Dale ne pouvait pas croire qu'il avait survécu à l'attaque de la nuit. Les gens qui avaient attaqué les bandits n'étaient pas une force militaire. Ils avaient l'air ordinaires, même frêles.
Mais ils avaient une sorcière aux cheveux blancs d'une force inimaginable. Lui seul en avait neutralisé la plupart. Les autres s'étaient rendus, terrifiés pour leur vie.
Ce qui était encore plus déconcertant, c'est qu'ils se montraient très indulgents envers les bandits. Dale pensait qu'ils seraient tous exécutés sur-le-champ. Mais la sorcière aux cheveux blancs avait tenu parole et les avait épargnés.
Il avait même permis que les blessés soient soignés par ses gens. Dale ne comprenait tout simplement pas ce qui se passait.
Dale, et quelques bandits blessés de plus, furent installés dans la plus grande maison du camp de bandits. Ils furent pris en charge par ces gens et correctement bandés.
« Pourquoi faites-vous tout cela ? » demanda Dale à son soigneur.
« Ah. Tu dois te demander pourquoi nous vous sauvons, oui ? »
Le soigneur lui répondit. C'était un homme sous les ordres de Kraus. Une racaille sans-abri qui avait semé le trouble à Mucktown.
Dale acquiesça en silence.
Le soigneur répliqua : « Je ne peux pas parler au nom de notre seigneur pour dire quelle est la raison. Mais je suppose que c'est parce qu'il est miséricordieux. »
« Miséricordieux ? »
Le soigneur hocha la tête : « J'étais autrefois un coupe-jarret dans ma ville. Mon travail était de terroriser les gens et de leur prendre leur argent.
Mais ensuite notre chef, Kraus, nous a recrutés. C'était aussi un ancien voyou.
Lord Snow nous a pris sous son aile et nous a montré une meilleure façon de vivre. Nous sommes devenus une sorte d'aides qui parcouraient la ville pour aider les gens. Lord Snow nous payait, bien sûr. »
« Vous payer ? Juste pour aider les gens ? »
Le soigneur sourit. Il y avait plus à dire dans l'histoire, mais il n'en dit pas plus. Aider les gens baisse leur garde et on peut en apprendre davantage sur eux. Kraus les avait tous recrutés pour rassembler des renseignements à l'intérieur de Mucktown. Mais ces bandits n'avaient pas besoin de le savoir. Au lieu de cela, il changea de sujet.
« Avec n'importe quel autre seigneur, Kraus et moi aurions été pendus sur la place publique pour que tous puissent voir. Mais Lord Snow nous a permis d'avoir une seconde chance. Peut-être veut-il vous en donner une aussi. Si j'étais à votre place, je me rendrais extrêmement utile.
Lord Snow peut être miséricordieux. Mais il est aussi très impitoyable. Il a brûlé ses ennemis... Vifs... Auparavant. »
Dale trembla légèrement rien qu'en imaginant cette scène. D'après ce qu'il comprenait, Siderius était un Haut Seigneur très pardonnable, mais il n'hésiterait pas à exécuter tous les bandits si nécessaire. Dale comprit qu'il devait se rendre utile. Sinon, seule la mort l'attendait.
Les soignants s'occupèrent des bandits blessés et partirent. Ces hommes et ces femmes n'étaient pas de vrais soigneurs. Ils ne connaissaient que les tout premiers gestes de premiers secours. Billy, l'un des trois voyous d'origine, leur avait appris comment faire. Ce n'était pas si difficile, honnêtement. Tout ce qu'ils avaient à faire, c'était nettoyer la blessure et appliquer les bandages et les herbes.
Il y avait quelques gardes postés dans la maison pour surveiller les bandits. Les bandits étaient aussi attachés au lit, ne leur laissant pas trop de liberté. Au final, ils restaient des prisonniers.
Soudain, Siderius entra dans la maison en bois.
« Haut Seigneur ! » Les gardes se tournèrent vers lui et s'inclinèrent immédiatement.
Siderius acquiesça. « Continuez simplement ce que vous faites. »
« Oui, mon seigneur ! »
Siderius regarda autour de lui et repéra Dale. Il attrapa une chaise et s'assit à côté de Dale.
« Alors. Tu es le forgeron des bandits, hein ? »
Dale essaya de forcer un sourire sur son visage. Mais il savait qu'il avait l'air très laid.
« Oui, mon seigneur. Je suis forgeron. »
« J'ai vu les armes que tu as forgées pour eux. Elles sont grossières mais tu as les bases. »
« Merci... Merci pour votre compliment, mon seigneur. »
« Je suis un homme direct, alors laissez-moi vous dire pourquoi je suis là. La forge est un métier très précieux. J'ai un forgeron mais il aura besoin d'aide à l'avenir. Vous seriez un assistant parfait pour lui. »
« Je... Voulez-vous dire que vous pardonnerez mes crimes et me laisserez devenir assistant, mon seigneur ? » Dale n'en croyait pas ses oreilles et demanda à nouveau.
« Bien sûr que non, » ricana Siderius, « Votre compétence a de la valeur. Mais vous avez fait une erreur. Vous devrez subir la même peine que tous les autres bandits. Vous devrez travailler dans mon nouveau domaine pour expier votre crime. Quand votre dette sera remboursée, vous pourrez repartir libre. »
« Je vois... » L'expression de Dale s'assombrit.
Siderius lui tapa dans le dos. Sa tape était si forte qu'elle fit tousser Dale plusieurs fois.
« Ne t'inquiète pas. Tu n'auras qu'à faire du travail manuel. En purgeant ta peine, tu pourras aussi aider mon forgeron dans son travail. Mieux tu feras, moins de temps tu auras à travailler.
Tout dépend de ta performance et de tes efforts dans ta réhabilitation. »
Soudain, un autre bandit blessé prit la parole.
« Je sais aussi faire du travail du bois, mon seigneur. Si je peux aider, ma peine sera réduite aussi ? »
« Bien sûr. Cela ne se limite pas à Dale. Tant que votre performance pendant votre peine est bonne, votre temps de service peut être réduit. »
Les bandits se regardèrent avec de la joie dans les yeux. C'était la première fois qu'ils entendaient parler de ce type de punition. La plupart du temps, la peine pour un crime était très cruelle. Couper les mains d'un voleur. Priver les bandits de leur liberté et en faire des esclaves. Ou pire, en faire des gladiateurs dans quelque cercle de combat secret.
Toutes ces peines présentaient le même genre d'inconvénient aux yeux de Siderius. Elles supprimaient à jamais le potentiel de tout homme. Couper les mains d'un voleur le rendait infirme pour le reste de sa vie. Siderius n'y voyait aucun avantage. Un voleur pouvait devenir bûcheron, pêcheur, ou autre chose. S'il était vraiment incapable de se réformer, une simple peine de mort était préférable. Sinon, il ne deviendrait qu'un mendiant inutile incapable de faire quoi que ce soit à part vivre aux crochets de la société.
C'était aussi pour cela qu'il y avait tant de mendiants à Mucktown. La plupart étaient d'anciens criminels et des handicapés.
Aux yeux de Siderius, la valeur d'un humain se mesurait simplement à ce qu'il pouvait apporter. Maintenant qu'il avait son propre domaine, il s'assurerait d'utiliser chaque personne à son plein potentiel, en en faisant la meilleure version d'elle-même. Au lieu de les ruiner à jamais. Bien sûr, pour les cas qu'il ne pouvait pas sauver, il les laissait aller dans l'au-delà. Siderius n'avait pas de temps pour les hommes inutiles dans son domaine.