Les bandits s'agenouillèrent en rang, les mains derrière la tête. Le convoi avait investi le camp des bandits. Tous les mineurs et anciens voyous se tenaient autour, gourdins et pioches en main.
Siderius n'avait pas assez d'armes pour tout le monde, ils durent donc utiliser les outils disponibles de la Carrière Rocheuse. Il y avait des armes dans la caserne de la garde de Mucktown, mais Siderius ne les prit pas. Mucktown devait encore se protéger contre les étrangers et les bêtes.
Les mineurs et anciens voyous n'avaient d'ailleurs aucune formation militaire. Ils ne sauraient pas se servir correctement d'une épée ; les laisser utiliser leurs outils les plus familiers comme armes était un choix plus sage.
Un bandit leva les yeux pour jeter un coup d'œil à Siderius.
« Baisse la tête, bandit ! Comment oses-tu regarder notre seigneur. » L'un des hommes du convoi hurla.
« Je suis désolé ! » Le bandit baissa la tête et détourna le regard.
Siderius marcha le long des rangées de bandits. Sa cape en fourrure de grizzly claquait sous le vent froid de la nuit. Nadia se tenait juste à ses côtés, tenant un morceau de parchemin et une plume.
Nadia était l'une des rares personnes du convoi à savoir lire. Elle recensait le nombre final de bandits survivants et notait leurs noms.
« Ton nom ? » demanda Nadia.
« Bug... » répondit un bandit.
Siderius avança avec Nadia pour examiner chaque bandit. Il voulait les observer et en jauger la valeur. Les bandits étaient méprisables, mais parfois il restait encore de l'espoir en eux. L'espoir de devenir meilleurs, de devenir quelque chose de plus que leur misérable existence.
C'était la même chose avec Henry et Roland. Ils étaient plus honorables que ces bandits, d'une certaine façon, et ne s'en prenaient qu'aux banques et aux convois des nobles. Mais leur voie n'en restait pas moins mauvaise. Quels qu'aient pu être leur honneur, ils restaient des voleurs. Et les voleurs n'ont pas d'honneur dans la société.
Siderius était là pour changer cela. Il pouvait changer ces âmes perdues et en faire quelque chose de plus, quelque chose dont ils seraient fiers.
Siderius et Nadia s'arrêtèrent devant un bandit blessé. Sa jambe baignait dans le sang et son corps tremblait de douleur.
« Ton nom ? » demanda Nadia.
« Dale... Dale Patchwork... »
Siderius haussa les sourcils et observa Dale de plus près. Ses mains étaient pleines de callosités et ses biceps pleinement développés. C'étaient les signes d'un travailleur capable.
« Faites venir quelqu'un pour le soigner. » dit Siderius.
Nadia hocha la tête. « Tout de suite, Seigneur Snow. Hé, quelqu'un venez par ici et aidez ce pauvre bandit. »
Nadia se tourna vers ses gens et cria.
« J'arrive, Nadia. » Un mineur s'approcha avec un sac rempli de fournitures médicales. À l'intérieur se trouvaient des bandages, de l'alcool désinfectant et quelques herbes médicinales.
« Soignez aussi tous les bandits blessés que nous avons recensés. Nous avons besoin qu'ils restent en vie. » dit Siderius.
« Oui, Seigneur Snow ! » Nadia ordonna à quelques-uns de ses hommes d'emmener les bandits blessés. Ils ne prirent que ceux qui avaient déjà donné leur nom, les autres restèrent immobiles.
Siderius saisit la main du mineur qui s'approchait de Dale et lui chuchota à l'oreille.
« Cet homme est forgeron. Il est utile. Surveillez-le de près. »
« Oui, mon seigneur. » Le mineur chuchota en retour et hocha la tête.
Il continua avec Nadia à identifier le reste des bandits.
« Ton nom ? »
« Cole... »
« Ton nom ? »
« Haland... »
« Ton nom ? »
« ... »
Il y avait vingt-sept bandits au total dans le camp, bien moins que Siderius ne l'avait prévu. Dix d'entre eux avaient été impitoyablement tués par Siderius avant que les bandits ne décident de se rendre.
Il y avait aussi le groupe de trente bandits qui avait attaqué le convoi précédemment, dont seuls douze avaient survécu.
Après avoir fini d'identifier tous les bandits, Nadia revérifia la liste une dernière fois avant de faire son rapport à Siderius.
« Il y a 29 survivants, Seigneur Snow. 21 d'entre eux ont des blessures mineures. 5 ont besoin d'au moins quelques semaines de guérison. 3 souffrent de blessures très graves qui nécessitent au moins quelques mois alités. »
Siderius acquiesça.
« Prenez leurs chevaux et attachez-les solidement. Nous les mènerons aussi à Santa Roberto. Ceux qui sont valides pourront marcher. Les blessés rejoindront les passagers dans les coches. Répartissez-les équitablement pour être sûrs d'avoir toujours plus de gens de notre côté que du leur. Les blessés doivent aussi être entravés. »
« Oui, mon seigneur. »
Siderius agita la main pour faire venir Kraus.
« Oui, mon seigneur ! » Il s'agenouilla instinctivement.
« Dites à tout le monde que nous passerons la nuit dans ce camp. Nous pouvons utiliser leurs structures pour nous loger. Les autres pourront dresser des tentes pour les prisonniers et pour ceux qui n'ont pas de chambre. »
« Oui, mon seigneur ! »
Kraus s'éloigna vite pour organiser la nuit.
Siderius ne put s'empêcher de remarquer un air perplexe de la part de Nadia. Il lui sourit.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Pardonnez ma stupidité, Seigneur Snow ! Mais je ne comprends pas pourquoi vous traitez si bien ces prisonniers. »
Le sourire de Siderius s'accentua.
« Je remarque que ton attitude à mon égard a beaucoup changé récemment. »
« C'est la chose à faire. Après tout, vous n'êtes plus le Snow que j'ai connu, mon seigneur. À l'époque, je pensais que vous n'étiez qu'un simple guérisseur.
Mais maintenant vous êtes un haut seigneur. Celui qui a tué le Bailli de Mucktown et va bientôt le remplacer. Je dois changer de ton. »
Siderius acquiesça. « C'est seulement raisonnable devant les autres. Mais sache ceci, notre relation ne change pas beaucoup. Je serai toujours ton alliée. »
« Oui, mon seigneur... »
« Quant à ta question initiale. Si tu étais à ma place, que ferais-tu de ces bandits ? »
Nadia réfléchit longuement avant de répondre. « Les tuer ? »
« C'est une option. Et parfois nécessaire si l'existence des prisonniers que tu détiens peut devenir une menace pour toi dans le futur. La lignée d'un clan royal après l'avoir renversé. Ton ennemi juré que tu sais prêt à tout pour te tuer.
Mais ces bandits ne rentrent pas dans ces catégories. Ce sont de simples criminels. Les criminels ont leur utilité.
Je n'aime pas utiliser d'esclaves, même si c'est une pratique courante en Eldoria. Je préfère utiliser des criminels. Ces criminels peuvent racheter leur liberté après avoir travaillé pour nous un certain temps. Ils peuvent retrouver leur dignité et leur liberté.
Un prix simple pour leurs crimes, au lieu de la mort. En échange, nous pouvons nous en servir.
Après tout, voudrais-tu que tes gens fassent le travail dur ? »
Nadia secoua la tête. « J'utiliserais ces bandits à la place. »
Siderius acquiesça. « Exactement. Les criminels sont des ressources humaines, en fin de compte. Nous leur laissons la vie pour qu'ils nous soient utiles. Sur le long terme, leur survie est plus utile que leur mort. »