ton identité durant ton voyage. »
Rea désapprouva intérieurement. Avec l'apparence unique de Siderius, il était impossible de cacher son identité. Personne d'autre n'avait ses cheveux blancs.
« Je comprends, Nyx. »
« Nous allons à Poumons-Noirs, Rea. Connais-tu cet endroit ? »
« J'en ai entendu parler. Un lieu d'ivrognes et de pirates. Quels affaires avons-nous là-bas, mon seigneur ? »
« Juste vérifier un petit investissement que j'ai fait. »
Rea se révéla extrêmement capable en milieu sauvage. Elle savait installer un camp, préparer la nourriture et des collecteurs d'eau. La seule chose qu'elle ne savait pas faire, c'était chasser.
Même Siderius fut impressionné.
Dans la nuit, ils s'assirent autour du feu de camp après une longue journée de voyage. Quelques morceaux de viande rôtissaient sur le feu.
« Je dois demander, Rea. Où as-tu appris tout ça ? »
« Mon père était chasseur, mon seigneur. J'ai passé mes années de formation dans les bois avec lui. Malheureusement, une Bête du Chaos l'a tué un jour et j'ai été la seule à survivre. »
« Je vois. Mes condoléances. »
« Ce n'est rien, mon seigneur. Mon père était heureux et libre. C'est dommage qu'il n'ait pas pu m'apprendre à chasser avant de mourir. S'il l'avait fait, je serais peut-être une personne très différente maintenant. »
« Je peux t'apprendre à chasser si tu veux. »
« Tu ferais ça pour moi, mon seigneur ? J'ai peur de te déranger. »
« Ce n'est pas dérangeant. Si tu sais chasser, tu pourras m'aider sur la route. C'est gagnant-gagnant pour nous deux. »
« Si c'est le cas... Je compte sur toi, maître. »
« Maître, hein... Je pense que tu devrais m'appeler comme ça à partir de maintenant. »
Le voyage continua paisiblement. Siderius et Rea n'eurent aucun ennui sur la route. Ils firent une halte dans une petite ville appelée Pannitha.
« Entrons voir si on peut t'acheter un arc ou du matériel pour en faire un. » dit Siderius.
« Oui, mon seigneur ! »
Ils entrèrent dans la ville. Le soleil se couchait à peine et toutes les portes étaient closes. Du sang était tracé sur chaque encadrement de porte comme une sorte de protection.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » dit Rea.
Le sourcil de Siderius se fronça. Il lança à Rea une courte épée qu'il avait achetée à Avadine.
« Garde-la près de toi et reste sur tes gardes. Cet endroit pourrait être dangereux. »