Siderius mit la double sacoche sur Red et lui tapota doucement le dos. À l'intérieur se trouvaient des rations, de l'eau et quelques objets divers pour le voyage. Maintenant que la situation à Snowfell s'était calmée, Siderius pouvait enfin voyager à nouveau.
Siderius était un homme solitaire. Il connaissait l'importance du pouvoir et de l'influence, alors il avait pris son temps pour bâtir sa propre position en Eldoria. Pourtant, sa destinée était sur la route, pas assis dans un bureau à gérer les problèmes d'une seigneurie.
« Enfin, je peux reprendre la route. » marmonna Siderius.
Ashe se tenait à côté de lui. « Pourquoi ne puis-je pas venir avec toi, Maître ? »
Siderius sourit et tapota Ashe. « Tu n'es pas prête, Ashe. Ton corps a besoin de plus de conditionnement. Il doit être préparé pour sa première mutation. »
« Combien de temps avant que je sois prête, Maître ? »
« Cela dépend de ta progression. Parfois, six mois suffisent. Parfois, cela prend des années. »
« Des années ?! C'est long... »
« Exact. Développer les muscles, la mémoire musculaire et la résilience nécessaires pour supporter le processus de greffe de mutation n'est pas facile. Travaille dur et tu seras récompensée au bout du compte. »
« Je comprends, Maître. »
Siderius se tourna ensuite vers George et Roland. « Suivez le plan que je vous ai donné. Construisez de meilleures routes pour relier Rivertown, Santa Roberto, la Carrière Rocheuse et les Sources de Rose. Après cela, contentez-vous d'accumuler des richesses.
Personne ne s'attaquera à nous maintenant que nous sommes officiellement reconnus par la Cour Royale. Mais leurs exigences pour maintenir cette sécurité sont lourdes. Dix pièces d'or tous les trois mois, ce n'est pas facile. »
Roland s'inclina. « Ne vous en faites pas, Seigneur Guetteur. Avec toutes les ressources dont nous disposons, seul un imbécile n'atteindrait pas cet objectif. Je ferai en sorte que notre territoire devienne le plus grand et le plus prospère possible. »
« Je le sais, Roland. Je fais confiance à ton intuition et à ton intelligence. C'est pour cela que tu es le Conseiller. Et George, continue de t'entraîner, ton artisanat a beaucoup progressé. La prochaine fois que je reviendrai, nous pourrons peut-être forger l'Acier de Feu. »
« Oui, mon seigneur ! » s'inclina George.
Siderius se tourna vers Henry. « Mon cher guerrier. Tu as beaucoup de potentiel, mais il te manque le fini nécessaire pour devenir grand. Continue ton rôle de Gardien, entraîne-toi avec Ashe, et entraîne tes hommes. Je te ferai un cadeau également si tout se passe bien à mon retour.
Alors, tu auras le pouvoir de tuer toutes les sorcières que tu voudras. »
Henry grinça des dents. Il avait hâte que ce jour arrive. Mais il savait qu'il lui manquait encore quelque chose. La vie de bandit était bien différente de celle de guerrier.
« Je comprends, Seigneur Guetteur. Je travaillerai aussi dur que la Dame et recevrai ses enseignements. »
Siderius hocha la tête. « Peut-être pourras-tu aussi lui apprendre une chose ou deux. Il lui manque encore l'expérience du vrai combat. »
Puis il se tourna vers Kraus. L'ancien bandit s'était également équipé et préparé pour le voyage. Mais il n'accompagnerait pas Siderius. Sa mission consistait à déployer des yeux et des oreilles dans tout Snowfell, afin de s'assurer que Santa Roberto dispose d'un solide réseau de communication et de renseignement.
Il était le Maître des espions, mais n'était connu que comme le Secrétaire des roturiers ordinaires.
« Prêt, Kraus ? »
« Bien sûr, Seigneur Guetteur. » s'inclina Kraus.
Sur ce, tous deux prirent la route. Ils partagèrent un court trajet avant de se séparer dans des directions différentes.
Kraus retourna à Rivertown pour y établir un quartier général d'espionnage, puis irait dans d'autres villes. Mettre en place un réseau de renseignement prenait du temps. Quelques mois suffiraient.
Quant à Siderius, il se dirigeait vers Blacklungs, une ville côtière peuplée d'ivrognes et de voleurs. C'était une ville sans seigneur pour la diriger, considérée comme une ville « libre » où tout le monde pouvait aller et venir.
C'était une cité de pègre et de sorcières non officielles. On y trouvait l'une des plus grandes branches de la mystérieuse Guilde des Assassins qui avait accepté le contrat pour tuer River.
Siderius devait retrouver l'assassin et le tuer. Plus vite il honorerait sa part du marché, plus vite il serait libre de faire ce qu'il voulait.
« Lame-d'Ombre, hein ? Je me demande si vous êtes une guilde de sorcières ou si vous ne êtes composés que d'humains ordinaires. Si c'est le second cas, vos jours sont comptés. »
La ville de Blacklungs était loin de Snowfell. Pour l'atteindre, Siderius devait traverser deux territoires différents appartenant à deux seigneurs différents.
Tous deux étaient Barons.
En tant que Baron lui-même, Siderius pouvait bénéficier d'un sauf-conduit et de l'hospitalité des hauts seigneurs. Mais il ne voulait pas annoncer son voyage à tout le monde. Une fois de plus, Siderius ne serait qu'un vagabond sur la route.
Les trois premiers jours de voyage se passèrent sans grande excitation. Il n'y avait que lui, Red et la route. Ils s'arrêtaient dans des auberges au bord du chemin pour se reposer et ne voyageaient que le jour.
Le quatrième jour, la neige commença à tomber et la route blanchit. La couleur sombre habituelle des Bois Pourris fut rapidement remplacée par le blanc de la neige.
Il neigeait un peu plus tard dans ces régions qu'à Snowfell. Cet endroit était recouvert de couches de neige blanche quand Siderius était parti. Des bouffées d'air froid s'échappaient de sa bouche à chaque respiration.
Il voyageait depuis une demi-journée quand Siderius décida de faire une halte et d'allumer un petit feu de camp sur le bord de la route. La cape d'ours le tenait au chaud et les couches d'armure et d'uniforme conservaient la chaleur.
Les flammes dansaient dans le vent hurlant quand il vit une calèche familière apparaître au loin et s'approcher de lui.
« Elle est là.... » marmonna Siderius. Son visage était caché par la capuche d'ours et l'écharpe noire. Il était difficile de deviner qui il était à son apparence.
La calèche s'arrêta près de lui tandis que le cocher, à l'avant, le regardait. C'était une femme vêtue entièrement de noir, avec un tissu fin lui couvrant le visage.
Les yeux de Siderius brillèrent or et violet tandis qu'il alternait entre les Vrais Yeux et les Faux Yeux Mystiques.
Il vit dans la poitrine de la femme un Noyau de mana battant, vivant comme un cœur. Son mana grognait avec férocité.
Ce n'était pas une simple sorcière. Elle était au moins une Sorcière Mineure, un niveau que Siderius pourrait ne pas être en mesure d'affronter pour l'instant. Il pourrait survivre au combat, mais le gagner était une tout autre histoire.
« J'aurais dû m'en douter... » songea Siderius.
« Snow. Mon cher. Qu'est-ce qui t'est arrivé ? » dit la femme.