Cette nuit-là, le groupe de la caravane, épuisé, parvint à trouver un bon toit sous lequel dormir. La plupart des gens s'enfoncèrent dans un sommeil profond tandis que certains restaient éveillés pour garder contre les dangers inconnus de la nuit.
Les bandits furent dépouillés de leurs armes et enfermés dans une maison en bois pendant que quelques gardes montaient la faction à l'extérieur. Il restait une chance qu'ils se soulèvent et attaquent la caravane pendant la nuit, mais Siderius avait déjà prévu que Kraus s'occupe de cette affaire.
Il y avait beaucoup de choses que Kraus ne savait pas faire. Mais il excellait à tenir les gens en respect.
D'ailleurs, quel idiot essaierait de s'évader sous l'œil d'une sorcière. Ils savaient tous à quel point une sorcière pouvait être cruelle. Ils n'oseraient pas tenter de s'enfuir.
Les bandits blessés furent retenus dans une autre maison, avec beaucoup moins de gardes. Mais ils étaient entravés pour la sécurité de la caravane et la leur.
Quant à la caravane, elle se divisa. Certains dormirent dans les maisons en bois. D'autres dressèrent quand même des tentes pour dormir dehors.
Siderius, Ashe, Nadia et Kraus n'avaient pas encore dormi. Ils se réunirent autour du grand feu de camp pour partager un copieux repas. Avec eux se trouvaient quelques autres personnes qui les aidaient à tout gérer.
Kraus avait Geolark et Billy.
Nadia avait Alex auparavant. Mais maintenant, elle avait d'autres personnes. Une femme nommée Inira et Carsten, le garçon qui avait été infecté par la terrible malédiction de la sorcière, la Mort Grise.
Ils n'eurent pas beaucoup de temps pour manger puisqu'ils devaient s'assurer que les bandits étaient répartis correctement. Ils devaient aussi commander les gens de la caravane pour répartir les maisons, préparer le dîner, dresser des tentes pour ceux qui n'avaient pas de chambre, et bien d'autres choses.
Ashe poussa un soupir fatigué. « Minuit doit être passé, déjà. Nous n'avons pas beaucoup de temps pour nous reposer. »
Siderius lui tendit un morceau de viande rôtie fine et lui tapota la tête. « Tiens bon. Tu pourras dormir dans la carriole demain si tu es trop fatiguée. »
Ashe secoua la tête. « Ne t'inquiète pas, Maître. Je peux le faire. »
« Mon seigneur. Puis-je poser quelques questions ? » dit Kraus.
« Vas-y. »
« Que comptez-vous faire des bandits, mon seigneur ? »
« Les amener à Santa Roberto d'abord. Il y a beaucoup de choses que ces hommes peuvent faire pour être utiles. Ils peuvent aider à reconstruire le monastère. Une grande partie de la structure a été détruite la dernière fois que j'y suis allé.
La terre à Santa Roberto est aussi très fertile. Il n'y a pas de champs pour l'instant, mais il devrait être facile d'y faire pousser des cultures. Ces bandits seraient d'excellents fermiers pour nous.
La Carrière Rocheuse et les Sources de Rose sont deux carrières très précieuses également. Ils pourront y miner pour payer leurs crimes. » dit Siderius.
« Alors... ils seront une sorte d'esclaves ? » dit Kraus.
Siderius hocha la tête. « Précisément. Mais différemment des esclaves, ces "prisonniers" ont une chance de refaire leur vie et de redevenir des hommes libres. S'ils purgent leur peine avec un bon comportement, bien sûr. Pour les fauteurs de troubles, ils pourront continuer à pourrir en prison. »
Les gens autour de Siderius réfléchirent profondément. Ils n'avaient jamais pensé à une telle façon de traiter les criminels. Cela semblait... trop indulgent.
« Tu es toujours ce garçon gentil que j'ai rencontré, Snow. » dit Carsten.
Kraus et les autres braquèrent immédiatement leur regard sur Carsten. Il avait outrepassé les limites et s'était adressé à Siderius avec trop de familiarité.
Ashe le trouva aussi inapproprié. Mais elle connaissait Carsten et lui était plus proche.
« Carsten ! Tu ne peux pas parler au Maître comme ça ! » siffla Ashe.
Carsten se gratta la tête. Ils étaient amis depuis un moment. Carsten connaissait Ashe avant Siderius. Mais elle semblait encore plus protectrice envers Siderius maintenant.
Ils sont devenus vraiment proches l'un de l'autre. Songea Carsten en silence. Pour penser que j'ai été le premier à la connaître.
« C'est bon, Ashe. » Siderius agita la main.
Il se tourna vers Carsten et dit : « Je ne t'ai pas vraiment demandé comment on s'était rencontrés avant. Tu m'as reconnu. Mais moi, je ne te connais pas du tout. »
« Ah. À propos de ça. On s'est vus quelques fois, Sno... je veux dire mon seigneur.
Quand tu étais encore un enfant au cirque, je suis venu là une fois. J'étais encore un tout petit gamin à l'époque et je t'ai vu. Un garçon frêle avec un visage plus joli que celui de n'importe quelle fille.
Tu m'as dit que t'ennuyais. Ta mère décédée était occupée avec son spectacle alors tu n'avais rien à faire. J'aimais pas trop le cirque alors j'ai demandé à mes parents d'aller jouer dans les champs.
C'est comme ça qu'on s'est rencontrés. On a joué ensemble pendant longtemps. Jusqu'à ce que le soleil tombe et que mes parents doivent m'emmener.
Je suis revenu le lendemain. Et le lendemain encore. »
« Mais tu as disparu le quatrième jour... » Siderius coupa soudain.
« Tu te souviens ? » Carsten écarta les yeux.
« Je me souviens. Tu étais... très différent comparé à l'époque. Et tu ne m'as jamais dit ton nom non plus. »
Carsten offrit un sourire amer. « Oui... Beaucoup de choses se sont passées. Mes parents sont morts. Sans personne pour s'occuper de moi, j'ai été vendu à la mine.
Heureusement, j'ai rencontré Nadia et son père, Boris. Ils m'ont très bien traité. Le travail là-bas était impitoyable. Mais nous, les mineurs, on s'en sortait. »
« Je vois... »
Le regard de Siderius perdit sa fixation. Snow se souvenait de Carsten. Mais il était bien différent à l'époque. Plus pâle, plus espiègle caché entre ses sourcils. Le Carsten d'aujourd'hui avait encore cet aspect de lui en dedans, mais c'était bien plus dissimulé maintenant. Il semblait plus chargé et marqué par le monde, même s'il essayait toujours de son mieux pour rester positif.
« Et comment as-tu rencontré Ashe ? » dit Siderius.
« Oh. Je l'ai vue au marché. Perdue comme une lampe dans les bois. Elle ne savait pas quoi faire, où aller, ni qui demander. Elle s'est fait arnaquer quelques fois en fait par les marchands. Je pouvais juste pas laisser ça continuer, tu sais. »
Ashe fut embarrassée. Elle baissa la tête et évita de croiser le regard de qui que ce soit. Elle ne voulait pas se souvenir des premières semaines à Mucktown. Une lampe dans les bois était un compliment. Elle était basically un bébé qui ne savait pas survivre sans ses privilèges de noblesse.
Siderius hocha la tête. « C'est dommage. »
« À propos de quoi ? » sourit Carsten.
« De tout. Tu es un bon homme, Carsten. La vie t'a donné une mauvaise main.
Mais maintenant, tu m'as rencontré. Je ferai de toi un vrai homme, Carsten. Un homme plein de potentiel et de promesses. »
« De quoi tu parles, Snow ? » dit Carsten.
Il s'adressa à Siderius informellement à nouveau. Mais cette fois, personne n'osa l'interrompre. Ils savaient déjà qu'il avait un lien avec Siderius.
« Tu verras. Dans le futur. Mais ce qui est important maintenant, c'est d'installer les gens à Santa Roberto. Il me faudra aussi m'occuper de qui que la Cour Royale enverra. »